“许都城内已经布好了刺客，只等命令一到，他们就会动手。如今正是严寒时节，消息传得很慢，等各方收到曹操身亡的消息时，文若与嘉早已回到了许都，利用禁军将许都与朝廷牢牢控制在手中。之后，以文若的本事，定能利用各方企图相互制衡，既不必再兴兵乱，也可让汉室长存。”
“原来，这才是你们纵容伏后的真正原因。”沉默良久，荀彧微微垂下眸，只如同叹息般说出这一句话。
荀彧鲜少会被情绪冲昏头脑，那日离开皇宫之后，他就逐渐察觉到古怪。以曹操如今的权力，想要为难伏后与西凉，本不必费这么大的功夫。他一再退让，任着伏后换掉禁军统领、在许都朝廷中安插忠于汉室的士子，目的不仅是欲擒故纵，更是为了借伏后昔日之手，为荀彧今日铺路。
荀彧不是伏后，也不是刘协。比起没落的伏家亦或汉室，他背后是仍显赫于世的颍川荀氏，若荀彧孤注一掷，为避免灭族之灾，荀氏不得不支持荀彧的选择。同时，荀彧本人温雅持重，乃当今士林楷模，无论是忠于汉室还是曹氏的人，甚至是曹丕曹植几位曹家公子，都对荀彧万分敬仰，倚重非常。所以，荀彧才是完成伏后布局的最好人选。当今天下，只有荀彧，尚有可能在曹操死后，同时获得汉室与曹氏双方的信任，将摇摇欲坠的的平衡拉回正轨；只有荀彧，尚有可能不以战火重启、血流成河为代价，重现大汉荣光。
而这也是曹操想看到的。所以他让郭嘉千里迢迢来到颍阴，亲自为荀彧奉上斩杀国贼的兵刃。曹操是那样清楚，当今天下倘若还有人能救得了汉室，那个人只会是荀彧；而欲救汉室，必除国贼，当今天下倘若还有人杀得了曹贼，那个人，只会是郭嘉。
郭嘉不敬鬼神，不信天意，就是玄之又玄的宿命也偏要搏上一搏。他总是可以赢下每一场的战争，可以将世间人心玩弄于股掌之间，可唯独这一次，他一切的抵抗都变得拙劣可笑，甚至于无理取闹。他扑不灭汉臣满腔的赤血，更拦不住“诸君北面，我自西行”的孤勇。他无计可施，他黔驴技穷。
他要是死在建安十二年那年冬天，该多好。
烛火在光影明灭间摇曳，飞雪与寂静相交织。当不知是谁提起茶壶，却发现茶已所剩无几时，终于不得不承认，终局的来临。
“从颍阴到许都，快马加鞭，大约需要三个时辰。文若，到你作出选择的时候了。”郭嘉已不再颤抖。他的声音中好似落了雪，可在皑皑白雪下，似乎又埋着孤注一掷的决然，“拿起那把匕首当汉室的忠臣，或者与嘉一同回去继续辅佐主公，文若，无论你选择哪一个，嘉都会帮你达成所愿。只有一点——”
他紧紧攥住荀彧的手：
“别当个寻死懦夫！别让嘉看不起你！”
……
出乎意料的是，在听完郭嘉的话之后，荀彧突然笑了。不是方才那般浮于表面的浅笑，而是真正发自内心的欣然。直直映入眼帘，好似新雪初霁，天边方晴，俯仰之间，一片澄静空明。
“奉孝，有的时候，死亡并不一定是为了逃避。相反，或许他，只是不想再逃了。”
他将手覆在郭嘉的手上，去温暖如冰一般的灼烫，直到颤动渐弱，他才慢慢松开，为彼此各倒下一杯遗忘多时的清酒。酒液清冽，桂香四溢：
“奉孝，彧也为你讲一个故事。”
“建安初年，彧有一故旧流落南土，作了交夷的官守。夷人远在边土，习俗彪悍，以山川为神，但逢朔日、岁末必以活人为祭，发须斑白者皆要赶到山中饿死。其他大事，则皆由部落长老决定。官守深为不齿，便带兵杀死部落长老，下令禁止人祭，破除淫祀。
许都与交州相隔千里，彧再次收到他的信，已是三年之后。然而那时，夷人既没有归沐王教，敦善行礼，也没有安居乐业，老幼相携。相反，在他写信时，原本的部落中除了一个耄耋老翁与一幼齿孩童，再无生者。奉孝，你可知为什么会如此？”
“……”
荀彧早已料到了郭嘉的反应。他徒自开口，继续讲着那远在交州的奇闻：
“最初，长老虽死，夷人敬畏山神，不敢轻举妄动，仍按照原本的习俗生活。但当官守破除淫祀，禁止活祭，告诉他们所谓的山神并不存在时，动乱就开始了。他们不再用活人祭祀，也不再将老人赶入深山，无论少长老幼，都自愿或被迫加入斗争。部落中孔武有力的人不再害怕山神的惩罚，于是带着自己的亲信互相残杀，争当部落的首领。同时，更多的夷人开始发疯。部中曾经也死过许多人，但以往无论处境何等艰难，他们也可以祭祀换取山神的庇佑。而现在，祭祀不再，山神死了，他们便，疯了。”
郭嘉神色更暗，他灌了自己口酒，洒了满襟的桂花香。
他想起少时在书院中，恣意放荡，非薄俗世，见书中迂腐之言，定要一一予驳，鄙尧舜为庸王，笑仲尼为丧犬。又不忿以荀彧之雅论高识，定能识其中浅薄，何必还要自缚手脚，为礼教所误。
每每这时，荀彧只会笑而不答。直到郭嘉问的多了，他才将目光从书卷上抬起，轻声叹道：“奉孝，不可求世人如你一般洒脱。”
“世人与嘉何干？嘉在意的是你！”郭嘉气的一把夺过他的书，“尧舜禅代乃圣，王莽称帝为贼，孟轲所称独夫民贼，杀之可矣，当今圣上昏庸百倍，不照样还自称天命所归。连自圆其说都做不到，你何必还要去雒阳自投火坑。这汉家天下，倒不如和这连篇谎话一起烧了，也算干净！”
荀彧总是一贯的好脾气，尤其是对郭嘉，哪怕他说出这般大逆不道的话，他也不恼，更不会斥责郭嘉什么。他只是无奈的摇摇头，烟雾缭绕朦胧，回忆与现实交叠，他温声对郭嘉道：
“奉孝，夷人之山神，即为世人之汉室。”
“其非为一家一姓，一朝一代。”
“彧之所忠者，乃世道人心。”
何为救世？
汉末以来，风尘澒洞，王室倾颓，窃国者恣雎横暴，使天下重足而立，惴惴不知所以为生。曹操哀民生艰苦，举兵而起，栉风沐雨三十余载，终于扫灭诸侯，结束战乱，还百姓以安宁，天下因此得存。然仅止于此，却还不够。
饱食安居，禽兽亦然，此为救之以活，而非赋其以生。小人思鬼神，君子好仁义，无论是祭祀还是礼教，世人总要以一二之物为心之所系，方能避免天地偌大人独居其间之惶恐寂寥，将浮生之须臾托于万古之无穷。故而圣人缘情制礼，依性作仪，假托先王之道，导民以善。荀彧欲救汉室，是尽汉臣之节，更是为维护其背后绵延四百余年的礼教道义。他深知，一旦礼教崩塌，必将是强者率兽食人，弱者无立锥之地，人人或是逐利相残，或是疯癫狷狂，那时才是真正的天下大乱。
哪怕这是一场弥天大谎。
郭嘉嘴唇微动。他想说这从来都不是荀彧一人之责，汉室也好，人心也罢，和光同尘，自保守利，滔滔者天下皆如是。可他嗓子哑的厉害，发不出一个音。荀彧之所以为荀彧，正是因为他愿以区区一己之身，承天下之重荷，为百姓立命，为万世开太平。
他说不出话，因为他知道，在他来此之前，荀彧就已存了死志。荀彧，荀令君，欲以一死泣告世人，勿以圣王教义为迂谈；欲以蚍蜉之微薄之力，撼末世之世风人心。
求仁得仁，他又能说什么，劝什么？
“奉孝，彧知道，你本就不是来劝我的。”
白玉制成的酒壶，晶莹剔透，尤其是雕成龙头状的倒酒口，栩栩如生。荀彧还记得，这是建安初年讨伐袁术时，从汝南所谓的“皇宫”搜来的东西。逾制之物理应毁掉，但曹操见郭嘉喜欢，就觉得与其毁了，倒不如送给郭嘉。单论做工材质，此物已然价值不菲，而更难得的是，它是一只阴阳壶。只要按住龙头，就可倒出不同的酒液。
荀彧按着龙头，为自己倒了一杯酒。又松开手，为郭嘉倒出另一杯。
“文若……”
“难得一次，是彧主动邀你饮酒。”
他向郭嘉举杯，
“奉孝，送彧一程吧。”
言念君子，温其如玉。在郭嘉全部的记忆中，荀彧总是温雅的，如窗外明月皎皎，清辉如瀑，照江流滚滚，又如深山白玉，圆润剔透，映诸般人心。可他也总是沉稳的。居中持重多年，荀彧早已惯于为国事牺抛却自己的一甘悲欢喜怒。唯有此刻，映在郭嘉眼中的荀文若，眉目舒展，含笑怡然，不见庙宇高堂，江山黎民，但闻清风穿竹，溪流泠泠。
不忍再看，郭嘉低头，慢慢的，一点一点握紧冰凉的酒杯。
或许，这未尝不是最好的结局。
“彧还望，奉孝能为彧带给主公一句话：
自始至终，彧从未怀疑过曹孟德之心。孟德殉国以名，以伪恶诛大盗国贼，彧便殉国以身，以伪善济汉道人心。
生死虽异，但非殊途。彧，幸与主公同归。”
玉石相碰，其声琤琤。杯酒饮下，自此之后，天南地北，各赴归途。
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