临近傍晚时分，夕阳染红了整个天空，也将大半个汴梁城笼罩在了暖洋洋的晚霞当中。
烟柳巷的曲折巷道中有一辆马车高速驶过，几经打探后最终停在了晁家小院的院门外。
一个年轻人跳下马车，拉着门环连续拍打，口中高呼着“王管事”。
王璞听出了来人的身份，也从中嗅到了些许信息。他招呼众人先停一停，而后拉开了门闩。
“孙琦？”
来人顾不上评价小院的寒酸，简明扼要说出了来意：“王管事，出大事了！街面上有人纠集了一帮恶徒，尽找我们的麻烦。从昨日到现在，外宣司几乎人人被打，我看是有人存心与我孙家过不去。”
“这倒是新情况。也就是说有同行担心孙家再出风头，开始使下作手段了。”
“该是这个意思，而且为难的事情还不止这一桩。好多正店学着我们搞出来盛大的排场，处处都占着上风。眼见斗酒宴只剩下十日，这可如何是好？”
“东家那里是什么意思？”
“来之前大伯没有表态，只是催你回去议事。”
“明白了！”王璞让孙琦稍等片刻，自行回屋带了一盒新制的白糖，这才与他一道出门。
马车行至晁府侧门时，他把随身带着的东西递了进去，而后直奔孙家正店而去。
晁府中，一名看门的下人把盒子送到了晁湘云的手上。
下人虽然语焉不详，不过她从对方的描述中猜到应该是王璞来过，脸上满是欣喜。打开盒子看见里面的物什时，“白胜雪”三个字涌上心头，她小心的捻了一点尝了尝，惊喜之余心中更多了一份异样。
幼弟晁公退趁她不注意，一把将盒子抢到了手中，随后姐弟二人便展开了一场没有尽头的追逐游戏。晁公退奔跑之中还在没心没肺的喊着“有人给二姐送礼物了”，让晁湘云恼怒之余心虚不已。
此事暂且不提。
当王璞进入孙敬临房中时，除了几个管事外，里面还多了一张陌生的面孔，他当即猜测此人与酿酒作坊有关。
果不其然，孙敬临揭晓了此人的身份，具体负责店中新酒酿造的大匠桑调元。
短暂的见礼之后，房中诸人继续争执不休。
“大哥，如今都被人欺负到了头上，莫非此事就这么算了？”孙伯符说话之时还瞪了王璞一眼，也不知道是哪根筋又搭错了。
王璞对此视若未见。他一直没有参与新酒的宣传，便老老实实先当起了看客。
未等孙敬临做出表态，孙伯雨先一步表达了异议：“不算又能如何，莫非还要纠集人手把恶徒找出来？酒楼能抽调的人手就这么多，再耽搁上几日外宣还要不要做了！”
“我倒觉得不做也罢！”孙伯符不软不硬顶了一句，“家家都在派人吆喝，你就算喊破了喉咙又有几人能注意到？”
“老五，不可意气用事！做了总能积攒点名气，到了斗酒宴上多少也能有些好处。”
“我看未必吧！”佟彦国此时站了出来，“谁不知道点检所的朱大人与那几家头面酒楼关系匪浅，负责品酒的几个酒匠也唯朱大人马首是瞻。你在外面叫嚷得再厉害，官面上的人也未必真当回事，说不得还是送钱最管用！二哥，朱大人那里你可打点过了？”
“哪年不去！”孙伯雨没好气的嚷了一句，“可是我孙家想要提高酒曲份额的要求，朱大人死活不吐口，只说一切按规矩办！”
“规矩规矩，去他娘的规矩！”孙伯符把案几拍得震天响，“不给好处他要拿捏你，你送了钱他也未必照拂你。娘的，都是些吃人不吐骨头的鸟货！”
“要不要走走耿大人的门路？”孙伯雨做着建议。
孙敬临断然做了拒绝：“哪家正店背后没有大员站着？何况这些小事哪里敢在他的面前出口。”
几人又吵了一阵，这才各自靠在椅背上喘着粗气。
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