幸好林琺过过一段时间的穷苦日子，想了想，从容不迫地答道：“孟兄弟太识货了，这还是父亲在世时留下的，全家上下也就这么一件镇宅之宝了。今日母亲非要我穿上，说是佛靠金装，人靠衣装，万不能被主考官小看了。不过虽然穿得妥帖，照样荷包里没几个子儿，也就只能来这吃清汤面了。”
孟如心被逗笑了，似乎疑心也去了大半。
他也叫了一碗清汤面，等面来了，埋头吃面，不再交谈。
“砰”，旁边有人突然重重地拍了一下桌子，把这边两人都吓了一跳，不约而同抬头看时，只见右边一张桌上有一位学子穿着短袖粗麻布衣，面色黝黑，皮肤粗糙，一看就是务农之人，正满面怒容地道：“岂有此理！难道全天下的学子都必须要入这两派不成？本是为国取士，却变成了两派趁机结党营私的藏污纳垢之地！”
旁边一名瘦弱的学子满脸惊慌地摇手道：“高兄慎言，慎言！这里可是天子脚下，万一要被官府的人听到了，一顿板子是免不了的。”
旁边的人也纷纷解劝。
孟如心轻笑了一声，继续低头吃面。
林琺看他神色，问道：“孟兄弟是不是认得此人？”
孟如心吞了一大口面，脸上带了点不屑：“他呀，出名得很。此人名叫高亮星，是京郊属城炀陵人，听说有点才学，很得他们那边老秀才的看重，因此恃才傲物，人也自负得很，常常这也看不惯，那也看不惯。”
林琺听得不得要领，问道：“他刚才说天下学子都要入两派，是什么意思？”
孟如心诧异道：“林兄弟既来赶考，怎么会连这天下大势都不知道？”
林琺在院子里与世隔绝，贾珍和范于焉也从来没跟他说过什么，确实很少听闻外界的消息。
但他在扬州求学的时候，还算交游广阔，也从来没听说过什么两派的天下大势啊。
他于是又信口胡编道：“我家是刚刚搬到京郊不久，之前也从未赶考过，所以不知这里面的门道，还望孟兄弟赐教。”
孟如心只把他当成一个没见过世面的傻小子，也没在意，点点头道：“原来是这样。现在朝中势力派系很多，但大体来说可以分为两派。一派是以乔相为首的，他们是盐铁出身，因此又叫盐铁派。另外一派是以大理寺卿萧银桂为首的，现在的萧皇后就是出自他们家，因此又叫外戚派。”
“这两派势力不相上下，经常在朝堂上斗个你死我活。为了壮大自身，他们便把主意打到了学子身上，想广招天下人才。不知从什么时候开始，就有了个不成文的规矩，但凡考中的学子，都得选一派拜投名帖，相当于自认门生，否则在接下来的乡试和会试中，根本别指望能高中举人和进士。”
还有这样的事？
林琺大为骇异，这岂非以手中之权，变相垄断了取士之利？
这在历朝历代都是大忌啊！
林琺不解地道：“那圣上就不管管？”
天下官员，皆为两派门生，到时候只知有老师，不知有天子，皇权会被慢慢架空，不要说明君，就算是昏君也忍不了。
孟如心哂笑道：“圣上困于深宫之中，身边皆是两派之人，哪里知道那么多底下的实情？林兄弟别不是戏曲看多了，遇到点芝麻豆腐的事情就要圣上出来？”
那边周围的人都解劝了一轮，不但没能把高亮星的怒火给息下去，反而让他更为气愤，高声道：“我有什么好怕的？这一科我必然高中，中了我就是秀才，那就是天子门生，进了衙门都可以不拜的，谁敢动我？”
旁边的人还在苦劝：“这些都是大道理，没用的。就算不敢动你，还不能卡你？接下来几轮主考官都是他们的人，不取录你是轻而易举的事情。大丈夫能屈能伸，何必为了这些做意气之争？”
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