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自从嫁入陆家门，秀兰就担起洗衣做饭的日常家务。从小就要强的她，家里家外的劳计活，一直都是被人认可和夸赞的。让她想不通的是，婆婆陆贾氏却怎么都不能满意，尽管婆婆自己不做饭也做不好饭，却仍总是挑剔家里的饭食油少、没肉。秀兰却想，在普普通通人家里，谁又能做到天天有肉呢？因此凡是有些油水的饭食，她都尽可能地先做给婆婆吃。

秀兰在婚后不久，就听说过婆婆陆贾氏出了名的泼辣。她本以为，自己做好自己应该做的事，不给婆婆留下话舌就好了。熟料，一个人要想挑事总是能找到由头的。

婆婆挑吃、管事的压力仿佛罩在秀兰头上的一座大山，而丈夫大力对婆婆的话也是从不违拗。就在秀兰还为艳萍辍学的事耿耿于怀时，不成想，艳丽又闹着不想再去上学了。

已读小学五年级的艳丽，在班里是顶出色的了。不仅人长得漂亮，学习成绩也很好。尤其在语文上，小小年纪就展现出很不错的文采。一年盛夏时节，附近村舍的人们闹起了红眼病。陆家七口也无一例外地患了眼病，眼睛热辣辣的齐聚在家，干什么都不得劲。为让全家人开心，艳丽念起自己临时编排的小诗来：“一家七口人，眼病在家门。无人去做餐，只好挨着攀……”她一连朗诵了好几首，给全家人在这个燥热夏日忍受难捱眼病的同时，带来了无尽的欢快和乐趣。

听到艳丽也不想上学了，全家人一个劲儿地追问“为啥子？”艳丽满心烦恼地表示：“一上课就头疼得厉害！”一到冬天，艳丽的鼻炎确实又更加严重了。她时常感到，由于鼻孔里总是堵得慌，连平日里呼吸好像都有点跟不上趟，大脑经常闷闷的难受。

艳丽坚决的态度却引发了姐姐艳霞强烈的反应。一天夜里，沉睡中的艳霞突然在被窝里抽泣起来。没一会儿，她索性爬起来，摇醒还在睡梦中的妹妹艳丽，一边抹着泪一边叨咕着说：“你咋不想上学呢？你不上学以后干啥去？以后干啥都得有文化才行，你没文化你以后咋办？”一连串的追问，问得还没完全清醒的艳丽更加摸不着头脑。

尽管艳丽仍昏昏欲睡，艳霞却越说哭得越厉害了。她觉得，是不是因为自己没有耐心给二妹讲数学题才让她更加厌学了呢？是不是二妹不想让自己总是载着她上学而甘愿辍学了呢？总之，她真不想二妹也这样就停止了读书。她无法想象，还能有什么更好的生活路径能等待妹妹们去选择。二妹的辍学更加坚定了艳霞读书考大学的想法。