“大人，大学士拉乌鲁·科霍莫伊在门外求见。”
“请他进来。”
门外传来了不紧不慢的脚步声，和权杖触地的声音交错有致。黎塞留抬起头，透过半月形的眼镜若有所思地打量着逐渐前来拜访的、新上任的大学士。
“想必您就是主教黎塞留大人。”
“您应该是大学士拉乌鲁·科霍莫伊大人。”
两个人对视一眼，然后朗声大笑。
“我们有多久没见面了？三十年，或者五十年？”拉乌鲁说着，一边关上门。
“五十六年。”黎塞留说道，“你变得格外憔悴，拉尔。”
“是啊，因为战争。”拉乌鲁淡淡地回答道。他的长袍上尽是灰尘，深邃的眼窝里布满血丝，语气又干又涩。与眼前精神饱满的黎塞留迥然不同。
“坐吧。”黎塞留从角落里拉出一把椅子，放到拉乌鲁面前。他们从学徒时期就是好友，在导师利安斯提尼的门下学习。二人最后虽分道扬镳，但五十六年间依然保持着来信——黎塞留痴迷于神学，在新历四百年成功被选为三神会的第五任教皇；而拉乌鲁·科霍莫伊在拿到第七颗铭石之后，接受了伊伦·朗的邀请，成为后者的家族学士，教育时年尚幼的艾伦·朗。
“我以为你来拜访我会更早些的。”黎塞留说。
“大学士是不能在国王之前来拜访请见教皇的。”
“国王，”黎塞留停顿了一下，“你培养的国王，艾伦·朗，他很稳重，像他的父亲一样，稳重得不像一个年轻人。”
“伊伦·朗爵士和我都认为这是一件好事。”
“民众可不像你们这么聪明，他们喜欢有激情的领导者。沉闷的国家会消磨人的意志。”
“我们给他和人民多一点的时间吧，黎塞留，战争刚刚结束。”
“当然，我只是发表我的看法。”黎塞留合上了桌上的卷宗，十指交叉看着拉乌鲁，“你今天来，不会是专门来看我的吧。”
“当然不是，你知道上一任大学士的下落吗？”
“西格蒙·乔的大学士，穆长明？”
“是的。”
“他死了。”黎塞留叹了一口气，十分惋惜。
“怎么会？”拉乌鲁说，“我听说他被关进了地牢，但没有人说起他后来怎么样了。”
“他懊悔不已，为自己居然辅佐了西格蒙·乔这样暴虐无道的国王感到羞耻，于是写了一封忏悔信寄给在奥林古都的导师，然后把自己活活饿死了。”
“他的权杖呢？”
“看守的卫兵不知道怎么办，偷偷交给了我。”黎塞留起身，从角落的柜子里小心翼翼地取出一根权杖，递到拉乌鲁面前：“很可惜，他是一位值得尊敬的学士。博学、正直、果敢、受人爱戴。”
“可惜。”拉乌鲁接过穆长明的权杖仔细端详：赤红色代表经济、明橙色代表律法、古褐色代表历史、草绿色代表医药、天空色代表技艺、石黑色代表魔法。他本希望可以招募后者进入怀想厅，一同辅佐艾伦。
“那个卫兵呢？”
“被西格蒙处死了。”
拉乌鲁低下头，沉默了一会儿。“为他们祈祷吧。”黎塞留说。
“还有一件事，我想让你看看这个。”拉乌鲁抬起头，从袖口拿出一个严实的布袋子，轻轻地放到桌上，“两个卫兵在月光密林巡逻的时候发现它的。”他一边说，一边解开布袋上的结。
袋子里装着一个通体透亮、发着银光的水晶球，水晶球中间凝聚了几团躁动的黑雾，时而打转、时而奔涌，仿佛要冲出来。黎塞留感到一阵恶心，但还是将它捧起来看了看。
“一个预言水晶，并且是诉说灾祸的预言水晶。”
“不止如此，把它放下，黎塞留，它会吞噬你的意识。”
黎塞留隐隐地感觉到，那团黑雾正在从他的掌心吸取热量，于是听从拉乌鲁的建议，把它重新放回了打开的布袋子上，然后搓了搓手。
“那两个卫兵就是这么倒下的，可怜的少年，一个正要拿来给我过目，一个换完岗正打算在酒馆喝一杯。噢，放心，他们已经抢救过来了，目前在怀想厅静养。”
“除了他们之外，有其他人见到过它吗？”
“和他们俩打过照面的卫兵或许也见到了，但他们并不知道这是什么。除此之外只有你我，据我所知，目前的怀想厅没有修习过神学的学士。”拉乌鲁指了指黎塞留，“所以我希望可以听听你的意见。”
“这是个很糟糕的预言，”黎塞留说，“非常糟糕。里面游动的黑雾叫做信差，在每一颗预言水晶被打造出来的时候，信差就存在其中了，纯白、模糊、神秘。最初的预言水晶所预言的事件——幸运或者不幸——都是随机的，信差通过转变为不同的颜色，拆分为不同的个数，来改变预言的内容。随着时间的变化，长期预言灾祸的预言水晶，会变得只能预言灾祸。反之亦然。这颗预言水晶想必已经预言了无数次灾祸，四个信差代表了四种念想：怯懦、贪婪、无知、仇恨。也许以后会繁衍出其他，但目前我只能看出这些。”
“不能知道是关于谁，或者发生什么事吗？”
“不能，糟糕的预言只会言说念想，无法言说事件，如果你侥幸捕捉到某种事件，代表它的那种念想的黑雾就会逃脱，让你以为这些事情不会发生，实际上它们只是流窜进了其他的黑雾，让后者预兆的事情变得愈加恶劣。”黎塞留紧皱眉头，“但是，至高无上的权力，或许只能暗示国王。”
“那么，”拉乌鲁沉思了一会儿，“依你之见，这样的东西为什么会出现在月光森林？”
“我所知道的传说里，没有关于月光森林的预言水晶的故事。应该是有人这么做的。”
“有人，而且是非同寻常的人。”拉乌鲁点点头。
“何以见得？”
“你刚才拿起它的时候感觉到的不适，是一种强大而危险的魔法，凭我的能力没有办法解开。”
黎塞留有点难以置信地拿起了自己的权杖，在预言水晶上敲了一下，“诸厄明朗。”无动于衷。
“解禁术、清晰术、原型术、驱散术全都试过了。”拉乌鲁大方地摆摆手，“你不信邪的话可以继续。”
“不必了，”黎塞留放下权杖，“强大如拉乌鲁·科霍莫伊都对它束手无策，我再尝试就不识趣了。”
“你觉得，故意为之的人，是出于警告，还是出于威胁？”
黎塞留沉思了一会儿，“如果是出于警告，他没有必要在预言水晶上施加魔法。”
“有没有可能是因为不想被其他人拿走，才动用了魔法呢？”
黎塞留摇摇头，“应该不会，这个预言水晶被留在月光森林，想必预言者是要把信息传达给国王或大学士，那他也应该知道只有卫兵才可以出入森林，一个善意的警告没有必要冒着害死卫兵的风险。”
“所以，你认为它是一种威胁。”
“问题是，预言者站在什么样的立场，想要威胁这位受人爱戴的国王呢？”
“不如听听我编造的故事，”拉乌鲁说，“一位预言者在银白色的水晶球中看到了王国令人担忧的未来，害怕诋毁王国的名誉，不敢请见国王。于是想要把预言水晶遗留在洛兰的附近，让国王的卫兵发现它。
“可是他又担心被不相关的平民捡走，于是他去请教了一位善于使用魔法的朋友，希望可以得到他的帮助。那位朋友欣然接受了这个请求，但是却别有用心地使用了一些邪恶的魔法，并把预言水晶留在了月光森林，想要加害国王。”
“不无道理。”黎塞留点点头。
“我对这位善于使用魔法的朋友的身份有着很深的担忧。”
“炼金术士。”
“是的。我们学习的魔法不会有如此危险的作用。”
“这是个很危险的假设，拉尔，炼金术士已经很久没有出现在洛雅的纷争里了。”
“很久没有出现，不代表不会出现。”
黎塞留看着拉乌鲁，大学士的眼睛里充满了怀疑、猜忌、谨慎。是的，战争已经结束了，但纷争远未终止。一个王国的陨落可能开始于任何事情：一段恋情、一封信、一个诉说灾祸的预言水晶。
“我需要知道这是不是炼金术。”
“然后呢？你打算怎么做？”
“我还没有计划，”拉乌鲁布满血丝的眼睛里闪烁着思考的痕迹，“我必须谨慎，任何一个决定都有可能影响到艾伦——影响到国王的声誉。”
黎塞留端详了一会儿预言水晶，说道：“你可以把它留在我这里，以免它在怀想厅惹出什么骚动。三神会的教皇厅只有我有权自由出入。”
“我正有此意。”拉乌鲁笑道。
“那跟我来吧。”
教皇把预言水晶重新包裹严实，连同穆长明的权杖一起拿在手中，转身在书柜上抽下两本书，书柜背后的石墙轰轰作响。教皇站起身，用自己的权杖撑着身子，一瘸一拐。
“教皇厅的机关原来这么古老。”
“古老，但更神秘一些。”黎塞留走向书柜一侧的石墙，丝毫没有停下脚步的意思，然后仿佛被卷入了墙壁，消失在大学士的眼前。
“的确古老而神秘。”拉乌鲁感叹道，随即跟了上去。
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