廷尉怀疑他在包庇赵王，不肯如实招供，于是命令狱卒对贯高施以重刑。贯高咬紧牙关，强忍着痛苦，没有说出其他的话。审讯了一次之后，第二天又接着审讯，然后是第三天，连续三天审讯下来，贯高始终坚持之前的说法，为赵王喊冤。廷尉再次怒斥，命令使用更严厉的刑罚，狱卒于是拿来烧热的铁针，刺入贯高的身体。贯高痛苦得难以忍受，多次昏厥过去，身上几乎没有一块完好的皮肤，经历了生死边缘的折磨，但他仍然坚守着之前的说法，没有改变。廷尉对此也毫无办法，只能先把贯高关进监狱，暂时延缓判决。恰好在这个时候，鲁元公主因为丈夫张敖被捕的事情，心急如焚地赶往长安，拜见她的母亲吕后，流着泪请求帮助。吕后也立刻赶到洛阳，面见高祖，竭尽全力为张敖辩解，说他作为皇帝的女婿，不可能再有谋反的行为。然而，高祖仍然怒气冲冲地说：
“如果张敖真的能够得到天下，难道还会在乎你这一个女儿吗？”
吕后发现和高祖的交谈并不顺利，便没有继续请求释放张敖，而是派人去询问廷尉审讯的进展情况。廷尉如实汇报了多次审讯贯高的详细情况给高祖听。高祖听后，不禁感叹道：
“真是个壮士啊！从头到尾都不肯改口。”
虽然嘴上这么说，但高祖心里还是有所疑虑。于是，他广泛询问群臣，看是否有认识贯高的人。中大夫泄公立刻回应道：
“臣和贯高是同乡，也认识他。贯高一向注重名节和道义，从不轻易许诺，是个真正的志士。”
高祖说：
“你既然认识贯高，那就马上到监狱里去探望他，问清楚这背后的真实情况，赵王张敖到底有没有参与他们的阴谋？”
泄公领命后，拿着符节走进了监狱。狱吏看到符节后，才敢放他进去。泄公走到竹床旁边，看到贯高虚弱地躺在床上，全身伤痕累累，简直不忍直视，这真是一个如同地狱般黑暗的地方。泄公轻轻地呼唤了几声，贯高听到后，才睁开眼睛，仰起头问道：
“您难道就是泄公吗？”
泄公应答说：
“是我。”
贯高便想挣扎着坐起来，但无奈身体动弹不得，只能发出微弱的呻吟声。泄公见状，连忙让他继续躺着，用温和的话语安慰他，就像两人还是老朋友一样亲切交谈。当话题转到谋反一案时，泄公试探性地问道：
“你何必如此固执地保护赵王，让自己遭受这样的苦楚呢？”
贯高瞪大眼睛，坚定地说：
“你说错了！在这个世界上，哪个人不爱自己的父母，不眷恋自己的妻儿？如果我自认是首谋者，那么我的三族（父族、母族、妻族）都会受到牵连。难道我愚蠢到这种地步，为了赵王一个人，就甘愿牺牲我三族的性命吗？其实，赵王真的没有参与谋反，我怎么能无端地将他牵扯进来呢？我宁愿自己被灭族，也不愿诬陷赵王。”
泄公按照高祖的指示回去汇报后，高祖才确信张敖是无罪的，于是下令释放他出狱。高祖又对泄公说：
“贯高即使到死也不肯诬陷张王，这真是难能可贵。你可以再去监狱里，告诉他张王已经被释放了，连他的罪名也将被赦免。”
于是，泄公再次前往监狱，传达了高祖的旨意。贯高听到后，兴奋地跳了起来，问道：
“我的王真的已经被释放了吗？”
泄公对贯高说：
“皇上已经下令，不仅释放了张王，还说您忠诚守信，超过常人，也应该赦免您的罪过。”
贯高听后长叹一声，说道：
“我之所以拼尽全力，忍受着死亡的威胁，就是为了给张王洗清冤屈。现在张王已经出狱，我已经尽到了自己的责任，即使死去也没有什么遗憾了！况且我作为臣子，已经背负了篡逆的恶名，还有什么脸面再去侍奉皇上呢？即使皇上怜悯我，我自己难道能不感到羞愧吗？”
说完，贯高便掐住自己的脖子自杀了。泄公看到贯高自杀，已经来不及施救了，于是回去向高祖复命。
高祖得知贯高自杀的消息后，感到非常惋惜。接着，他又听说有几个赵王的家奴也一同前来了，这些人同样是不畏生死的好汉。高祖当即决定召见他们所有人，一共召见了十余人，这些人个个气质非凡，与众不同。其中，田叔和孟舒表现得尤为出色，他们反应迅速，口才流利，当谈到赵王的冤情时，情绪激动，言辞慷慨，甚至说到动情处，声音中带着泪水。即使有廷臣在旁提出质疑，他们也能凭借有力的证据和清晰的逻辑进行反驳，让对方无言以对。高祖见他们言辞流畅、辩论有力，料定他们都不是平庸之辈，于是将他们全部任命为郡守或者诸侯王手下的国相。田叔、孟舒等人感激地接受了任命并告辞离去。接着，高祖与吕后一同返回长安，并让张敖也跟随一同前往。到达都城后，高祖将张敖的爵位降为宣平侯，同时将原本封给代王刘如意的封地改封为赵国，并把代地并入赵国版图。高祖让原来的代相陈豨继续镇守代地，并另外任命御史大夫周昌为赵国的国相。关于刘如意被封为代王和陈豨担任代相的事情，在前面的故事中已经提到过。周昌是沛县人，他是前任御史大夫周苛的堂弟。周苛在荥阳英勇牺牲，这件事我们在前面的故事里已经讲过了。高祖让周昌接替他兄长的职位，成为新的御史大夫，并且还加封他为汾阴侯。周昌一直有口吃的毛病，不太擅长说话，但他的性格非常刚强正直，遇到事情总是敢于直言不讳。即使有时候因为口吃而一时无法完全表达出自己的意思，他也会涨得满脸通红，努力地把自己的想法说清楚，绝不敷衍了事。因此，萧何、曹参等人都把他看作是敢于直言进谏的忠臣，就连高祖也称赞他正直，对他有几分敬畏。
有一天，周昌因为有事情要报告，快步走进了内殿。刚进去，他就听到了男女嬉笑的声音。他凝神望去，远远看见高祖坐在上面，怀里抱着一位美人，正在调情玩乐。那位美人就是后宫中专宠的戚姬。周昌见状，连忙转过头去，想要往外走。但不幸的是，他已经被高祖发现了。高祖撇下了戚姬，从内殿追了出来，大声呼唤周昌的名字。周昌没办法再走，只好转过身来，重新跪在高祖面前行礼。高祖见状，趁机张开双腿，开玩笑地骑在了周昌的脖子上，你这样子成何体统啊？高祖低下头来问周昌：
“你既然来了又转身要走，想必是不愿意和我说话，那你究竟是怎么看待我这个君主的呢？”
周昌抬起头，瞪大眼睛看着高祖，嘴唇哆嗦了好一会儿，终于鼓起勇气说出了一句话：
“陛下您就像夏朝的桀和商朝的纣一样！”
（这里周昌用历史上著名的暴君桀和纣来比喻高祖，表达了他对高祖某些行为的不满。）高祖听了这话，非但没有生气，反而放声大笑起来，随后把脚从周昌的脖子上移开，让他站了起来。周昌于是继续向高祖奏报其他的事情，奏报完毕后，便大摇大摆地离开了。
高祖对戚姬的溺爱已经深入骨髓，成为了一种习惯。尽管他十分敬畏周昌，但这份对戚姬的深情厚爱，哪里是说减就能减的呢？更何况戚姬的容貌美丽得堪比西施，才艺出众得能与弄玉相提并论。她既能弹琴又能唱歌，既能跳舞又能吟咏，还通晓诗书，能够随口吟唱出动人的曲调。当时流行的“出塞”、“入塞”、“望妇”等曲子，经过戚姬那娇嫩的嗓音演绎出来，声音抑扬顿挫，婉转悠扬，真是令人陶醉。这样的戚姬，高祖怎么可能不爱？怎么可能不宠爱有加呢？高祖经常外出时居住在洛阳，每次都会让戚姬陪伴在他身边。戚姬进入宫中后，因为受到其他嫔妃的嫉妒，她常常掩面哭泣，这本来是妇女的常态，也不足为奇。但高祖本性好色，自然容易陷入这种情感的漩涡中无法自拔！古往今来，多少英雄豪杰都难以摆脱这一关。戚姬在得到高祖的专宠后，便产生了争夺太子之位的念头。她日夜在高祖面前愁眉苦脸、泪流满面，请求高祖立她的儿子刘如意为太子。高祖听后，心中不免有些动摇。而且太子刘盈性格柔弱，不如刘如意聪明，更像自己，所以高祖索性想趁早废掉刘盈，立刘如意为太子。这样既可以安慰戚姬，又可以确保国家的未来能够由更加聪明果断的君主来继承。吕后时刻提防着，生怕太子刘盈的储君之位被废，因此几乎把戚姬和她儿子刘如意当成了眼中钉。然而，吕后因为年老色衰，已经失去了高祖的宠爱，与高祖的关系也变得疏远。相比之下，戚姬经常陪伴在高祖身边，而吕后和太子刘盈则每年留在长安。尽管距离不远，但吕后和太子总是比不上戚姬与高祖之间的亲密关系。因此，太子的地位在暗中受到了动摇。正好这时刘如意被改封为赵王，已经十岁了。高祖打算让他到自己的封国去。戚姬听到这个消息后，吓得脸色都变了，慌忙向高祖跪下，还没开口说话就先哭了起来，眼泪不停地往下掉，不知道流了多少！高祖已经明白了戚姬的心思，于是用柔和的语气对她说：
“你是不是在担心如意的事情？我其实也有意立他为太子，但废掉长子而立幼子，总觉得在道义上有些说不过去，所以只能慢慢再考虑了。”
没想到戚姬听了这话，竟然放声大哭起来，她哭得娇弱婉转，异常悲伤。高祖看到她这样，心里又怜悯又心疼，不由得脱口而出：
“算了！我就立如意为太子好了。”
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