玄武城古战场的拂晓，鸷鸟休巢，征马踟蹰，清角之声未歇。沈弗霜带领士卒们凭吊古迹，想以此来激一激他们心中对玄武城不二的忠心与情怀。而沈弗霜好不容易稳定下来的军心，那好不容易立起来的军威，就在城主尉迟屠那日冲动发之的情绪中，在她以高高在上的姿态当众责骂沈弗霜之后，像战败的国家一样，被一股无形的力量瓜分得四分五裂。沈弗霜想要再次把这四分五裂的军心和君威扶起来，已是难上加难。
卒伍之中，那些专好作耗的士卒像一个个跳梁小丑，在练兵的过中此起彼伏地生事，挑战沈弗霜的耐性和底线，而那些以往对沈弗霜还多少有些尊重的士卒，也开始明目张胆地挑衅。沈弗霜气得想笑。
贾泽佯作醉态，又开始无事生非：“古战场有什么好看的？我看沈将军容颜清丽，倒有几分看头！”
军队中，不怀好意的笑声从贾泽这一个点发出，很快便连成了一片。一个平素里默默无闻的小卒也蹦了出来，笑道：“沈将军，这些作战方法，你是不是根本就不会，才带我们来向前辈们学习？”
沈弗霜冷眼瞪着贾泽，心中不免长长吁叹：这行路之难，不在水也不在山，只在乎人情翻覆间。
贾泽被沈弗霜盯得有些发憷，把和沈弗霜对视的目光藏了起来。边上一个小卒趁机煽风点火，笑问贾泽怎么忽然不再继续说下去。贾泽故作害怕道：“你看她凶神恶煞的样子，我怕她变成母老虎把咱们都生吞了去......”
就当沈弗霜和士卒们都感受到了凛然的杀气之时，摄政司司主时亳已一掌将贾泽掼倒在沙地里，劈头盖脑就是一顿揍。当沈弗霜和士卒们了然于发生了什么事的时候，方才还神气的贾泽，已滚了一身的沙土。他的鼻梁骨被时亳打断了，杀猪宰羊似的躺在地上嗷嗷直叫。
“起来！”时亳喝道，贾泽神情痛苦地一手撑着地站起来，呸出嘴里的沙子，但沙子却被时亳塞回了他的嘴里：“给我吃下去！好好洗涮洗涮你的口齿！”
随即，时亳又一脚踹倒了贾泽，踩在贾泽的胸脯上，回头怒视卒伍，那全部士卒已稳站如松，无人再弄口舌，显出一派军纪如铁之状，安静得连那风吹花落的声音都听得见。
时亳原也是赳赳武夫，在这城中做官已久，势力虽不及尉迟屠雄厚，却也足以让人心存畏惧。他宽厚的身板一人便顶了沈弗霜三人，他突如其来的震怒势若虎啸狮吼，让这帮看人下菜的士卒不敢再生是非。他对沈弗霜道：“沈将军，你不必对他们太客气，尽管放开手了操练他们！他们给脸不要脸，你也就没必要给他们赏脸了！”
少时，九夜司司主凌华也来了，沈弗霜心知时亳和凌华是授命而来，觉得事情越发蹊跷难解。然而，玄武城中接二连三地发生着怪事，荒唐怪诞不一直是城里的常态吗？
话说时亳和凌华在一时，沈弗霜带兵练兵便顺遂一时，如此一来，沈弗霜一时看不清楚自己之于军纪的整改，是所得大于所失，还是所失大于所得，若是所失大于所得，自己是失之于主动，还是失之于被动，不知时亳和凌华的介入，于军队来讲，是良性循环还是恶性循环。而城主尉迟屠在时亳协助沈弗霜练兵时，神不知鬼不觉地站到了时亳的身边，她抬了抬手，沙场周边两名站岗的侍卫便会意，将军队里的一名士卒架到了她的面前，尉迟屠犀利的眼神朝这士卒狠狠一剜，道：“你给我说实话！你是不是还忘不了你的楼将军？”小卒吓得不敢说话。尉迟屠沉静有顷，放柔了语气，耐心道：“你不必害怕，你只要实话实说，我便不会再为难你。”
小卒深深地点头。尉迟屠示意侍卫放了小卒，埋怨时亳和凌华道：“你们两个人在军队里待了这么多天，都没有查出原因，真是的！我早就有预感，是那楼玉安阴魂不散！”
俄顷，城主尉迟屠似是良心发现一般，站在这一千士卒面前补救先前扫尽沈弗霜军威的过失：“将士们，你们知不知道你们的楼将军为什么突然死了？他信仰邪教！他和土匪强盗勾结！他企图篡位！他在我的玄武城中纵火生事，搅合的百姓们不得安宁！他被我杀了！你们知道吗？楼玉安的那条贱命已经按玄武律处决了！那个楼玉安就是个下三滥！下三滥！你们真傻！沈将军她不仅武艺高强，学识也渊博，沈将军的修养和底蕴，比那个楼玉安好一千倍！一万倍！你们被那个楼玉安的邪教毒害了心智！赶紧迷途知返吧！”
士卒们张口结舌，面面相觑。而沈弗霜却感到百行皆非。她心想：城主，沈弗霜知道你今日一举，在于维护大局。可是你一次次草率行事，这样反复折腾，和朝令夕改带来的后果有何区别？
同时，沈弗霜也恼恨自己尚未跳出弱肉强食的局面，却又进入了一个体系更加庞大的弱肉强食的困境。那搅乱军心的，何止是楼玉安？只怕城主你也难逃其责！看着城主的背影渐逝，沈弗霜心头幻出千般迷惘：她还是自己高山仰止的那个人吗？傩镇老者的话音再一次跌跌荡荡地来到了她的耳边：“你不是从武之质。”沈弗霜心想，即便自己从小畏惧刀光剑影，不适合从武，也历尽了千辛万苦，在从武的路上开出了一片天，到头来，自己的种种付出还不及城主的一句情绪化的话分量重。恍惚中，沈弗霜眼前的一切都似在失着真，而自己，则变作了一缕游魂，她不知六道之中，何处可以栖身。楚凤歌借尸还魂，尚有着明白的去处，自己的执念却在滚滚红尘中迷了路。
沈弗霜就在这样迷惘中，从轻罗小扇的处暑，一直持续到了漫天飞雪的隆冬。而这一年玄武城的冬天，异常的冷，出门在外的人呵气成冰，猎人们出去田猎，都有可能冻毙于风雪。这倒是兴旺了城里的棉服店和酒楼茶馆，红泥小火，热茶热酒，走过路过喝上几杯，驱不了严寒，也能暖暖身子。
紫音舫中，曹猗兰已无力炮制当季的新茶。她夜咳成习，每夜床头的盂中，都是鲜红的血。西风烈烈，明月孤悬，曹猗兰知道自己已时日无多，倚着船头的美人靠，思绪万种。看着银安河的沿岸的隐隐冬山和长明的渔火，似看着这急景凋年里的一幕幕逐笑而去，她感到无限的慵倦和孤独。但她却认为这场病来得恰是时候，她一生照顾左右，做得尽是些迎来送往的生意，半生漂泊河海，如今已是一心向隐。是时候歇一歇了。然而让她得以歇一歇的，竟不是城主亲批的公文，而是生命的终点。
曲尘花不知何时出现在曹妈妈身后，给她披了一件姑绒冬衣。曹猗兰眉目含笑，极力掩去病容，紧紧握住曲尘花温香软玉一般的手，似要握住尘世间最后的一点温度。曲尘花熟稔的制茶手法，周全的办事能力，藏而不露的个性，依然深得她心。而曲尘花又是那样的清澈，如那一盏小楼听春清绝的茶色，如夏日银安河潋滟的河水，全然没有曲意逢迎的做派，她是掌门紫音舫的不二人选。曹猗兰是欣慰的，欣慰的是这紫音舫后继有人。
沈弗霜也在这个冬天病倒了，从未告过假的她向城主提出了告假。而她的身子骨还没有痊愈，侍女便轻轻叩响了将军府的门，侍女彬彬有礼道：“沈将军，城主请你去割鹿台喝茶。”
那侍女与六出的年岁相仿，向沈弗霜传达完事情后，笑嘻嘻地回退，阖上将军府的门一路退了出去。
沈弗霜猜不出城主这回唱的是哪出戏，只能先往那割鹿阁走上一遭看看情况再见机行事。路上却碰到了石韫玉。石韫玉道：“哟，沈姑娘，这么好的兴致，敢情又遇到了什么好事？”
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