依旧是朗月高悬的夜晚，病入膏肓的兰姿已经无泪可流。她斜倚在床上，似乎能感受到生命的力量在一点一点的流逝。她被送到西山庄子养病，已经一月有余。名为养病，实为软禁。非但不曾延医用药，便是陪嫁的嬷嬷、丫鬟也都不知去向。身边只得一个守庄的婆子每日供些饭食。
兰姿日盼夜盼，温家却不曾有一人前来探望，她央告婆子，将身上金银悉数赠出，也没能换得温家一星半点的消息。又因银钱耗尽，便是三餐饭食也不得周全。
“水，喝水……”兰姿已经一天滴米未进，身体虚弱极了。
“奶奶，您躺了一天了，何苦折腾我们这些苦人。”屋外陈婆子嫌弃的说道。
陈婆子是个昏聩无德的老妇，被主人家发配来这庄子看家。如今兰姿住来，添了她的差使，这陈婆子便心生怨恨。这两日，兰姿金银耗光，她便口无遮拦起来。今夜，兰姿要水，搅扰了她的好眠，陈婆子更加恶声恶气。“奶奶那事儿，府里虽不让传，可活人的嘴哪里是封得住的？依我说，到底是夫人少爷慈悲，将奶奶安置在这里，换了别家，只怕直接就打死了。我的好奶奶，你就消停些吧。”
“水……”兰姿艰难的说道。她已经一天未喝过水了。
陈婆子懒得动弹，却烦兰姿不住的叫唤，只得起来给兰姿倒水。她心里有气，行动中不免带出来，弄得砰砰作响。
“有劳你……”兰姿接过水，不顾水面带着油星，一饮而尽。
“奶奶，不是我婆子说话不好听，奶奶要真想叫太太和三爷去疑，只有一个办法。”陈婆子说道这里，故意顿了顿，以为兰姿要来追问，等了片刻，见兰姿垂首不语，她有些讪讪，又管不住嘴，只得接着说道：“奶奶只有学那些贞洁烈妇，才能叫人信服。奶奶别怪我多嘴，老奴年轻的时候，县城周家的小媳妇，让强盗给掳了去，救回来没几天就悬梁啦，保全了周家的名声……”
听了陈婆子的话，兰姿满心愤愤，却恐惹出她更多浑话，只得闭口不言，唯有望着明月罢了。不一会，只听见陈婆子脚步咚咚，竟是将兰姿扔下，自己走了。
真的要以死明志吗？兰姿望着明月，满心悲愤无处排解。
六年前，兰姿年方十二，还是个垂髫少女，因母亲忽然病故，父亲在外经商，经年不归，家中大事无人做主。万般无奈之下，忠心的老仆求到了温家。温家的老太太乃是兰姿祖父的长姐，老夫人便委派了温彦博的母亲，她如今的婆母去帮忙操办丧礼，又将兰姿接到了身边抚养。到了温家，亲戚长辈莫不怜惜，兄弟姐妹莫不友好。兰姿仍旧记得，婆母温柔的拉着她的手，告诫温彦博：“这是你林妹妹，她年纪小，身子弱，你要多谦让着些。”那时候，婆母的手，温润极了。
少年的温彦博性子很活泼，他笑着行礼说：“我看妹妹，竟像是天上来的。”
她做个荷包，温彦博说“妹妹身子弱，快别做这些了。”
她学作诗，温彦博说：“太耗精神，妹妹要多保养将息才是。”
兰姿在温家住了一年有余，才被父亲接回家中。离别时，温、林两家定下了婚姻之约。后年，兰姿的父亲行商遇到山贼，一命呜呼，兰姿便彻底成了孤女。那时候温老太太已经不在了，是温家二哥哥赶赴林家，协助操办丧礼，又山水跋涉，将她带回了温家。
婆母依旧拉着她的手，垂泪道：“我的儿，这里以后就是你的家。”
温彦博陪她垂泪：“妹妹心头的苦虽不说，我却也能体会到一二。我心里有些话，却也要叫妹妹知道。我心里，除了老爷太太，第三个便是妹妹了。”
孝期结束，两人择日完婚，恰逢温彦博乡试中举成了秀才，可谓是双喜临门，如今本该是恩爱甚笃的时候，却忽逢大变，叫兰姿如何承受？
往事历历，如在眼前，却人事已非。婆母斥她为商人之女，丈夫骂她做背夫偷汉的娼妇。杜鹃啼血，苌弘化碧，丹心谁人可鉴？
屋外，促织啾啾。兰姿将水杯掷于地上，瓷杯碎了一地。她放下身子，从地上捡起一块碎片，举在面前。瓷杯映着月光，好似刀剑一般。
“苍天，明鉴。”
说完，兰姿将瓷片往手腕上狠狠一划，鲜红的血液汩汩而出，映着白皙细嫩的手腕，说不出的恐怖。万幸她久病之人，全无力气，伤口看着吓人，却不致命。
“姐姐糊涂啊。”
兰姿一惊，瓷片落在了地上。“谁，谁在外面？”
屋外，一阵促织急鸣，接着一阵草木窸窣的声音。
“屋里的，可是温家三公子的娘子，李氏夫人？”声音年轻爽朗，是个女子。
兰姿怔住了，一时没有回答。
“屋里的，可是邳陵李氏女兰姿？”屋外人又问。
兰姿这下听清楚了，连忙答道：“妾……妾正是。”她久不言语，嗓音谙哑，不忍卒听。
屋外之人一听，立刻翻身而入，兰姿定睛一看，竟是个身着夜行衣的妙龄美貌少女，手持长剑，明眸皓齿，满身英气。少女入得屋内，两步来到窗前，对兰姿道：“姐姐，我来救你。”
兰姿问道：“你是何人，为何救我？”
女郎道：“我乃常州霍玄灵，在江湖上也有些薄名。有一登徒子，名叫赵百药者，姐姐可认得？”
提起赵百药，兰姿杏眼圆睁，怒道：“便是这贼子，累我至此般境地。”
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