刘宜孙的赤骝在路上跑得太久，一千七八百里路，四只蹄子的蹄壳都磨掉了许多。前两天就已经有些跑不动了，在后面拖着，害得赵允初他们每天都是将将好才赶到驿馆中。
北宋还没有发明马蹄铁——至少赵允初还没有见过，赤骝的四条腿下面也没有安装——长距离的行动对战马四蹄蹄壳损耗很大。
而赵允初知道什么是马蹄铁，也清楚大致的用法和形制，以大宋工匠的平均水准，按照要求打造几个急就章的蹄铁，钉上去也许不容易，但烙上马掌去却不难。
如果赵允初前两天就告诉过刘宜孙，在一路过来的铁匠铺中，连夜打上几对，说不定今天就不会来不及赶到京师，但他自始至终没有向刘宜孙透露半个字。
就像马鞍和硬质马镫对骑兵的意义一样，马蹄铁也是能大大增强骑兵的战斗力。在还没有出现马镫、马鞍的汉代，手持重弩的汉军，可以以一当五的击败匈奴骑兵。
而在群雄纷争的汉末，汉人照样能把北方的乌桓骑兵追着打。可到了出现了金属马镫的南北朝以后，北方游牧民族与南方汉人之间的战力对比渐渐颠倒过来。
当然，赵允初不会因为这个原因便放弃推广马蹄铁的使用。这样很愚蠢。已是公元十一世纪，西方应该已经出现了马蹄铁。如此有用的装具，迟早都会在东方流传起来。要想战胜敌人，不是将新武器深深掩埋，而是继续创造出更有威力的武器。
赵允初的想法只是不想让马蹄铁提前泄露出去，等他开始真正辅佐官家用兵于西夏。那时再放出来，由此挣到的军功，可比刘宜孙的一点惊叹有力的得多。
赵允初在马厩外面看了看刘宜孙悲痛欲绝的样子，心中也微觉歉然，觉得这时候还是不进去找他的为好。
转回店中，曹明走了过来：“韩官人，现在天色尚明，不如去逛一下镇中的太一宫。虽然那里没有什么古物，但宫中的几株老梅还是值得一观。”
再过十天省试便要开始了，而曹明却貌似全然不放在心上，俗话说临阵磨枪，不快也光。
而曹明连佛脚都不肯抱一下，连复习都不做，真是把自己当成打酱油的了？赵允初暗自摇着头，对曹明考中进士的机会又看低了几分。
既然曹明本人都不在意即将开始的考试，赵允初也没有替他担心的道理。左右无事，他便留了盼儿等在房中看守行李，会同曹明一起，往他所说的西太一宫而去。
太一宫，其实就是祭祀东皇太一的神祠。太一又名太乙、泰一，史记有云：“天神贵者太一”，是为天帝别名。屈原所著的楚辞《九歌》中也有《东皇太一》一篇，在中国的神仙谱系中排位很高。
只是供奉太一的香火并不旺盛，还不如一般灶神，城隍，更不如如今世所流行的二郎神、紫姑神等莫名其妙冒出来的神灵。所谓县官不如现管，大略便是如此。
尽管香火不盛，可太一宫毕竟是在祠部司中列名的道观，比赵允初在秦州的李广庙要大得多。但是在宫内洒扫庭院的火工道人就有十几个，由一个领着朝廷俸禄的庙祝管理。
而赵允初从曹明这里听说，朝廷中还有一类名为提举宫观的官职，专门用来安置贬斥或是求退的官员，类似于官场中的养老院，后世政协一类的地方。
这座宫观既然是隶属于官，当然也讲究着门面，殿宇重重，也有大小十几栋之多。主殿高达四五丈，单是露在外面的几根立柱就比两人合抱还粗。
“太一宫这主殿虽然不大，装饰又乏华彩，但是坚实无比，除非火焚地震，否则此殿千年不坏！几十年来，此殿数遇雷击，却当真一点事也没有。”
曹明介绍起来，言辞引人入胜，像个标准的地陪导游。赵允初越来越觉得曹明像极了一个小丑。
谈笑间，两人走进主殿中。东皇太一的神像高居殿中，装饰得金碧辉煌。只是一张富态的圆脸下留着三缕胡须，这相貌却与赵允初见过的其他神像，如同一个模子映出来。
文化传承真是千年不变啊！
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