三台湖一役之后，士气大盛的曹军与江东于沿河一带又交战多次, 双方各有胜负。然若从总体战略而言, 则曹军是乘胜追击，江东却是且战且退, 两军对峙地点一路西移, 在凛冬到来之季，已推进到夏口一带。
连日交战, 双方将士皆已疲惫不堪，粮草运输也因冬日的到来出现困难。而曹军看似连战连胜，实则军中思归之声早已四起, 几年前困扰军士的瘟疫也开始小范围的蔓延，所以当孙权遣人送来休战书时, 尽管深知斩草不除根的严重后果，曹操也只能接下休战书，与江东休战讲和。
然正如谋士预料的那样，曹军攻势一慢让江东得到喘息的机会，原本好不容易争取到的优势瞬间就被消磨殆尽。十二月戊辰, 辛卯年的最后一日, 疫情方得以稳定的曹军由曹操亲自领军攻江东水寨。此战持续了一天一夜, 最后曹军憾败, 收兵回营，自此，双方又进入了以小规模冲突为主的对峙状态，然而这一次, 主导方却不再是曹军，而是江东。
从正面进攻到侧面偷袭，江东一改昔日以防守为主的战术，主动与曹军交战，且每战必能使曹军损船折兵。即使仅从战损角度看，曹军的损失并不算大，但这与先前三台湖一役却是异曲同工之妙：虽然实际损失并不能让敌人折损多少，缺可让敌军将士士气一落千丈。而反观江东，则是愈战愈勇，士气高昂，如一把闪着寒芒的锋刃，锐不可挡，无坚不摧。
“周瑜此来未带一兵一卒，他一个人，对战局竟能有如此大的影响力？”
“不仅是周瑜。与他同来的，还有孙策。”
若仅是周公瑾一人，凭借其统领江东大军多年的威望确可大振军心，却并不足以让双方士气完全逆转。赤壁大火，大败曹军，天下为之震动，英雄俯首周郎，但就实际而论，若非曹操轻敌大意，庞统巧言献策与那天公作美的东风，举江东之力与曹军对抗，输赢仅会止于伯仲。赤壁一战，非唯人谋，亦是天意，这个道理，众人皆知。
然当孙策与周瑜一同来到江东军中，情况瞬间又大不相同。江东好山好水好风情，亦是养得风流无双的好儿郎。想当年，孙策周瑜并肩策马，雄踞江东，虎视天下，袁术、刘表乃至曹操都不敢正面相抗，不得不借汉帝之手加以册封，以避其锋芒。诸侯枭雄，风雅士人，春闺娇妇，何人不知江东双璧之风华？
这些被尘封多年的记忆，已经因为二人的到来被重新唤醒，化作江东将士的满腔热血与豪情。生于乱世，死生无常，然若能得侥幸，提携吴钩为英雄而死，虽葬身于滚滚江水，不亦壮哉？
“孙权忌惮他这位兄长，绝非多此一举，但依懿之见，兄弟阋墙会外御其辱。他为什么定要留孙策一命，懿的确不知。”
“郭祭酒行事总是如此，仲达都看不透他，丕更不可能做到了。不过，丕衷心奢望，局势仍在郭祭酒的谋划之内。”说完，曹丕与司马懿已走到议事大帐前，二人对视一眼，闭口不再多言。
曹丕与司马懿到时，帐中已经坐了不少人，大多不是愤愤不平，就是愁眉不展，可知近来接二连三的败仗确已使士气一落千丈。想着刚才与司马懿说到一半的话，曹丕落座时，特意往郭嘉的方向看了看。郭嘉仍旧是那气定神闲的模样，但不知是否是心理作用，曹丕总觉得郭嘉的微笑带着些勉强，眼下也带着些乌青色，似乎多日不曾安眠。
在郭嘉发现前，曹丕已将目光移开，落在对面的席位上。席上曹植正和坐在他身后的杨修低声商量着什么，余光发现曹丕看了过来，转过头对曹丕含笑颔首，便直回身，并未再和杨修说什么。
当年总是黏着自己的弟弟，在下定决心与自己争夺嗣子之位后，竟会变得如此陌生且……才智过人，甚至让他感到可怕。曹丕心中暗想，如果能和江东有书信往来，在如何对待至亲又颇为忌惮的兄弟这个问题上，他和孙仲谋一定很有共同语言。
过了半响，人皆到齐，议事开始。议事的内容仍旧是如何应对江东这一持续了多日的话题，是战是和纷争不断，不同之处在于，这次提议撤军的人，已经从普通将领变成了荀攸：
“其一，江东将士熟习水战，身经百炼，而我军将士经验不足，且仍有多人水土不服，难执兵刃；其二，江东近日连战连胜，士气大涨，而我军南征多日，兵士多怀北归之心，无征伐之意；其三，扬州与荆州接壤，江东军坐靠本土，粮草供应顺畅，而我军虽已在荆州几郡广征粮草，仍难填所需，且各地多有民怨传来。基此三点，我军短时间内实难取胜，与其虚耗，以攸之见，不如早日退军，再以荆州为基，徐徐图之。”
荀攸并非好言善辩之人，所以当他主动开口长篇大论时，必是到了有些话不得不说的时候。而有荀攸旗帜鲜明的主张暂且退军，主和派呼声立即高了不少，议事的重心逐渐往如何退军转移，似乎一切已成定局。
曹操沉着脸听了会儿众人的议论。他一直没有开口，看不出他究竟是想继续打还是想退，等到众人议论声渐熄，曹操才开口道：“子桓、子建，你们各自有何看法？”又对曹彰道，“子文就不必了，孤知道你想打仗。”
曹彰哈哈一笑，露出颗虎牙：“还是父亲了解我。”
曹丕垂眸沉思起来。荀攸刚才的话已经将情势说得十分清楚，而其他人就算对撤军提出异议，也多是咽不下这口气的武人。按理说，撤军之议，应是定局。但曹丕也十分清楚，尽管退兵于理应当，于情，却并不得父亲的心。否则，父亲就不会让议事持续这么久，更不会再听他与子建的看法。
若是想讨父亲的欢心，他理应出声反对，可却一时想不到合适的理由。亦或者，可能根本就没有合适的理由，否则郭嘉应当早已起身为父亲力驳众议。
在曹丕还在衡量取舍时，已被曹植抢了先机：
“父亲，植以为当撤军。”
“理由为何？”
“植才疏学浅，所思所想远不如诸位先生周全。父亲率大军久征南土，难免有宵小之徒见朝堂空虚，趁机兴风作浪，但依植之见，眼前与江东之胜负是小，北方的安稳才是大事。因此植也赞同退兵。”
曹植说完，有心巴结这位炙手可热的四公子的人也好，真心想要劝促退兵的人也好，都连声附和。然即使退兵的呼声已呈一面倒的局面，最终，曹操也没有如众人所愿下退兵的命令：
“郭奉孝留下，其他人都退下吧。”
众人起身行礼，而后稀稀拉拉的走出大帐。杨修刻意走的快了些，出了大帐，果然看到曹植在偏处等他：
“先生，植方才说退兵，父亲似乎不太高兴。”
杨修指了指帐子，示意他们边走边说：
“如今江东孙氏对主公，就是块鸡肋，弃之不舍，嚼之呢又无味。主公不退兵，无非是内心还赌着气，子建你主张退军，主公这口气就顺不了，不高兴很正常。”
曹植轻叹口气：“可为了父亲一口气，与江东在此僵持，真的是百害而无一利。”
“主公虽然是个性情中人，但更是心系天下的豪杰，退兵之害，主公早就心知肚明。”杨修闻此笑道，“所以，今日子建提退兵会惹得主公一时不快，但等此事过去主公的气消了之后，定会想起你在议事时的果决，更会对你另眼相看。”而曹丕在议事时的优柔寡断也会一并被想起，让曹操更加对自己这位嫡长子不满。
但曹植虽然决定力争嗣子位，却不喜欢任何人在他面前说曹丕的坏话，所以这后半句，杨修只会咽在肚子里，暗帮曹植谋划。
曹植驻足想了想，摇摇头：“那些事都是后话。植现在只希望父亲能尽快下令退兵，托得久了，恐酿赤壁之灾。”
“这一点，子建请放心，修已有方法。”说到此，杨修压低了声音，“军中除了几位将军外，想退兵者大有其人，而更多的，是要模棱两可的人。修只要让那些模棱两可的人确信主公尽管现在犹豫，实则已有退兵的打算，再说动他们回去收拾行囊。主公看到这么多人都归心似箭，自然也不会再以小失大，定会立刻决心退兵。”
“这会不会……”
“子建可还记得方才修将现下局面比作了何？”
“先生说是……鸡肋？”
“军中辛苦，修自当去嘱托士卒，为主公准备些独到的吃食。这件事就交给修，子建且安心等着看吧。”
说完，杨修抬脚就向开始起炊的士兵走去，曹植拦而未及，看着杨修远去的身影，良久，不由又叹了口气。
曹植与杨修在议事一结束就聚到了一起，而曹丕这边亦不例外。不过不同于曹植主动在帐外等着杨修，曹丕待出了大帐，直接回到了自己的营帐，司马懿不得不主动找上门去。
“丕知道你要说什么。”司马懿踏入帐中，却是曹丕先开了口，“说丕思虑太重，说丕优柔寡断，说丕让子建占了先机。”
“懿本是要说这些，既然你自己明白，懿就不多说了。”司马懿走到曹丕面前，“但懿并不认为，让主公觉得你优柔寡断是件坏事。”
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