贺兰汐深吸一口气，打开账册，第一眼看到上面的总数，眉头皱得更紧了。
“没事，你也和我说说这几日你们看到的事情。”
石榴给贺兰汐倒了一杯热茶，挑了几件同贺兰汐说起。
“我们的人跟着于大人的人一起去到底下各个村子，摸排了所有村子的情况……”
虽然是从小秘密训练长大的影卫，但她们需要面对的只是少数人，那些由几万铁骑踏平的断壁残垣，还有战争遗留下的巨大创伤，石榴说出口时还是会不自觉降低声音。
她不信鬼神，却安慰自己现在做的一切都是在帮助这些百姓，只有百姓好好活着，才能告慰那些死去的亲朋。
“你会觉得奇怪吗？”
“奇怪？”石榴没听懂。
“这是边城几任知府在吏部考核时档案的抄本，上面写的人口一直在减少。”
石榴马上联想起贺兰汐特意交代让他们仔细观察各村，甚至是流民的人数。
“公子是对边城人口数量有怀疑？”
确实如果按照留档的人口，她们的麦饼应该卖不出去那么多，可是偏偏却是供不应求。
“可有什么理由让边城知府在人口数量上造假呢？”
这里面有什么利益可图？人丁兴旺才有空子可以钻，人越来越少怎么贪墨？
“你还记得后来我们再去平沙村，村民为什么都缩在家里吗？明明之前于主簿在时他们都那么积极。”
“官府以沙灾为名，又临时增加了一项治沙税。”
这根本就没给百姓活路，且不论他们种地能不能赢过不知何时会降临的天灾和战争，就算平平安安等到粮食产出，各式名目的苛捐杂税会把他们赖以为生的口粮全部拿走。
不交，可以，关入大牢，还有油水可榨的就放回去，真的一点都给不出就充入前线，到处都有要人填命的地方，能不能活就看个人的造化。
“这种时候加重税，不是断了百姓留在这里的生机么？”
贺兰汐望着纸上冷冰冰的数据，她现在反而希望只是边城知府贪心不足，不希望自己的设想成真。
“派人去查，着重查查知府和北边有没有联系。”
石榴瞪大眼睛，而后立刻明白了这件事的重要性，立刻领命下去。
一股寒意从贺兰汐的脚底窜起，如附骨之蛆挥之不去，一人尚且可以有数种手段保暖，但要是千万人，要如何守住家国，保住性命呢？
贺兰汐结结实实地打了好几个喷嚏，连喝好几口热茶，双手才稍微恢复知觉。
她以为这是寒气所致，其实是在千里之外，有人正指着“贺兰汐”这三个字叫骂。
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