与另一侧批阅卷宗的狭小案台截然不同，石墙背后仿佛才是真正的教皇厅。整个大厅拥有一片不透光的、巨大的球状穹顶，穹顶被工匠切割成三部分，每一部分刻有象征神明的不同纹章：三道波浪，象征着支配蓝河的西多留斯；三个三角，代表支配晴阳的法加米尔；三片树叶，属于支配密林的萨博拉翁。穹顶之下，仿佛一个戒备森严的、被书籍环抱的堡垒，石梯沿着堡垒的墙壁回旋向上，墙壁上的石块似乎以一种固定的规律缓缓地交换着位置。拉乌鲁回头看去，已经分不清自己是从哪一片石墙当中走进来的了。
“视差符码。”教皇看出了他的疑惑，“不同于现在的学士，上古时期的学士并不能用权杖施展魔法，于是将魔法寄放在各种各样的物品当中，以便在适当的时候释放出学士寄存的强大能量。将其中的某一些进行排列组合，能够产生具有特定功能的魔法，这种组合规律被称之为‘符码’。‘视差符码’是一种错觉魔法，我们目前所处的空间位于整个三神会的地底下，视差的作用，就是让你觉得你通过了某个机关，来到了刚才那个狭小房间的背后，实则不然。”
“你的腿——”
“——旧疾。教皇是个高风险的职业，伙计。”黎塞留沿着石梯，不慌不忙地向上走。
拉乌鲁这才认出了墙上的书籍——无一例外地属于神学或上古秘术。导师利安斯提尼曾告诉他们，这些书大多数业已散佚，奥林古都拥有的一些抄本也仅仅是极少的一部分。
“这些不外借，但欢迎你随时来阅读。”黎塞留说。
“这些都是原本？”
“都是原本。”教皇点点头。
“为什么——”
“——这名义上是不可以让奥林古都的学士们知道的。不是导师利安斯提尼不告诉我们，而是所有导师都会选择不告诉我们，我的朋友。”
“理由是？”拉乌鲁有些惊讶，也有些愠怒，“我们的职责是学习、教导、辅佐，为什么会有禁止被教导给我们的知识？”
教皇叹了口气，“拉尔，你对神学无所涉猎是你的遗憾，也是神学的遗憾。你还记得《查雅拉事略》吗？”
“当然。‘元年的第一本三神会事略，在科林斯·劳伦斯大闹教皇厅时不幸被焚毁。’”
教皇摇了摇头，“它并没有被焚毁。呼形唤物。”一本书从靠近穹顶的地方飞蹿下来，随着教皇的手势躺在了拉乌鲁的手中——《查雅拉事略》。
“在泰瑞·劳伦斯统一这片大陆以前，三神会和教皇厅就存在了。但彼时的它们并不是为宣称国王的合法性而存在的，而是为了均衡流散在这片土地上的不同教派而存在的：西多留斯的万民教派、法加米尔的赤日教派、萨博拉翁的古河教派。三神会负责裁定教派的纠纷，向陷入危机的教派施以援手，直至国王泰瑞·劳伦斯出现。
“大学士梅伦·里昂觉得三神会代行了裁决厅的职责，他认为一个王国裁定民众纠纷的权力只能交由国王和他的裁决厅，于是，泰瑞有意向三个教派的核心地区征集了过多的战时粮草，这些民众在战后苦于饥寒，不得不向三神会求助，但入不敷出的三神会无力维持，最终向国王妥协，并签订了《万民条约》：一方面，国王永远有义务向三神会提供能够使其运行的一切合理资源；另一方面，三神会需要将三个教派归化为一个，并向信徒授意，表明国王是三神的代理人，民间事务交由国王裁定。这本书的作者叫做伊曼努尔·查雅拉，是古河教派的信徒，在记录了这个过程之后，他带着一部分信徒北上，下落不明。
“在此之后，劳伦斯和他的政府下令征收所有宣称正教有三大派系的书籍，三神会的主教不愿缴械，将书籍的抄本交给了国王，将原本留在了教皇厅。与此同时，学士院的学士开始以三神会的名义出版以单教派为正统的神学书籍，这些书流传到学士院，作为我们的神学教材。”
拉乌鲁疑惑地看着他，“难道你不应该保守这些秘密吗？”
主教笑了笑，“劳伦斯家族失势后，《万民条约》是依然存在的，但历代的国王无心打压已经分崩离析的三大教派，‘国王才是三神的代理人’这个观点也变得根深蒂固，神学的桎梏便在暗地里悄悄解禁了。奥林古都也恢复了神学的课程，三神用神学来筛选出那些真正信仰三神、悲悯万民的学士，指引他们成为主教和教皇。我告诉你，是因为你是一个正直善良的学士，也是一个值得信赖的朋友，也是因为只有教皇才能使用进出这个房间的符码。当然，我更感兴趣的是你在王权与神权面前的立场，我的朋友。”
拉乌鲁沉思片刻，回答道：“大学士是为维护国王的权力和王国的和平而存在的，黎塞留。”
教皇长舒了一口气，脸上闪过一丝浅浅的失望，又好像大学士的答案早就在他的意料之中似的。拉乌鲁有些后悔没有更多地为那些失去教派的信徒表达遗憾，而斩钉截铁地摆正了自己的立场。但是教皇并没有指责他的失礼，反而是轻描淡写地笑笑：“当然，拉尔，我很庆幸这没有动摇你对王国的忠心，洛雅拥有你是她的荣幸。”
接下来的时间里，教皇没有再说话，而大学士则思绪万千：要不要让艾伦知道这个地方呢？如果黎塞留所言非虚，这里的任何一本藏书都有可能让那些信仰神权的狂热信徒忤逆国王。可是《万民条约》已过去如此之久，三大教派的信徒还会有后人吗？伊曼努尔·查雅拉的后人是不是在等待一个时机，死灰复燃呢？但或许艾伦对此事会宽容处置也说不定，信仰的自由并不是什么罪过。我不该辜负黎塞留的信赖，但我是王国的大学士——
“我们到了。”黎塞留打断了他的沉思。
拉乌鲁环顾四周，不知不觉，地面已经离他们很远了，这层的书寥寥无几，取而代之的是一些精巧的摆件——或许是上古时期的学士用来储存符码的魔物，或许是过往的教皇或主教的收藏品。
向上看去，教皇厅的穹顶显得巨大而充满压迫感，拉乌鲁这才看见，在象征三神的三个部分当中，各自有一些模糊、柔和、不停流动的白雾，如同那不祥的预言水晶中的黑雾一样，只不过穹顶之上的白雾看起来更温暖、更神秘。
“多美妙啊。”拉乌鲁感叹道。
“是啊。”黎塞留看到他在欣赏穹顶的白雾，回答道：“在过去的一百年间，教皇厅的穹顶已经被证明和预言水晶使用的是同一种材料，但我们依旧难以得知这些信差所表达的含义，根据历任教皇的记载，它们一共进行过两次预言：一次是在洛雅的第一任国王泰瑞·劳伦斯揭竿起义的时候，法加米尔区域的信差变为一束金色、一束绿色——金色象征至高无上的权力，绿色象征美好的诞生；另一次，萨博拉翁区域的信差变为一束紫色，紫色代表神秘，但是没有史料明确地记载那时发生了什么。”
“你也可以解读这上面的预言吗？”
“足够伟大和虔诚的教皇可以，我尚且不能。我足够虔诚，但还不够伟大。三神的预言只会传达给拥有足够资格解读它的信徒。”
黎塞留示意拉乌鲁停下脚步，把穆长明的权杖放进一个挂满权杖的壁龛里，随后向上走了几步，找到两摞看起来纸页已经泛黄的书籍，把来自月光森林的预言水晶放在了它们之间。然后转过身说：“我们可以走了。”
拉乌鲁正在壁龛前驻足：“为什么会有那么多权杖？”
“过去的教皇、主教、大学士，如果他们愿意，可以在死后将自己的权杖保存在这里，”他停顿了一下，狡黠地看着拉乌鲁，“你也可以。”
“就目前看来，我离提出这个申请还有很长的时间。”
“谁知道呢？”黎塞留一边打趣着说，一边示意他往下走。
“放在那样的地方不会有什么问题吗？”
“你我都怀疑那是炼金术，拉尔。但你或许不像我一样了解炼金术，它们需要生命作为代价，才会变得更加强大。那里几乎是整个教皇厅——乃至三神会最难接近的地方了，他当然只会保持稳定，甚至坍缩。”
“你了解过炼金术？”
“每个即将交接的新教皇需要花一年的时间游历四境，目的是关注流散在不毛之地的信徒和主教，并了解不同地区、城市对于三神的态度——别用那种眼神看我，我早已造访过德洛林，只是没有告诉你，彼时席提尔·朗爵士正病入膏肓，不得不说，伊伦·朗爵士的为政之道值得称颂。
“而关于炼金之城——阿加隆城，我的朋友，我要告诉你的是：无论你通过何种方法去了解他，接近他，它都非常危险，炼金术与魔法是完全不同的事物，它很强大、很诱人也很危险，稍有不慎你就会迷失其中。”
他们重新穿过石墙，回到昏暗拥挤的教皇厅。“我能给你的建议只有这些了，愿三神保佑你和我们的国王。”
“以及王国。”大学士告别了教皇，长叹了一口气。
怎么办？这是出现在他脑子里的第一个念头，当务之急是准备好即将到来的会议：各个城邦的城主、北部的部落领主、海港与自由城的商会代表都会来参加，臭名昭著的“暴君”西格蒙·乔留下了一大堆烂摊子需要收拾，艾伦的威信需要快速树立。然而那颗不祥的预言水晶似乎才是真正值得担忧的问题——从何而来的炼金术？什么样的人进入了月光森林？始作俑者是暗中潜伏在洛兰，还是在别处伺机而动？发现它的只能是巡逻的卫兵，而这样的东西被发现了，一定会面呈给我，施术者的目标是我吗？还是国王呢？还是说，它本该是刺杀上一任国王的凶器，但被遗弃在这里了，毕竟想要西格蒙·乔死的人数不胜数。
他回到了怀想厅，端坐在厚厚的卷宗前——数不清的来信，怀想厅的学士们对律法、行商、军事的建言献策，以及历任大学士的手稿。直到他的侍女给他端来两杯茶水，他的侍从提醒他将军已经在他的桌前站了有一会儿了。
“谢谢你，亲爱的罗米，你可以退下了。”然后他抬起头，“真抱歉，阁下。”
“不必道歉，我看得出来你很忙，大人。”
大将军比利林恩·坦塔里昂高大魁梧，高挺的鼻梁、硬朗的轮廓，最引人瞩目的是他那一对像绿宝石一样澄澈的眼睛，见过他的少女们都亲切地叫他“亲爱的翡翠骑士”，他对此不予置评。他是烈阳城的科林·坦塔里昂的长子，他的肩章上绣着家族的纹章：裁决天平。他本该接过父亲的衣钵，继承烈阳城主的席位，但伊伦·朗之子艾伦·朗说服了坦塔里昂爵士一同举兵北上，作为盟约，艾伦·朗必须迎娶科林的小女儿奥蕾莉娅·坦塔里昂，将军之位必须交给比利林恩·坦塔里昂。
他本可以成为一个让所有姑娘都为之疯狂的浪荡子，但得益于科林·坦塔里昂爵士的教育，他成了一个身先士卒的领袖，沉稳、细腻、深思熟虑，他翡翠一样美丽的眼睛里，总是流淌着一种不容反对的坚持。
“我来探访那两个巡夜的卫兵，他们说什么都不记得了。”他说，“岗哨说没有发现袭击，也没有外伤——以及，其他值夜的卫兵说，他们回来时带着一个漂亮的球。”
大学士搓了搓手，“关于这个——”
“拉尔，你的侍女告诉我你没回来之前，先去了教皇厅，我知道教皇是你的老友。所以，我猜想这两个孩子的症状是某种我不熟悉的东西——甚至是你不熟悉的东西造成的。你既没有禀报陛下，也没有主动告诉我，我想，也许它远在陛下和我的能力之外。我来这里并不想寻求一个答案，或是你告诉我事件的前因后果，我只是想说，如果你需要帮助，让罗米来给我带个口信。”
拉乌鲁叹了口气，“好的，比利林恩，但或许又没有那么严重——至少我希望没有那么严重。不论如何，我尽可能地不希望这次意外让人知道，眼下我们还有更重要的事情要做。”
“这也是我来找你的原因，罗米告诉我青行鸟和信鹰都回来了。”
“是的，让我看看，”大学士从案台上堆积如山的卷宗里抽出厚厚的一沓，随后念叨着卷宗上面的落款：“绝地岭、克里克森林、灼火洞窟……”
“依我的判断，”将军走到大学士身边，看着案台后方墙上的地图，说道，“我需要在南部的三河堡、东部的悼亡城、北部的鹰牙城各领一小支部队迎接他们的使者。”
“是的，这可以交给你的几位受封骑士去做，我会派出三位学士随同出行，以免他们和来自北方和东部的朋友有语言上的障碍。另外，我建议你亲自带着一支军队在洛兰的正南门迎接他们的到来，然后再安排三支部队在其他三座城门巡视。
“北方绝地岭的巨人族部落是个没有城府的部落，他们的首领——他们称之为卓桑——扎汨罗崇尚武力，所以迎接他的时候记得全副武装，最好带上战马和铁骑；克里克森林和马林湾的两支人马部落分别由首领魁魇和万鹿带领，虽然他们并没有爆发战争的倾向，不过传言说他们的相处并不十分融洽，人马是一个自恃高贵的族群，你需要准备一套礼服和一些较为繁琐的礼仪来迎接他们；至于矮人，他们以精巧的工艺和优良的装备闻名遐迩，见他们的时候尽量轻装上阵，不然会遭受他们对于武器的嘲笑。”
“怪人有怪癖。”将军忍不住说道。
“更怪的在后面，奥林古都会派一名掌院学士参与议会；阿加隆城会派一名代表。”
“什么是掌院学士？”
“所有的学徒进入奥林古都之后，会由一名导师指引，例如我的导师利安斯提尼，学徒通过学习获得一颗铭石之后，会成为学者。获得四颗及以上铭石的学者可以申请成为导师。获得六颗及以上铭石的导师可以申请成为掌院学士，负责指导、管理所有的导师。一般来说，拥有六颗及以上铭石的导师和就职过两年的掌院学士，才有资格被贵族招募为家族导师，如同伊伦·朗爵士邀请我。”
“至于阿加隆城的炼金术士——”
“那是陛下的决定。”
“但我听说，自从劳伦斯时代开始，阿加隆城与洛兰就不再有联系了。”
“确切地来说，是‘魔王’科林斯·劳伦斯开始，”拉乌鲁说，“泰瑞·劳伦斯与阿加隆城达成了协议，每年会有一名炼金术士里参加王国的议会，但科林斯·劳伦斯玩心大发，在议会上命令前来的炼金术士迪翁西斯表演炼金术，并勒令两个侍从作为活祭品。迪翁西斯拒绝，被科林斯逐出宫殿，自此，阿加隆城便不再与洛兰有所往来。”
“那为何——”
“陛下觉得，这个时代需要做出一些改变，于是我拟了一份态度诚恳的文书，详细讲述了艾伦·朗的理念与科林斯·劳伦斯如何不同，我们希望在整个洛雅大陆最大程度地实现和平，以及我们如何尊重、敬畏炼金术，且抵制无端地使用活祭品。”
“但是，”拉乌鲁停顿了一会儿，继续说道，“我在担心的是，为了达到和平的目的，阿加隆城会开出怎样的条件。”
“比如？”
“比如允许炼金术在内陆流通，或是炼金制成的药剂在内陆售卖，这并不是我们想看到的。”
“既然双方没有侵犯，没有利益冲突，他们为什么会有开设条件的立场？”
“同样，这也是我所担心的：如果他们知道没有立场，却还是要提条件的话，那么——”
“——那么这就会成为他们制造冲突的借口。”
“是的。”大学士皱了皱眉头，“让我们祈祷那样的事情不要发生吧。”
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