阿悟的父亲平时打石头用的工具主要是铁锤和铁钎。开石头的时候，借助铁锤捶打铁钎，在石块上打孔，再用大铁锤对准铁钎用力锤击，便能砸开大石头。
铁钎的一端是尖利的，另一端则是扁平的，中间有握手部位，整体大约有二十多厘米。铁钎用过一段时间后，锋利的一端容易变钝，不利于开凿石头，这时候就需要对铁钎进行加工，使其重新变锋利。
铁钎本身是铁的材质，很硬，要对铁钎进行加工是件费劲的体力活。在常温下，要对铁钎进行塑形加工处理根本是不可能的，必需把它放到高温炉子里加热，煅烧，捶打，才能使其变形，塑造成想要的形状。
阿悟多年后在莫言的小说中看到描写铁匠铺里铁匠打铁的场景，常常会回想起父亲锻打铁钎的画面。那时候，在年幼的阿悟的心中，父亲挥动铁锤砸石头、打铁钎的形象是高大的，是力量的代表。阿悟对挥汗如雨在劳作的父亲近乎是怀揣敬畏的态度。
要打磨铁钎了，父亲先是支开自家和邻居的孩子，让他们躲远点，避免被烫伤、砸伤。然后，他在家门口起了一口火炉，把火烧得旺旺的，满炉子的煤炭都通红通红的。接着，他在一块自己做的石槽里放上一些冷水，用于冷却铁钎。继而，他把待加工的铁钎依次摆在炉子旁边的地面上。
他戴上厚厚的白色棉手套，左手握起一把长约五六十厘米的铁钳，钳起地上的铁钎放到炉子里加热，等到铁钎被烧得通体变红，他再用铁钳钳起铁钎放到一块大石板上，左手钳紧铁钎，右手握着铁锤用力捶打铁钎尖端，使其变软，变扁，变尖。
那铁钎在高温下，似乎变了它本身又硬又倔的脾性，它通体红透，冒着热气，在父亲铁锤的“招呼”下，时而变扁平，时而变细长，时而变尖利，期间伴着铁锤“砰砰砰……”的声音，还往四处飞溅出大量火花。
孩子们虽然知道危险，不敢靠近，但也不由得被这壮观、热浪翻腾的场景深深吸引，纷纷露出好奇的眼光，聚在一起围成半圈一边探头观望，一边七嘴八舌地聊开来。
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