春光如飞絮，最是人间留不住。待大军回到许都, 已是仲夏时节。
连年征战, 无钱粮用于宫室。斜阳洒下, 许都城墙上尽是岁月斑驳的痕迹，曾经平整的路面也已坑坑洼洼, 积着不久前的雨水。大军徐徐而过时，马蹄踏过水洼, 溅起一个个小水花，在将士们的甲衣上留下点点泥渍。行至城门前时，曹操勒住了马, 水花小小溅起, 湿了马蹄, 却未污到那绣山河日月的赤黑华裳。
他翻身下马, 屈膝单腿跪到地上。军队亦紧随其后, 抱拳拱手：
“臣曹操，拜见陛下！”
“曹丞相快请起。”汉帝刘协连忙屈膝去扶曹操，华袍衣角也因此浸到了水洼之中, “此次曹丞相率将士出征, 让江东归附朝廷，实属首功。汉室能有今日之盛，全赖丞相之功。于丞相, 朕心愧矣，实不敢受此大礼。”
听到刘协这番话，郭嘉与荀攸暗暗对视一眼。若说刘协上前扶曹操可以说是出于礼数, 那么后面那一段话可就有故意讨好的嫌疑了。遥想当年恨不得对曹操啮肉饮血的刘协，再看今日这神态温然极力夸赞曹操之人，却不知是终于接受了自己的命运，还是……心中有鬼，另有所图。
想到这里，郭嘉突然发现了从刚才起就隐隐感觉到的不对劲。刘协身后除去宮卫婢宦，就是许都的一众大臣，而在这群大臣中，竟不见荀彧的身影。
这十多年以来，荀彧从未有一次未来迎大军回朝。
许都城里果然还是出事了，还和荀彧有关，而他居然一点消息都没有收到，郭嘉不由心下一紧。他身旁的荀攸亦是早就发现了荀彧的缺席，面色立刻沉了下来，却碍于眼下的情景，只得将担忧压下。
这时，曹操已然在刘协的虚扶下站起身。对于刻意的示好，他同样拿不准刘协的意图，应答的便中规中矩，只道“君臣之礼不可废”。待刘协神色稍疏时，状似随口问道：“今日怎不见令君随陛下同来？”
刘协眼睛闪了闪，道：“近日尚书台事务繁重，令君连日伏案忙于公事，朕甚悯之，便许他不必前来。”一顿，他又和颜道，“若丞相不放心，朕愿与卿先去一趟尚书台，等见过令君后，朕再回宫为丞相摆宴。”
曹操道：“陛下皇恩浩荡，体恤大臣，臣又有何不放心的？”
“既是如此，那便先随朕入宫吧。宫中已备好酒宴，为丞相”刘协对着孙策温和的点点头，“与孙将军，及诸位将士洗尘！”
“谢陛下圣恩！”
三军再拜，而后起身。大军被带往城外的军营，剩余的八百近卫则随曹操跟在汉帝与文武百官之后进入许都城。街道两旁挤满了百姓，你推我挤，都在拼命的撑着头，想看个热闹，一睹将军们的威武。至于最前面的御辇，到成了军队的陪衬，鲜有人关注。
“你若不放心，就去看看吧。主公那里，嘉帮你解释。”
自发现荀彧未在之后，荀攸就愈发的心不在焉起来，若非郭嘉几次唤他回神，可能他早就把马骑到人群中去了。这对平日里喜怒从不形于神色的荀攸实在是太过反常，郭嘉却也能理解其由为何，所以在又一次将他唤回神后，对他如此说道。
哪里想到，对于郭嘉的提议，荀攸却摇摇头：“陛下既已说过小叔是因为政务繁忙，那尽管有什么意外发生，小叔也不会有大碍。且眼下的局面，有谁离开去见小叔，就是在质疑陛下的话，尤其是你我，更不能落人话柄。”
刘协在城门口的那番话的言下之意，郭嘉也很清楚，区别只在于，他对此十分不以为意：“落话柄就落话柄呗，已经到了眼下这一步，他若垂死挣扎，只会死的更快。”
“就是因为到了眼下这一步，才要步步小心。”荀攸看向郭嘉，双眸中凝起几分厉色，“其他的事攸都无妨，但小叔不能作为任何人的棋子，更不能成为改变的代价。奉孝，你明白攸的底线是什么。”
郭嘉一怔，随即轻笑道：“公达你想什么呢。文若于嘉何等重要，嘉怎么可能把他当作棋子，嘉又什么能力能把堂堂荀令君当作棋子。而且……”他用目光指了指最前面的御辇，“现在利用文若的，不是嘉吧。”
“所以他会自食其果的。”
“啧啧，杀气真重。”
荀攸这句话，既包含了不能即刻去看望小叔的烦躁，又包含了小叔被人利用的愤慨，饶是郭嘉，都觉得后背一麻，看向御辇的目光也愈发同情。荀公达可从不似他那么心慈手软，倘若这小皇帝真的把主意打到了文若头上，那么最后的下场，一定会比死还要凄惨。
不过，就算小皇帝什么都不做，下场也不会好到哪里去。身处洪流之中，挣扎也好，不挣扎也好，等待他的结果，自始至终都只有一个。
“蟏蛸真的不知道出了什么事？”冷不丁的荀攸又问道。
“如果蟏蛸知道，嘉刚才还会劝你去吗？”郭嘉无奈回道。
荀攸没有开口，算是默认了郭嘉的回答。
“许都留的蟏蛸卫不算少，但皇宫里面却只有两名，且一路上嘉都未见他们送来任何消息。如果出事了，那就只可能是宫里出了事。”郭嘉又多解释了几句，“不急于一时。只要出了事，就一定会有蛛丝马迹，查就是了。或者……你去问问你小叔？文若今天没有来如果和此有关，那么他就一定清楚发生了什么。”
荀攸仍旧没有说话，但看表情，显然已将郭嘉的话听了进去。
这么一番谈话过后，荀攸倒是没再像刚才那样心不在焉，郭嘉也就不必再提心吊胆的帮他看着马，有了空暇能去找贾诩聊些闲话。结果四下望了一圈，都不见贾诩的身影，悄声问了个士兵才知道，刚才在城门外，贾诩直接随张绣领兵去了军营。这样，既可以避开一会儿宮宴上的明枪暗箭，又可以与张绣去寻常酒肆醉个痛快，真是一举两得。
“毫无义气的老狐狸！”
郭嘉暗骂了句，却也清楚，就算贾诩躲清闲的时候叫了他，他也不会跟着去。毕竟无论如何，曹操都是逃不掉入宫的，而没有曹操的清闲，于郭嘉实在是毫无意义。
而出人意料的是，这次的宮宴没有出现任何的波折。宫娥内宦将珍馐美酒一一端上殿，君王连声夸赞臣子立下的功业，慷慨的下旨犒劳所有的将士，皇后则体贴而不失威严的端坐在旁，时不时和颜细语的与君王一起举杯，敬殿上的文武百官。期间，在商议如何犒赏将士时，曹操试探了几次，而即便曹操提出的封赏已经超出了合理的范畴，刘协给出的回应，仍旧是一句温和的“便如丞相所言”。
不知道的人一定会因此称赞眼前的君臣和乐，只有深知汉帝与曹操之间日益不可调和的矛盾的人才会更心生疑惑，眼下的场面越是平静和乐，就越让他们觉得诡异。
酒过三巡之时，荀攸就借着不胜酒力告罪离开，显然是要趁着天色未晚去探望他的小叔。而又过了一个时辰，郭嘉也佯作身体不适，起身请辞。对此，刘协仍旧是那浅淡而似乎带着善意的笑容，温声说道：“郭祭酒一路随军征战劳苦，早些回去休息便是。”
郭嘉怎么听怎么觉得刘协的话语中透着不寻常的气息，但又一时摸不准这多年未见的小皇帝究竟意欲何为。他对着刘协躬身一拜，又转身向曹操一拜，这才退出了大殿。
他的去处自然也是尚书台。他相信，在荀彧那里他一定能得到想要的答案。
郭嘉到尚书台已是半个时辰后的事。侍从听过他的来意后，点起灯笼走在前为他引路，登上台阶又穿过几个回廊，他们走到了一间屋室前。郭嘉轻叩门三声，听到屋中的回应后推门而入，侍从将门轻阖上，提着灯悄然离去。
此时天色已经不早了，明月洒入屋中，落了人满身的清辉。橘红色的灯火随着风轻轻摇曳，照亮案上堆得一卷卷竹简。郭嘉进屋时，荀彧刚好批完一份公文，他将笔搁到架上，将木简卷起放到一旁，指指旁边：“坐吧。”
郭嘉素来随性的很，听到荀彧这样说，便直接在案旁找了个空的地方坐了下来：“公达呢？你这么忙，他居然不留下帮你处理公文？”
荀彧道：“他已经回去了。离家这么久，他府中同样有很多事需要打理。”
“这个理由能说得动公达？”郭嘉开着玩笑，“也对，只要是他亲爱的小叔说的话，无论是什么理由，都能说得动他。”
“彧让他回去的理由并非是这个。”荀彧道，“而是因为彧知道，今天你会来。”
炉火上发出滋滋的声响，荀彧起身将壶提起，为郭嘉倒了杯热茶。
正是夏季，除了郭嘉，谁都不会在这个季节喝热茶。显然，正如荀彧所说，他早知道郭嘉今日无论多晚，都一定会来尚书台见他。
“嘉的身体早就没之前那么差了。”郭嘉说着，却还是将双手放到茶杯上，感受着掌心传达心底的暖意，“既然文若知道嘉会来，那么也应该知道嘉想问什么……许都，或者直接说是宫里，出事了吗？”
荀彧坐回原处，淡淡的目光落到郭嘉的身上，一如他平静如水的声音：“十天前，有人入宫行刺，内宦拼死相护，还是让刺客伤到了陛下的左臂。”
“行刺？”郭嘉皱眉，“天下那些诸侯已经败得七七八八了，谁还有必要行刺陛下……刺客抓到了吗？”
“刺客已经死了。”荀彧继续说道，“宫中守卫赶到之后，刺客身中几箭后打算逃走。彧当时正在入宫为陛下授课，遇到了慌不择路的刺客，然后——”
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