许小乔的镣铐被解开，旗头在一旁呶呶不休地抱怨。
严清推着板车，手脚麻利地卸完禁卫的酒水。
旗头吩咐严清开春前，得把院子收拾干净，便往外边去叮嘱今夜的守卫不许外传。
“伤着没有？”严清拉着许小乔的手臂。
许小乔抬手擦了脖颈，被燕池镜卡出了痕迹，“没有。”
“师父。”
严清说，“哪里痛？”
许小乔摇头，“他功夫刚猛，拳脚强劲。我觉得熟悉……”
严清烧毁的面容上露出惊愕，“咱们严家功夫，不曾往外传过。”
“他一出手，我便不敢再应。怕他看出什么端倪，只是撒泼耍赖，也没将他哄骗过去。”
许小乔嘴里似乎还带着血味，“师父，他为何这般恨我？先生谈及朝政，如今事已至此，他该痛恨之人，难道不是以太后为首的外戚？”
严清说，“柿子专挑软的捏，浑小子只能找你了。”
许小乔晃出自己的左手，“他在找这个。师父可认得？”
掌心之物，是一只陈旧磨损的蝶骨戒。
“军中臂力强劲者，常使弯弓，拉弦须得配戴指戒。”
严清端详着蝶骨戒，“以头骨为戒，年久磨损，恐怕拉的还是翼北飞骑的落日弓。不过，这个燕池镜又不行军打仗，他戴这个做什么？”
燕池镜闷头睡了一觉。
冯文知听闻他醉酒闹事，便来看他。
冯文知说，“昨夜你可以啊。才混了个差职，就去找人麻烦。我看怀诚刚刚进宫了。”
燕池镜蒙着被子，喉咙里不舒服，“喝高了。”
“再过几日，我们便都要离都了。”
冯文知语重心长，“你不能再这么喝下去了，喝得功夫全废了怎么办？”
燕池镜没回话。
冯文知说，“昨晚宴席上，他们那般诛你大哥的心。他在翼北军务繁忙，心里还惦记着你大嫂，如今又把你留在这里，你多少体谅些他吧。阿镜，人前谁不恭维着他，可私下都巴不得他死在战场。他为着这些人，还要年年冲锋陷阵。他虽嘴上不言，但他一副血肉之躯，岂会不痛呢。”
燕池镜掀开被子，“你说的这些，我都明白。”
“你明白什么？”
冯文知把手里的橘子砸向燕池镜，“明白还不起来给你大哥认个错。”
燕池镜接了橘子，坐起身。
冯文知看他手上包着伤，没忍住笑起来，“招惹姓许的做什么？非得挨上一口才痛快。”
“我叫她唱曲儿。”
燕池镜说，“她说我要杀她。这人哪是什么省油的灯。”
“你也不是什么安分守己的主，跟女囚犯在街上打架。幸好怀诚去得及时，否则今日又是满城风雨。”
冯文知问，“伤得重吗？”
燕池镜抬手看了看，“她是属狗的。”
燕怀诚午后回府，寻阳跟在后边，见燕池镜立在檐底下等。
燕池镜说，“大哥。”
燕怀诚没搭理他，褪下大氅，寻阳接了。
寻阳回头看他，“公子，今日不是去禁卫审查吗？”
燕池镜说，“大哥说去……我就去。”
燕怀诚拭着手，终于看向他，“昨晚没让你去，你不也照样去了？”
燕池镜说，“跑反了，我本想回家的。”
燕怀诚把帕子搁了，“去把腰牌拿了，回来用饭。”
禁卫自打被撤了守都要务，从前的办事房也变得门庭冷清。
燕池镜打马过去，见着几个汉子围坐一块晒太阳，闲懒闲聊的样子，丝毫没军士的彪悍之气。
燕池镜翻身下马，提着马鞭跨进院子。
院里积雪随意堆扫，廊檐上挂着的冰凌子没人弄，屋顶的瓦看着也该重整了。
寒酸啊。
燕池镜继续打量着四下，牌匾上都掉漆了。
他下了台阶到正堂，用马鞭撩起了帘子，微微俯身进去了。
里边正围炉吃花生的人，顿时都转过了头来，瞧着燕池镜。
燕池镜在桌子上搁了马鞭，提过椅子自顾自地坐下，“人都在呢。”
周围的人哗啦地全站起身，那花生壳在脚底下被踩得乱响。
他们大部分是年过四十的老军户，在禁卫里混久了，舞刀弄枪的本事没有，耍赖讹钱最拿手。
如今见着燕池镜，目光上上下下地先打量一通，再心怀鬼胎地相视。
“二公子。”
其中一个在袍子上擦着手，笑说，“今儿就等着您来拿牌呢。”
燕池镜说，“牌呢？”
他笑呵呵地说，“今早工部那边催着人去干活，潘管事就先拿着牌去调人了。晚些回来了，我再给您送府上去。”
燕池镜也对他笑，“你哪位？”
这人说，“您喊我老袁就行。我从前是嘉州的百户，得了穆十爷的提拔，如今是咱们禁卫的旗头。”
燕池镜单手撑着椅把手，斜身看着老袁，“都督下边该是禁卫都指挥，都提辖，怎么出了个管事拿牌？”
“您有所不知。”
老袁见燕池镜听得专注，那躬着的身越发直挺，“去年龙泉兵败，洺州的漕运过不来，元都粮食告急。吏部发不出年俸，就把咱们禁卫办事房的人裁了一半。现在没有都指挥、都提辖，只有潘管事，总共就剩咱们这几个人。”
燕池镜说，“如此说来，这都督腰牌，人人都能碰了？”
老袁没规矩的赖了起来，“以往为了办事方便，带牌就走。工部的活儿不能耽搁，咱们人微言轻谁也得罪不起。您要觉得这样不合规矩，得先给工部说明白才行。”
燕池镜说，“我一个挂牌都督，跟工部交代什么？禁卫直属皇上，今后六部要禁卫帮忙，干什么，干多久，话讲不明白，账算不清楚，那就别指望我的人动。”
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