大殿中是死一般的寂静。
难得规规矩矩行了礼的郭嘉, 等了许久也不见皇帝出声免礼，忍不住先抬起头，结果正对上刘协面上的错愕。他眼中不由闪过一丝情真意切的不解, 迟疑的问道：
“陛下何故这样看着嘉？”
曹操也面露疑惑, 但还是上前先把郭嘉扶了起来, 而后代郭嘉向刘协告罪：
“陛下，奉孝方随臣从邺城日夜兼程赶来许都。他身体弱, 经不起久跪，臣擅自让他起身，还请陛下恕罪。”
“你说什么？！”刘协终于回过神来，“郭嘉他五天前还在许都, 怎可能与你一起从邺城赶来？！”
刘协的反应在郭嘉意料之中：“陛下，这便是嘉要向你禀报之事。”他轻叹了口气, “半年前，西凉人孔桂随钟繇来到许都。因其是杨秋的使者，丞相对他礼遇有加，想留他在邺城居住。但孔桂却道既是为杨将军觐天子，自要居天子脚下，丞相便没再强留，许他再回许都。
但以丞相之英明神武, 自然察觉到此事颇有蹊跷。陛下应当已经见过孔桂, 他的容貌与嘉十分相似。容貌尚且算巧合，行为举止、言谈声音若非刻意为之，绝不可能相差无几。而杨秋自恃地处边地, 又与马腾韩遂交好，一直对朝廷若即若离，此次突然归顺，也不能不让人怀疑。因此，丞相命嘉暗中调查，果然发现孔桂一直有秘密书信往来，只是证据不足，嘉也不敢轻举妄动。却没曾想，一时不察，竟让孔桂犯下如此大逆不道之事。”
“一派胡言！”刘协怒道，“这半年在许都的人分明是你！谋害皇后的人也是你！你好大的胆子，竟敢用孔桂来抵罪！孔桂有何理由要谋害皇后和朕的皇嗣？！”
“因为他希望陛下像现在这般，以为是嘉杀害了皇后，或者更具体地说，是丞相指使嘉杀害了皇后。”郭嘉道，“其实，在丞相率军回朝之前，陛下在宫中遇刺，就是孔桂伪装成臣命令蟏蛸所为。之后，他又在许都暗藏半年之久，寻找时机进宫谋害皇后。若非天命庇佑，陛下未能将孔桂当场擒获，其他人恐怕都会以为是嘉谋害了皇后。可嘉不过一介外臣，怎会与皇后结仇，必会牵连到丞相。到时，嘉的冤枉是小，若是陛下与丞相就此离心，西凉人便可趁虚而入，难保不会再演昔年董卓之祸啊。”
曹操亦适时道：“陛下，臣刚离开邺城一天，就收到邺城快马来报。马腾及其子马超率一万人驻扎于邺城外三十里处。其不轨之心，已昭然若揭。但请陛下放心，臣已命曹洪督邺城军事，马氏若敢进犯，臣定让其有来无回。”
“其实，孔桂虽然处心积虑，但也算不得聪明。”郭嘉又补充道，“且不说嘉这半年虽忙于此事不常离开府邸，但这青衫折扇的装束并不难认，邺城多的是人可以作证嘉确实从未踏足许都。不过，若非陛下当场将孔桂捉住，嘉必是要做一番辩解，这段犹疑的空隙，或许就会让西凉有可趁之机。”他一顿，向刘协深深作揖，“说来，还是陛下洪福齐天，才免去了这诸般麻烦。”
刘协看着郭嘉与曹操言辞恳切地一唱一和，一时恍惚，下意识后退几步跌坐到皇座上。孔桂与郭嘉的相像、蟏蛸先前的行刺、被谋害的皇后、进逼邺城的马腾马超……这本是伏寿留给他逼迫曹操的筹码，经此一说，竟全数反转，成了曹操与郭嘉脱罪的借口。
怎么会是这样？
怎么能是这样？！
刘协大口地深呼气，逼迫自己冷静下来。不对，这完全不对！就算曹操与郭嘉的说辞再天衣无缝，既然是谎言，就一定有难以顾及的地方。邺城皆是曹操的人自然会替曹操说话，但许都却并非如此。郭嘉在许都近半年之久，一定还有人见过他，和他说过话，能肯定当时在许都的是郭嘉而不是孔桂……
“曹节！宣曹节！”刘协大声道。
曹操神色微变，看了一眼郭嘉，郭嘉轻摇摇头，示意不必阻拦。
不一会儿，曹节就随内侍来到了大殿上。相较于几天前与刘协一同跑去街上时的姝婉明媚，此时的她面色苍白，眼睛下有着深深的暗色，一看便知几日都未曾安眠。但她仍在强打起精神，向刘协行礼，再转过身面向曹操一拜：
“见过父亲，荀令君……”待她发现郭嘉竟也在殿上，而且毫发无损时，愣了一下，看了看曹操，又转头看了眼刘协，心中突然明白了什么。
“见过郭先生。”最后，她还是恭敬地行完了礼。
“说来，为父都有好几年未曾好好和你说话了。”曹操如每一个慈爱的父亲一般关怀道，“这半年你住在宫中，一切可……”
“曹丞相，”刘协厉声打断了曹操的话，“国事为重，你们的父女之情可以一会儿再述。”
“阿节，”他的声音是那样轻柔，却又是那样急迫，就像溺水的人面对身边最后一块浮板，既迫切的想要抓住它，又怕力气太大将它推向更远的方向，“你告诉朕，十日前你与朕出宫，遇到了何人？”
刘协目光灼灼，曹操则微蹙起眉。可曹节既没有回应刘协眼中的期盼，也没有看向她的父亲：
“回禀陛下，那日陛下与臣女出宫，在街市上遇到了荀令君与郭先生。”
“好！”刘协喜得猛然站起身，“曹丞相，曹节是你的亲生女儿，她的话总不会是假的吧！”
曹操神色未改，也未答话，只是深深的望了一眼自己这个许久未见，已长得亭亭玉立的女儿。曹节的面色不由更加苍白，但还是鼓足勇气，坦然而坚定的回望曹操。
“陛下，”郭嘉的声音依旧悠悠缓缓，似乎完全不知曹节的话会让他陷入何种境地，“嘉有几句话想问曹小姐，不知可否？”
“先生请讲。”曹节先一步代刘协应了下来。在刘协惊疑的目光中，她又道，“但节只会说实话，怕是会让先生失望。”
“你说十日前曾在街上遇到了嘉，可还记得嘉当时是怎样的装束？”
“先生着赤色衣袍，以银冠束发。”
“但众人皆知，嘉既不喜穿赤色衣袍，亦不喜欢黄白之物。”郭嘉道，“孔桂则正与小姐所述之人相似。想来，小姐是认错了。”
“那日，先生曾与节到街边店中小坐，先生赠给了节一只玉簪，说道若是节有事情，可以将所托之事与玉簪一同交还给先生。”
“那只玉簪，小姐可还留着？”
“节一直将它收在床头的小箧中。但五日前，就是皇后殿下遇害的那日清晨，节发现它不见了。”
闻此，郭嘉微挑起唇角：“那便是，空口无凭了？”
“只一人当然有可能说谎，但方才我曾说过，在街上不仅遇到了郭先生，还遇到了令君。”说着，曹节看向一直不曾言语的荀彧，恳切道，“荀叔叔，你从小教导我人生在世，不求功成名就，但定要问心无愧。我想问你，郭先生在今天之前，这半年来真的没有到许都吗？”未等荀彧回答，她又对刘协道：“但臣女除了为郭先生曾在许都此事作证，还要向陛下禀明蹊跷之处。那根玉簪臣女一直小心保管，却刚好在那一天丢失，而正是在前夜，皇后曾来见过臣女，与节谈了许多，就好像……就好像在嘱托交代一般。那个宫女，也是我贴身的侍婢，节深知她为人，她绝不会悬梁自尽，更不会做出那么大逆不道的事。况且，倘若郭先生与父亲真的想要谋害皇后，本不必用此拙劣的手段。”
她不顾旁人各异的目光，双膝一弯跪到地上：“臣女不能说谎，但节也不能不坦言其中蹊跷，更不相信父亲与郭先生有谋害皇后之心。”她向刘协深深长拜，“还请陛下在定罪之前，先派人彻查此事，等一切水落石出真相大白的时候，再做处置。”
刘协暗暗后悔起来。在曹节说出她曾在街上见到郭嘉与荀彧时，他就不该再让郭嘉有反驳的机会，更不该让曹节继续说下去。那些曹节指出的蹊跷，正是伏寿这全盘计划中最脆弱的链环。原本，谋害皇后，当场抓获，证据确凿，这些蹊跷自不会有人推敲。可现在曹节却又说要彻查……怎么能彻查？
但此时刘协已经冷静了许多。曹节后面的话也有对的地方，那就是就算曹节一人会说谎，荀彧却绝不会说谎，只要荀彧开口承认这半年来留在许都的是郭嘉，这便是最有力的，最无法辩驳的证词。
他神色复杂的看向荀彧。方才他第一反应想起曹节而非荀彧，是因为当年董承一事荀彧的背叛。但这些年来，真正将他当作皇帝又当作晚辈敬之爱之的也只有荀彧。他虽然怨荀彧，却清楚只有荀彧才是真正的汉室忠臣。
“令君，朕问你，这半年来郭嘉是否一直留在尚书台？”
“……”
“令君，朕问你，这半年来在许都的人，究竟是谁？”
可这一次，这位汉室忠臣却不安的避开了刘协的目光。
“臣……”
“陛下，就算令君说了什么，没有证据，不依旧还是空口无凭？”
郭嘉插话道。
刘协冷笑：“你是觉得，以令君的品性，还会说谎不成？”
郭嘉微笑：“嘉只是说，罪证确凿，光靠言语，是服不了众的。”
刘协被噎了一下。的确，严格遵照汉律，仅是言语，并不足以将罪定死。
可荀彧的表情愈发难看起来。在场之人中，只有他知道，所谓的证据，其实是有的。
那便是半年前，曹操发往许都，被他扣在尚书台的那份奏折。
他用颤抖者的手将身体撑起，迎着曹操复杂而担忧的目光，郭嘉无所谓的笑意，和刘协眼中的渴盼，他走到大殿中央，跪倒在地，深深弯下脊梁：
“回禀陛下，这半年来……臣从未见过郭嘉。”
？！
刘协与曹节面上顿时露出不可置信的表情，饶是曹操，也不由神色微动。只有郭嘉，仍是浅笑望着荀彧，仿佛从一开始就料定了结果。
“荀叔叔，你在说什么啊？！”曹节先惊道，“就算天下人都会如此，你怎么会……”
荀彧直起身，面上已见不到任何的挣扎。他的声音那样平静：
“于彧而言，比起真相，世上有更重要的事情。”
“可明明还可以调查，我也不相信……陛下！”
随着曹节一声惊呼，殿中众人赫然发现刘协竟已经晕倒在了皇座上。内侍宫女一番兵荒马乱的将刘协抱到偏殿，曹节犹豫再三，还是向曹操匆匆行了一礼，跟着一同跑去了偏殿。原本剑拔弩张的局面，突然土崩瓦解。仅余下三个人的大殿中，独有讽刺与荒谬无声的蔓延。
郭嘉上前想扶荀彧，荀彧却先一步自己站了起来。他伸出的手微滞，而后缓缓放下。
“好一场指鹿为马。”
“全劳通古兄相助。”
“你虽然没有亲自动身，但你走的每一步，都在诱导皇后陷害你。你之所以瞒着彧，是怕彧知道了一切，一定会去阻止皇后。”
“你不会吗？”
“我会。”
郭嘉轻笑。荀令君，坦荡磊落，意料之中。
“你还有想解释的吗？”
“你要救皇后，嘉要杀皇后。你我之间，泾渭分明，嘉和你解释什么？”
“你毫不担心，彧现在去面见陛下，告诉陛下这半年来在许都的究竟是何人？”
“你会吗？”
这一次，荀彧却沉默了。他知道，他不会。
郭嘉笑容更深了。荀文若，杀伐决断，亦在意料之中。
“郭奉孝，这是彧最后一次将你视作朋友。从此之后，好自珍重。”
郭嘉微微点头，一如往常的目送着荀彧决然地转身离去，身影彻底消失在殿外。他一直在笑，云淡风轻，清浅温和，仿佛什么都不会也不值得他在意。直到身上一暖，曹操从背后拥住他早已冰凉的身体。
“何必呢？”曹操在他颈间轻叹。
“文若，太容易心软了。嘉不能留任何余地。”
他恋着这温暖的怀抱，转过身将额头与曹操的额头相贴，缓缓闭上眼睛。曹操也没有再出声说什么，只是愈发紧的环住他的腰，任难以道明的情绪蔓延泛滥，然后淡去。许久之后，又似片刻之间，郭嘉重新睁开眼时，眸子一如既往的澄澈而明媚。
“明公去追文若吧，这许都有太多的事。嘉与文若如何无所谓，但至少现在，明公还需要他。”郭嘉慢慢退出曹操的怀抱，“至于陛下那边，交给嘉就好。”
曹操点头允下，没有说任何安慰的话，只是将身上的大氅解下，轻车熟路的裹到郭嘉身上。之后，他们便一人向殿外，一个向殿内，相背离去。尽管他们之间未曾有一句嘱托，就像这半年来，身处两地的他们为不暴露任何线索，未曾有过给彼此写一封信商量下一步，但他们两人仍那样放心的将背后交给彼此，从未怀疑，对方会走出两人意料之外错误的一步。
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