1
从善坊，太常寺官舍。书房。
常吉在诗句末尾点了个问号，遂搁笔。双臂交叠置于脑后，靠上椅背，身子放松下来。
他瞧瞧一旁的小月，那姑娘正盯着案上的字句，满眼憧憬。
“你读来我听！”常吉将黄麻纸双手托起，奉上。
小月惶恐不已，小心接过。她将那五律反复诵读，尤对落笔收梢前的两行情有独钟。
“自是桃李树，何患不成蹊？阿郎，此句是说给谁听呢？”
“哦，我二哥。当年他仕途不利，跑来与我对饮解忧。举杯前，我送了他一句‘空留三尺剑，不用一丸泥’，令二哥愁上加愁。后来一坛郎官清下肚，阴霾一扫而空，便有了你眼前这首诗。”
“哦，阿郎今日又忆此诗，可是因为操持仪典繁琐辛苦？牲器祭品什么的又多又重？所以心生悲戚？”
“……”常吉沉默。小月姑娘越发聪慧机敏，善解人意。越发令他感叹，世间女子何以不能成就大事？他无言。
小月见常吉一脸倦容，便催促他早些就寝。“阿郎，奴婢已将药包放置于床头了。倘若夜里不适，就唤小月过去。”
“好。”
“不过……”姑娘迟疑片刻道，“小月有一事相求。今晚可否让小月在这书房里多呆一个时辰？常奉礼手书的这首诗，小月想多临摹几遍。”
“好。但不可过子时。明日散值后，你我一道去取水绿和杏黄，可好？”
“遵命！明日过后，小月可就女儿家打扮啦！”
“嗯，拭目以待。”
临走，常吉把母亲常赵氏亲手缝制的披风给小月披上。并替她带上门。
月明星稀。常奉礼将这清夜下的走廊踏出了几分轻快之感。
青石地砖载着常吉与身后书房渐行渐远。
书房油灯之下，小月姑娘身披她主人亲赠的棉褛，勤耕不辍。少年样的发髻映在窗上，随运笔不时轻颤。
姑娘不知疲倦。不觉间子时将至。
2
常吉一夜无梦，卯时方醒。
他睁眼躺着，静待片刻，却未见小月端来汤水伺候洗漱。往日，早在半个时辰前，除了院中仆役洒扫的动静外，更是早早响起小月前来试探着唤醒主人的敲门声。
但今日有异。
常吉半支起身子，往那门缝处张望。想着那姑娘一推门，便立即告诉她痛疾并未发作，上天好生之德。让姑娘安心。
可是破门而入之人并非小月，却是一张惊慌无比的脸。
那人握着扫把，浑身颤抖且语无伦次。“阿，阿郎，书房……”
常吉惊坐而起。想着前夜小月独守书房，而今晨偏就无端“失职”，顿时一身冷汗。
“书房怎么了？”
“阿郎，唉，前去看了就……”仆役喉咙里哽咽之声抑制不住。“小的刚刚扫到院里玉兰树旁，顺势看了眼，看到石柱上几只红手印。走近了细瞧，竟是干了的血迹来着。小的就大胆推开门，谁知竟……”
待二人冲到书房门前，常吉却像一时间被禁锢住手脚，动弹不得。
见主人迟疑，洒扫仆役红着两眼，拿扫帚柄顶开门。而双脚却留在门外。
刹那间，一股死气由屋内扑杀而出。那不是昨晚离开时的气息。
常吉与仆役探身进去，只见案前的“少年”侧趴在一堆黄麻纸上，身上披着常奉礼母亲手缝的披风。
双腿瑟缩，常吉行至小月姑娘身旁。他看见了脖颈上的致命伤口，以及姑娘反复临摹的“桃李”上那一滩口吐的血水。
“天啊，小月何罪之有啊？！何故遭致杀身之祸！”常吉呼号一声，瘫坐在地。
仆役赶忙托住常吉后背，轻轻拍打，替他顺气。
而后三四个杂役纷纷而至。见此惨状，皆惊恐呆立。
其中年纪最长者摇头叹道：“这禄阳城里，好些年没听说什么盗匪猖獗了。我记得衙门口最热闹的时候，还是十年前。可也就是些针头线脑的小案子。当今圣上脚下的禄阳城，向来和顺安宁，怎么会有杀人越货之徒呢？”
“何叔，你这会儿说这话……”几个年轻仆役直瞧着他发愣。
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