一道军令, 两封密信，分送二位公子。
已率军到达夏口以东处津口的曹丕，依照出征前郭嘉叮嘱他的话, 在此时打开密简。一字一句, 曹丕仔仔细细地前后看了好几遍，几叹几咽，方才喃喃出声：
“父亲怎能偏心至此。”
司马懿刚刚翻身下马, 正欲指挥军队安营扎寨, 听到曹丕的声音, 走上前问道：“信上写了什么？”
曹丕直接将木简甩到司马懿怀里，而后一声不吭的径直走开，接替司马懿去安顿军队。
司马懿不禁腹诽曹丕近日愈发的喜怒无常。而待他将竹简展开, 看清简上的字后，突然明白曹丕气从何来。
简上不过寥寥言语，但于曹丕, 实在太过凉薄。在这明显是曹操字迹的竹简上, 写着因为曹植年岁尚轻, 担心他用兵经验不足，所以从调给曹丕的一万人中, 拨五千人予曹植。
曹丕与曹植率军离营时, 因时间紧迫, 各自仅先拣选了五千精兵前来渡口驻防，剩余五千人则在营中备好粮草辎重后再来支援。当时并未有人觉出其中不对，直到现今看到这简书, 才明白之所以特意分批调配，就是为了直接将那五千人派予曹植。而曹丕，在知道真相时，早已失去反驳的机会。
司马懿细细揣度简文的言外之意时，曹丕已将安营扎寨之事吩咐完毕，又回到了司马懿身侧：“父亲既然偏心子建，索性一开始直接在营中就说只调拨给我五千人，调拨给子建一万五千人就是了。何必还……”
何必还在众将面前做出公允的样子，好像对曹丕与曹植一视同仁。
后面的话曹丕没说，但司马懿已经从曹丕的脸色上读了出来。这个自大军南下以来屡受打击的年轻人，此时面色沉得甚至有些骇人，却又让人觉得心疼。将心比心，任谁碰到这样的偏心至极的父亲，都会如曹丕一般既是愤恼，却又因为那是自己最敬爱的父亲而说不出一句更诛心的话，万般委屈只能自己压在肚子里。
可司马懿却是个例外。论起父亲的偏心，他碰到的那位可比曹操要更令人愤恼得多，如今不也活得安然无恙。所以在此时耗费精力再去拿陈词滥调安慰曹丕，这种在司马懿看来绝对得不偿失的想法，仅在他脑海中停留几秒，就被他抛诸脑后。现在，他更多在思考另一件事：
“子桓，以你对你父亲的了解，你再仔细想想，主公真的会仅仅因为担心四公子的安危，将五千兵卒调去吗？”
曹丕苦笑摇摇头：“以丕对父亲的了解，过去父亲绝不会这么做。但现在……丕不懂父亲。”
“夏口北岸的这两处渡口皆是战略要地，无论哪一处被江东攻破都会危及到夏口的大军。以一万人驻守万无一失，但以五千人驻守则太过冒险。纵使主公心有所偏，难道会因为这份偏心置大军于危难不成？”
曹丕陡然怔住。经司马懿这么一说，他突然茅塞顿开：
“丕是饵。”
三日之约已至，曹军与江东军各率军隔江对峙，舳舻千里，旌旗蔽空，战鼓声擂动天地。
江东势锐，果断先发制人。突冒战舰顺流冲角，以坚硬犀利的舰首猛击曹军，当曹军急忙调转船头企图避开冲击时，舸船上的士兵立即抛出绳钩将敌船钩住。而此时，楼船也已徐徐而进，船上的士兵手执钩矛手斧，跳到敌军战船上冲入厮杀。
然曹军面对江东军的猛攻，并没有选择退让。这一次，曹军似乎彻底忘记了战损这回事，以硬碰硬，以强克强，只要能击沉江东的一艘舰船，哪怕付出五艘舰船也在所不惜。这样近乎疯狂的应战方法，竟反而让江东第一次出现了迟疑。
杀敌八百，自损一千，在己方数量远大于敌方时，绝不是个愚蠢的战术。
此一战从清晨杀到日暮时分，两军将士皆乏仍不分胜负，只得各自鸣金退兵。残阳洒在血红色的江面上，将士的尸体间杂在战舰的残骸中，即将在夜色中沉入滚滚江水。
连日来屡战屡胜士气十足的江东军终于因为今日的作战陷入低迷。清点完今日作战损失后，众将齐聚于大营。营中几盏灯烛随风摇曳，让众人面色显得愈发阴沉。
“依今日攻势来看，其绝无佯攻退兵之心。然若任曹军如今日般不计损失与我军交战，长此以往，曹军与我军恐皆难支撑。而最可能先处劣势的，还是我军。”
“为何是我军？”鲁肃话音刚落，吕蒙便不解问道，“论战损，曹军伤亡至少三倍有余，况我军将士本就比曹军习于水战，一可当十，就算这么打下去，最先撑不住的应当是曹军才对。”
鲁肃叹口气，为吕蒙，也为营中许多还跃跃欲战的将领解释道：“江东可凭仗的，仅有扬、交二州，而曹操则富有中原，荆州大半土地也在他手中，若论双方国力，江东实在难以望其项背。而我军之前之所以能占据主动，是因为在猛攻之下，国力的差距会暂时被作战能力的差距替代，所以只有速战速决，才能逼曹操骇于交战的损失选择退兵。但倘若曹操现在打定主意，一定要攻下夏口，甚至得不偿失也在所不惜，那以我军的兵力粮草，怕是拼不下去。”
国小而不处卑，力少而不畏强，即是在赌实力更胜的大国一方，不似小国一般有鱼死网破的决心，故能以小胁大。然现下，大国一方不顾许都、不顾陇西，宁愿得不偿失也要在夏口取胜，那么小国一方的优势，自会瞬间荡然无存。
而更让鲁肃忧虑的是留在吴地的张昭等人。这些人并不能说有异心，但在利益权衡时，往往更以保全江东世家百姓为先。赤壁一战时，这些人就主张与曹操求和，后来虽然因为江东的胜利而沉默，但随着三台湖被攻破，其声势又起。倘若夏口如今的情势传回吴地，那些人必会频频上书劝孙权与曹操议和。这些人代表的都是江东大族的态度，孙权再不愿，也不得有所顾忌。
想到这些，鲁肃不禁抬眼向孙权望去，孙权也恰好看了过来。四目相对，二人都不由为彼此眼中相同的忧虑暗叹口气。
“兄长，你有何看法？”
孙策爽朗笑道：“出谋划策的事问你的大都督去。策只管听你将令就是。”
孙权眼间滑过一丝无奈，又看向从方才起一直没有开口的周瑜：“
公瑾，依你之见，我军下一步当如何？”
“主公，子敬方才所言确是其理，但依瑜之见，想破曹军，并不难。”
“公瑾这是已有妙计？”
周瑜抿了口茶，这才气定神闲道：“正是。但瑜请主公暂不要问瑜是何计谋。”
听到周瑜的话，孙权就着之前孙策的话，与他玩笑道：“兄长，你看，孤的大都督这都开始和孤打哑迷了。”说完，这才正经起神色，“这夏口所有军队继续皆由公瑾统领。公瑾，孤不问你，但孤信你，这一仗，你一定会为江东赢下来！”
在孙权认真而又含着几分晦涩的目光中，周瑜缓缓起身，走到众人中央，低身长拜：
“瑜谢主公信任。这一仗，瑜定为江东，平半壁江山。”
“你有事瞒着我。”
金乌西飞，日暮时分，赤霞沿层云漫延开来，渗入天际些许未尽的蓝。温暖的光芒洒下满江波光粼粼，连风似乎都染上了它的暖意，变得和煦温柔。落了满身霞色的人听到身后的声音，回眸望去，果是他意料之中的人。
“军中未除去的细作太多，为保万全，瑜不得不瞒。”
“如果只是为了不泄军情，只要私下告知仲谋就是，没有必要说那些话。”此时，孙策已走到周瑜身侧，
“为什么要刻意让仲谋忌惮你？”
暖风吹起衣袂与鬓边垂下的发丝，让孙策难以看清那如玉的面庞，只能听到他平缓的声音：“伯符，有一件事，瑜一直未曾问过你。但今日，瑜必须要问清楚
你，可曾想过与主公争位？”
孙策一愣，随即哈哈大笑：“公瑾觉得策现在像要与仲谋相争的样子吗。而且，说句实话，比起整日埋头在一堆公文之中，日夜为制衡世家臣子所累，策还是更喜欢这快意恩仇的战场。”说到此，他顿了顿，伸手指向渺渺望不见彼岸的长江，
“策这前半生全呆在南方，什么陌北飞雪，大漠荒沙，塞边垂柳，都城繁花，当初郭奉孝和策炫耀的那北方一干胜景统统都还没见过。所以啊，策如今想要的，就是与公瑾你并肩沙场，策马天下，一路打到北边去，好好游遍这万里山河。至于其他麻烦的事，就只能辛苦仲谋了。”
周瑜本是满腹心事，但在听到孙策最后一句话后，还是不禁笑出声来。他真的很喜欢孙策瞳中不曾为世事暗去的光芒，任他时过境迁，人情百态，仍是意气风发的少年模样。
他比太阳更加耀眼。
不知何时，周瑜已不知不觉舒展开双眉，至于那暗藏在眉间的愁色，也随满腹心事付予了这滚滚江水，消失的无影无踪。
“伯符，明日与曹军一战，赌注皆压在你身上。”
“你周大都督出的那些要求苛刻无比的计谋，除了策能做得到，还能有谁。”在周瑜瞪过来前，孙策立即收了玩笑模样，神情正经起来，
“公瑾打算让策做什么？”
“明日，瑜会亲率大军进攻曹军水寨，不惜代价将曹军兵力全部吸引都在夏口。而伯符，你则在大军掩护下暗率五千人乘走舸袭击江夏东西两侧任意一渡口，攻破渡口后夺取曹军马匹，由陆路进攻曹军大营。”
“曹军现在想挡住公瑾麾下的水军已几乎用上了全部兵力，若再冷不丁被人从背后袭击，就必须紧急调派士兵救援陆上。这一乱赢得的时机，对你来说，足够了。”
“所以，你进攻之时，以扰营为主，不必有所获。”叮嘱完，周瑜又道，“不过，究竟进攻哪一处渡口，瑜还没有决定。根据探子传回的消息，是曹操的两个儿子曹丕和曹植各领万人分别驻守两处渡口。无论是哪一处，你仅凭五千人，都不会好打。”
“那看来这个决定可以由策来做了。”说着，孙策从袖中拿出份帛递给周瑜，“这帛上的内容是探子从西岸渡口取回来的情报，上面说随曹植驻守在那里的军队仅有五千人。”
周瑜一目十行将帛上的字看完。上面内容正如孙策所说，本该随曹植驻守的万人中有五千人被调给了驻守东岸的曹丕。若帛上所言属实，那该打哪一渡口，答案不言自明。
四目相对，明日如何，他们已心照不宣。
“被公瑾扯开话提起正事，策差点就忘了原本的来意。”孙策道，“公瑾，你瞒着策的事，当真不愿说？”
周瑜双唇微动，迟疑片刻，终以沉默相对。
孙策在问出口时，其实已经料到了周瑜不会回答他，更清楚当周瑜下定决心后，纵然是他也难以改变。
可有些话，他想，还是要告诉周瑜。
“当年郭奉孝和策说起北方风光，策本是不屑的。南方有些年景也会下大雪，杨柳更是随便一处河坝就能见到，至于漠北荒漠，说到底不过就是片沙子。可明明就是这些了无趣味的东西，郭奉孝却能说得津津有味，目光灼灼。直到建安十三年的时候，策回舒城时，才突然意识到，郭奉孝说得从来都不是景，而是人。这天地之间究竟是片锦绣山河还是凄风苦雨，全在于人心之差。
公瑾，你不说，策就不问了。但那北国疆土，千万别让策一个人去啊。”
不知何时，孙策已经敛去了所有的笑容，神情显得是那样严肃，在周瑜记忆中，上一次孙策露出这样的神情，是在孙坚的坟前，他看着孙策跪在那里，混杂着血泪，以同样的严肃的神情一字一句许下为父报仇的誓言。
远方金乌已至末路，只够堪堪将在孙策一人笼于暖人和柔的光芒中。光与影的界限恰好落在周瑜与孙策二人中间，于咫尺间分割出分明的日与夜。
突有一丝灵光闪过周瑜脑海。
“伯符，”
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