八、苟得父母暂无恙，刚烈性作绕指柔
冬日的风肆虐着。
它呼啸着漫过山岗，翻卷着回旋在山谷，在黄河滩上，一阵阵把黄沙抛上天空，四面八方地扬洒开来。
天空一片昏黄。
白马河封冻了。路面惨白惨白的。稀疏的麦苗，冻熟了似的，蜷曲成一条条干枯的线。村头的榆树，地边的洋槐，在凛冽的西北风中，发出尖利的呼啸。
彤云沉沉，压在村子的上空。
几只麻鹊，预感到了什么似的，不顾天将黄昏，硬撑着胆子，飞落到院子里觅食。
私塾先生的院子里，一片冷清。
二女儿看着强装平静的父母，心里一阵阵酸楚。
失去了弟弟，父母亲的天坍塌了———儿子，那是偏远乡村里、世俗社会中，人到老年时唯一的依靠——顶门事，延香火，养老送终，扫坟拜墓，以至于光宗耀祖……有了儿子，说话不气短，做事不怵爽；人前一站，脊梁骨挺拔、挺拔的。否则，是要被人戳脊梁骨的——上辈子没做好事，断子绝孙了。这是世世代代偏远山村里，那些面朝黄土背朝天的劳作者、读书人，心里迈不过的坎。何况，“不孝有三，无后为大”，“唯女子与小人难养也”。孔圣人的话，象一座望不到顶的大山，一代代压在人们的心头。膝下没儿子，无端地理亏气短，无端地颜面扫地，无端地无由自责。天塌了，地陷了，日头落下山去，再也出不来了。
失去弟弟这些天来，她眼见父亲精神恍惚，母亲以泪洗面。有自己在跟前，二老强装骨气——父亲早早起床，扫扫地，翻翻书；母亲冷生明儿起床，扎开煤火，烧水做饭。
夜里，二老低语泣诉：
“你说，咱哪辈子造的孽？祸害在咱喜柱儿的身上？咱俩吧，吃斋行善，连只蚂蚁都舍不得踩，咋会出这祸事？”
“老天爷老了，不问事了……这世道乱了呀。”
“唉。老二闺女的事，也该有个说道了。”
“她性子倔，急不得呀”。
“依我看，终归不是事，跟陆阎王家门不当、户不对的。”
“真是的，当初犯哪门子糊涂，跟他喝酒，让他弄个指腹为婚。”
“谁跟他指腹为婚了？他自编自演到处唱。因了当时咱欠人家三块银元——他几个月不催、也不逼的。咱还以为人家大度。谁知他暗藏奸计，来了个酒场荤话：说是两家都生的是男或女，就结拜，否则就为婚。那就是句酒后妄语。当时，我一听就恶心得吐了。在场的哪个当真了？何况，不到两个月那三块大洋咱就转接给他还上了。”
“陆员外人称陆阎王，不是个善茬那。人家话能随便说，事也就敢任意做呢。”
“不怕，民国了。乡上、县衙，都有咱说理依法的地方。”
……
其实，她并没有睡着。每每听到父母的深夜低语，她都难过得无声地流泪：她不愿意这门亲事，是因为那人家实实的教她不能接受。
自从上次一向不与人红脸的父亲，为了爱女据理硬杠走陆员外管家后，一时风平浪静了。但她凭直觉感到，陆员外的咬牙切齿、恶势力的穷凶极恶。果不其然，怪事接二连三发生了：夜里有人从院垴上往院子里放擂石，半夜里有人学鬼叫，尖刀插在大门上，土匪砸烂木门窗……夜夜惊心，日日受怕。
“这下三滥的手段，他们也用得出来。”父亲气得浑身发抖。
直到有一天，乡长带着随从来到家里，说是巡查民情，顺便登门讨口茶喝。
寒暄过后，乡长似乎是随便聊天，谈到了时局，他说：“日军进犯，国军剿匪，现在不少地方的官、痞、匪，沆瀣一气，形势难以把控，事端难以预料，真有点儿人人自危了”。乡长拍了拍父亲的肩头，“古人云，识时务者为俊杰，通机变者为英豪……你老要顺时应变，晚年自保、不失晚节啊”。
乡长，就是亲自为他颁发“西乡文化乡贤”匾额的乡长，现在不知为何，竟也闪烁其词，顾左右而言他。那弦外之音，私塾先生早已听出来了。
聪颖灵敏的她，在父亲长长的叹息中，再次黯然泪下。
一天，崔氏族长登门了，崔氏家族的一个兄弟也来了。他拐弯抹角的话里，暗示着陆阎王到县衙里去打通关节了。
次日，陆阎王直接来催办婚事了。
她躲进里屋，直听得心头冒火。
“亲家，我陆家良田千亩，骡马成群，长工上百，三里五村比谁家穷啦？你读书人眼高了是吧？我儿子咋了，不就是那一点明病儿吗，那是个事么?”陆阎王话里带刺儿。
“陆员外，你误会了，不是那个意思。我们真的高攀不上。再者，我调教无方，闺女执拗，也是没法子的事呀。”父亲理亏似的解释着。
“哼！这话我不爱听。男婚女嫁，父母之命，媒妁之言，祖祖辈辈不都是这样过的吗？”陆员外就咄咄逼人。
“这哪来的父母之命！何时何地签了婚约？又是哪来的媒妁之言？”私塾先生针锋相对。
“你荣获乡誉，我借酒求婚，可有此事？”陆阎王一字一句。
“你酒间妄语，我作呕回应，人人皆知。”私塾先生不急不躁。
“酒后吐真言，掏心为知己，我一向发自内心。”陆阎王指着胸口。
“借酒吐妄语，强人所难事，我历来不做、不受。”私塾先生摇手回应。
“天不变，道亦不变，古礼难违，你崔先生难道不知？”陆阎王霸气十足。
帝制既废，新法早颁，你装什么糊涂！”私塾先生话语铿锵。
“世代风俗，岂能由你说改就改？”陆阎王咄咄逼人。
“移风易俗，试看新法当止当行！”私塾先生斩钉截铁。
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