走近自家没有院墙的土窑门外时，兄弟俩不约而同地停下了脚步：借着雪光，模糊可见门已破烂，扁了的
锁耷拉在大门环上。
“又遭劫了。”兄长叹了口气，“我没顾好外，又丢了家……让老人跟着担惊受怕地过日子，。哎！”李艄躲了一下脚，长长叹了口气，“小弟，千万不要急着把你二哥遇难的事说给老人家啊。”
小兄弟低下了头——二兄长在山河里的惊涛骇浪中“拉角（船工术语）”时落水的惊骇场景，教他至今仍然心如刀割……他咬了咬嘴唇，没有作声。
村子里一片沉寂。
远远地传来几声狼嚎。
“走，到炉渣坡下的饭铺看看去，那里可许还有人，也好打听一下老人家的去处。”
饭铺就在洛峪村炉渣坡偏西一点儿的河岸旁。饭铺门朝南开就，推门就看得见四季奔流的黄河；走出二三十来步，就能挑担黄河水回来。冬春天，洗菜淘米刷碗之类的活计，就能在河边就着河水完成，那用水真叫叫畅荡。
说这饭铺，其实就是由两孔土窑洞，跟紧挨窑边搭着的一个简易草棚构成。比较显眼的当属那其中的一根稍高的杨木立柱上挂着一条幌子，上写着“黄氏饭铺”的字样。只要条幅在，老黄必然在，饭菜酒肉也一定有。如果条幅不在，主人也就是回家歇业了。
也许是长年没有更换的缘故，那布幅缺边少沿儿，字迹暗淡。主人也懒得去管它。
从这里往黄河滩上下十来里地儿，外来的商客、行人，大多都会在这一处歇歇脚，简单买点儿吃的垫垫肚、喝点茶水儿解解渴。村里人时不时地也会有人来这里小坐、吃点儿啥。因此，这地儿变成了三里五村、七州八县的黑道白道消息的聚散地。
开饭铺的黄师傅是外地人，深谙“和气生财”之道，早晚不拒，善恶不欺，很是厚道仁义。
这时，已过一更天，店里只有几个乡丁在浅酌慢饮。
看见有人进来，其中一个乡丁乜斜着眼睛站起身来，欲挥手拒客。手刚抬起，嘴巴还没有完全张开，就卡壳了——他发现来的是“李艄”弟兄俩，一下子就坐下了——他俩，他家五个艄公及其弟兄十来个，个个拳脚了得。令这个乡丁至今心有余悸，望之胆颤。
那是两年前的一天，后山土匪“姚霸干”一伙，又来前山抢劫。触了个大大的霉头——恰逢李艄家族办事，土匪不长眼，叫嚣着闯进去。李艄爷们即刻越身迎击。水手膂力、臂力及其身手，个个功底深厚。刚一打照面，土匪头子就被打趴下了。见头儿被生擒活捉，剩下的那是“树倒猢狲散”，争相逃命。李艄爷们、弟兄哪里肯绕，紧追不舍。“姚霸干”一伙悉数被拿。四下趴地，磕头求饶，答应再也不敢冒犯了。
李艄家族知道，前山后山的土匪穿的是一条裤子：前山土匪去后山抢劫，后山土匪做“眼线”；后山土匪来前山打劫，前山土匪做卧底。因此也不想惹事，严词训诫，直到“姚霸干”连连答应从此以后井水不犯河水、并撇下当天所抢钱物后，才之归山。
这话暂时按下不提。且说弟兄二人装作什么也没看见，要了两碗稀面条，坐在角落里慢慢地吃着暖肚子，不动声色地听着乡丁们的胡论瞎侃——这样也许比直接打听来得快。
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