几年之后，当艳霞第一次参加高考时，却没有如愿考上。同龄的女孩们纷纷回家务农去了，等待她的命运似乎也是一样的选择。从初中到高中，她见到了太多太多农村女孩同样的命运。那些既没有考上中专又没有考上高中的初中女同学里，恐怕如今有的连孩子都奶上了。
一直以来，艳霞的学习成绩并不十分突出，她没有足够实力在中考时就读上中专而拿上人人羡艳的铁饭碗。她只能在更长的道路拼搏中争取自己想要的命运。
在高中三年日子里，每一次入学季她都会蓦然发现，女同窗里似乎又少了一两个。庆幸的是，村里的好友黄晓玲一直和她一起，风里来雨里去地走在上学的路上。三年里，她们始终住在同一间宿舍里，一同晨起去上课，一同到学校的食堂去吃饭，一同吃着从家里带来的咸菜，并为此甘之如饴。可如今，面对仿佛早在家人预料中的高考失利，连一贯坚持“即使考不上大专，也要考回个半头砖”的晓玲，也要听从命运的安排，回家等待结亲嫁人去了。
艳霞不甘心就这样放弃，她说服父母和奶奶，自己再复读一年，如果来年还是考不上大学，她就安安心心地回家该干什么干什么。她这样决绝地承诺着给自己打气，她感到自己仿佛把自己的命运已摆上了赌桌，她需要靠自己的努力来赢得这场赌局。她像一个孤军奋战的女兵，必须独自面对这个与命运搏杀的战场。
多方打听下，艳霞在临县一个升学率相对较高，收费又比较能够接受的学校报了复读班。她知道，爸妈原本打算攒上一笔钱，将弟弟出生时就被拆损的房子彻底重建。两个妹妹辍学后就开始到村里的地毯厂上班挣钱了，这才使原本困难的家庭松缓了许多。尽管奶奶对她复读仍不能理解，但她清楚地能够感知到，父母亲是支持她的，是希望她能够实现愿望的。其实，这又何尝不是爸妈一直以来的心愿呢？但是，这决不能成为她不断复读的借口和理由，她必须在这仅有的一年时光里，给自己也给家人一个交待。
复读期间的辛苦自不必说，只要能用来学习的时间她都不放过，恐怕在睡梦中都在反复思考解题的思路，默背着应记的要点。在学习课内知识的同时，艳霞还在自学绘画。打小她就喜欢画画，只是作为普通人家的孩子，要想在艺术特长方面发展简直太难了。就像老话讲的，穷人家的孩子只能穷读书，富人家的子弟才有条件拜师学艺。试想，即使自己去专攻绘画，父母又从哪里挣钱来给自己报那些昂贵的课外班呢？更请不起专业老师给自己辅导呀！
第一次高考时，艳霞原是想像大表兄高伟光那样去学医，当不成医生做一名护士也行。然而，面对现实她必须重新调整自己的方向。她没有更多试错的机会。第二年，她决心报考竞争不算太大、门槛也不算太高的建筑学专业。于是，她平时利用点滴时间开始重拾自己画画的天赋，有意识有重点地做些这方面的准备。
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