“抓土匪，抓土匪，谁看见土匪脸上写有字？”中间坐的那个头儿模样的喝了杯酒，粗犷地大笑起来。“蒋委员长剿匪剿的是‘共匪’，共产党说打的是‘蒋匪’，咱们这地儿，占山为王的是‘土匪’，为官强征硬派赋税，在老百姓眼里是不是‘匪’？其实，上下几千年官绅与匪大多就是一家子，啥时候也没有变。”他看着手下不解的样子，“哈哈，不懂了吧？我来给你们开开窍。”他呷了一口茶水，慢悠悠地讲了起来。
俩兄弟可是从中听了个云里雾里，暗暗出惊。其中一事刺痛着他的神经，教他深深担忧——
崔乡贤二女儿出阁的那天，陆阎王家那是热闹空前。
方圆一二十里内有头脸的人——保长、富户自不必说，乡长不落一个，就连县衙也送来了贺礼。东西南北四大股的土匪头子竟然也都到了。官绅匪同桌推杯换盏，团丁、家丁开怀畅饮，真是酒逢知己千杯少，一醉方休泯仇怨。
婚庆伊始，陆阎王夫妇，身着锦绸玉缎；儿子、儿媳婚装浓艳，却无半点喜气。新朗官无精打采，畏畏缩缩；新娘子梨花带雨，抽抽噎噎……
酒席直到更鼓响过、客人几乎散尽之际才消停下来，不待收拾完杯盘碗筷，突然听到一声“绑票的来了！”，顿时陆阎王家内外大乱。待到静下来时，才发现新郎官不见了，一张“拿钱赎人”的索票，就用尖刀直戳在朱红的大门上。
陆阎王暴跳如雷，大刀片子舞得是虎虎生风，非要砍下家丁头子的脑袋来。家丁哭诉：我们被不认识的乡丁灌醉了酒捆绑起来，嘴被塞了个严严实实，扔在柴房里，动弹不得。外面发生了什么，一点儿也不知道。
陆阎王哪里咽得下这口起，一面假意答应拿钱赎人，一面向县衙要了几十个兵勇，暗暗埋伏在交接地附近，非要把绑匪杀尽赶绝，体面要回儿子。孰料走漏了消息，就在交易地儿，绑匪当面打残了他的“大烟枪”儿子，并扬言;敢再耍花样，加倍索要绑票，还要绑了他的儿媳做压寨夫人。
听到这里，李艄不自觉地捏了一把汗。
“你们知道这其中的玄妙么？”看着团丁满脸的迷惑，那头儿模样的放声大笑，“这就叫‘衙门深似海’‘江湖虎狼心’”。他美滋滋地品了一口酒，“县衙吃了陆家的贿赂，又拿了土匪的金条，他暗使捕头两头挑唆，坐山观虎斗，待两败俱伤，状告到县衙时，他再坐收渔利。县太爷心知肚明，两头都是有钱的主。因此，明里捉匪，暗里小施手段，管你虎吃狼，还是狼困虎——反正哪一方也不敢跟我县衙斗。”那头儿口干舌燥，累了似的往后一靠，“这话那说那了，谁敢嚼舌头，看我不把他的脑壳拧下来当尿壶！”他自言自语似地，“接着就要看把新娘子做赌注的好戏了。”
团丁们听得入迷。无奈头儿困了，他们只得懒洋洋地散了。
李艄沉思了一会儿，自感莫名，却压抑不住忐忑不安起来。
饭铺掌柜和三教九流、庶民官僚都有交往，察言观色，揣度心事，都八九不离十。他见状，便凑近对着李艄耳语了好一会儿。
弟兄俩匆匆出门去了。
外面，黄河涛声依旧。
冬夜，死一般的沉寂如初。
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