更深露重，营中灯火未熄, 心腹谋士将军与二位公子齐聚大帐, 毫无倦色。已经派出了四次总共足有两千人到山崖下寻找郭嘉与诸葛亮的下落，带回的结果却总是一无所获。大帐中, 幽明的烛火勾勒出曹操棱角分明的面庞, 每听回到士兵禀报一次，面色便沉一分, 骇人心胆。
跪坐在曹操身边的，是军中随行的军医。当曹操头痛欲裂频频按压太阳穴时，他总会低声劝曹操去休息, 每一次都被曹操冷冷地拒绝。几次之后，惧于曹操身上愈浓的戾气, 又无奈于曹操不听医嘱的固执，军医不再无用的劝说，而是提笔写下药方，让士兵下去为曹操煮药，多少能缓解一二。
距上次士兵将一无所得的消息传回营中已是一刻钟前的事了, 自那时起, 不大的帐中就被沉默填满。有人事不关己高高挂起, 有人拢袖垂头暗暗假寐, 也有人每时每刻细心观察着曹操的表情，想从中探查出曹操真正的心思，以此权衡出对自家公子最有利的选择。
然曹丕作为长子，再沉默下去, 终究太不象个样子。他关切的望向曹操，开口劝道，“父亲，那处崖并不算高，郭祭酒即便摔下去应该也不会危及性命。只要扩大搜索范围，丕相信不久必会到郭祭酒。还请父亲以身体为重，先行休息，等士兵搜索有了结果再去禀告父亲也不迟。”
曹操狠狠摁了着额角，留下红色的印记，可想而知此时痛楚当有多深。听到曹丕的话，他睁开阖起的凤眸，沉沉的盯了曹丕有几秒，而后将目光转向坐在曹丕对面的曹植。
曹植立刻明白这是父亲在询问他的意见，迤迤然答道：“父亲，二哥所言正是。无论如何，还望父亲保重身体，命三军养精蓄锐，为今日再次攻打逆贼做好准备。”
这话看似是在附和曹丕的话，实则暗藏的意思但凡有些城府的人必能听得一清二楚。所以，曹植话音刚落，曹丕立刻暗暗望向曹操，企图从那阴沉的面容上探寻出几丝情绪。可惜，自始至终除了痛楚就是沉闷，所以拿捏不准曹操心思的曹丕，只得凭借猜测，斟酌着语气向曹植问道：“植弟的意思，是说三军应该养精蓄锐，停止在山崖下寻找郭祭酒？”
“二哥这么说就是冤枉植了。”曹植摇摇头，不急不缓继续道，“植当然认为应该命士兵继续寻找郭祭酒，但同时应以大局为重，不必耗费过多兵力。现在派去搜寻的两千人都是军中精锐，浪费在搜寻上，实在是可惜。”说完，他转头望向曹操。在曹操威严的目光注视下，曹植头颅高昂，未见分毫怯色：“父亲，植以为眼下虽然郭祭酒下落不明，但亦未闻敌方军师诸葛孔明被找到的消息。刘备能占领荆州，听说多半是靠这位诸葛孔明的智慧，如今他未在敌营，正是我军攻破刘备的最佳时机！因此植恳请父亲将两千精锐调回军中，随父亲攻伐逆贼。”
现在派出两千精锐都未能在山间找到人，若是如曹植所说将两千人调回，更不可能找到郭嘉。而在山中，每迟一秒，危险便大一分。两军交战，破敌固然是最大利益，这一点任何人都不会有异议。但当鱼与熊掌不可得兼牺牲者是郭嘉时，曹丕总觉得，即便是怀天下之心的曹操，也会犹豫。
于是，曹丕暗暗望向曹操，却出乎意料的并未在曹操脸上看到对曹植方才所言的怒意，反而双眉蹙起，若有所思；又转头与坐在斜后方的司马懿四目相对。司马懿眼珠微转，微不可察的点了点头。
曹丕心领神会。他皱起眉，对曹植的话不以为然：“植弟说得未免过于轻巧。刘备的军队中多荆土人士，最是熟悉山间地形。我们唯一快他们一步的方法，就是投入大量的兵力。现在将两千精锐都调回，万一被敌军先找到了郭祭酒，以他为人质威胁父亲，又当如何？”
然曹植仍是不急不缓，似早料到曹丕会有此问：“植尚且年少，不比二哥随父亲征战得多。但有一件事植是知道的，那就是当年在夏侯?坏芯??忠皇潞螅?盖拙土11鹿?婢兀??苍儆龅酱酥智榭觯?酥誓嬖簦?愿裆蔽鹇邸r虼耍?泊致?晕??瞬2怀晌侍狻！?br>
曹植此话的意思，便是是若郭嘉真的被刘备的人马先找到当作人质与曹军谈判，曹军应不理会刘备的要求，以大胜为重，牺牲掉郭嘉的性命。
此时大帐中多半都是跟随曹操多年的旧人，即便不知道曹操与郭嘉关系的内情，也对曹操对郭嘉的格外的回护与关心有目共睹。可想而知，当曹植说出“皆格杀勿论”五字后，曹操会有多不快。
曹操的表情果然狰狞了些，却不似因为曹植的话，反而是因为愈演愈烈的头疾。因为，即便曹植说出这样的话，他也并未呵斥曹植，比起不快，倒更像是默认。
曹丕声音陡大，义正言辞继续道：“植弟只知眼前胜负，却不知长久谋划。父亲一向重视贤才，礼贤下士，所以天下士人才愿为父亲所用。今日植弟却说出此等话，万一最后郭祭酒当真因此丧命，岂非让天下贤才寒心？”
曹植既口口声声以为大局考虑为出发点，曹丕想要反驳，亦只能以大局，以长远谋划为基点。这句话，其一的确是担心寒了天下士人之心，其二也巧妙地试图迎合曹操的想法。曹丕相信，父亲不是不想继续大力搜寻郭嘉，只是因为曹植将话说到了此，如若曹操一意孤行，必会显得主次不分。因此，他现在的话，正是精心为父亲铺的台阶。跟在曹操身边历练了这么久，这点城府，曹丕用起来得心应手的，至少，他相信，远比他未经世事的四弟用得顺手。
曹植却突然扬起了笑容，这诡异的表情，骇了曹丕一跳，竟在一瞬间觉得曹植无比的陌生。而在曹植身后的杨修，也微勾起唇角。
那是看到猎物如预料之中踏入陷阱后，胜券在握的愉悦。
“二哥，刘玄德名为皇叔，实为汉家奸贼，不思匡扶之德而贪裂土之功。这样的奸贼，一日不除，天下就一日不得安宁，趁此时机一劳永逸将他一举击溃，又怎是只知眼前胜负？”曹植站起身，三步并两步走到中央，展袖长揖，“然二哥所说亦有道理。因此，植请命亲自带五百士兵入山搜寻，还望父亲应允。若……植不幸与敌军相遇被俘，植定不会让父亲为难！”
曹操对人质敌人格杀勿论的命令已编入军法，无故改变，难以服众，更乱军心。然郭嘉若因此丧命，也的确会让天下士人寒心。因此，二相抉择中，最好的办法便是在可能的牺牲中加上曹操最为疼爱的儿子。若真出了意外，士人不会因此寒心，反而会赞曹操果决高义，军中将士亦会知晓无论王公贵胄，法绝不可违。本是只能在坏与更坏的后果之间进行抉择，因曹植的挺身而出，竟瞬间变成了无论如何选，都有利可图。
跟随曹操多年的谋士与将军们从此时起，才开始真正认真审视起这位四公子。之前，曹植在他们的印象中，仅止于“聪慧机敏，长于诗文”八字。于寻常家的儿子，这自然已是万里挑一的人中龙凤，但一方面曹植醉心诗文无心政事，另一方面曹操众多儿子实是太过优秀，因此在立嗣问题上，除了想借从龙之功一步登天的投机者外，曹植并不被浸染权谋斗争多年的老狐狸们看好。
可今日，他们突然发现，昔日不谙世事少年已经长大了，他的身姿如杨柳一般挺拔，举手投足间不尽意流露着独属于少年人的锋芒。今日曹植所说的话，条理清晰，入情入理，而最后肯牺牲自身安全成全大局的做法更显豪气。想来，当初任洛阳北部尉的曹操年少时，也是如此意气风发，有胆有谋。
相比之下，曹丕就未免显得老气横秋，太过于守成了。
众人对曹植态度上的变化，曹植知晓与否不知，但谋划这一切的杨修却明显感觉了出来，心情愈发愉悦。自古雄才大略的君主，在选立嗣子时，都最喜欢将帝位留给最像他的那个儿子，因为只有这样，才有可能将自己此生的霸业继续下去。始皇传胡亥是如此，武帝立小儿是如此，杨修相信，曹操亦是如此。
“子桓，你认为你四弟所说可有道理？”
“……父亲，丕以为”
曹操却已没耐心听曹丕再说什么：“既然如此，孤就予你和子建各五百人入山搜寻。明日午时前，你们谁先找到郭祭酒，孤予以厚赏。至于其他士兵，吩咐他们即刻回营。”
曹丕，曹植，各予五百，分开搜寻。这几个词下来，再迟钝的人也品得出来其中比较挑选的意味。更有明眼人暗想，曹操说是待郭嘉不同，因郭嘉下落不明忧急万分，但到了此时，不还是将郭嘉当作抉择嗣子的工具。枭雄霸主，困于一人之绊，绝无可能。
既已有了决定，一群人也不必深夜再在这里耗着。恰巧这时药已煮好端了上来，曹操便摆摆手，众人鱼贯而出。最后，帐中只留下曹操与为他诊脉的军医。
“孤的头早不疼了，把药倒了吧。”
跪坐的军医却坚定的无视了曹操的命令：“此药于主公头疾有益，还请主公喝药。”
瞧着这端到面前的泛着苦涩的药汁，曹操不禁失笑。前些年全是他在费尽心思逼着郭嘉喝药，如今竟全还了回来。每日的这碗药，无论他发怒也好，推脱也好，这位苍术小大夫都会坚决遵从郭嘉的命令，看着他一滴不拉的喝完，才肯罢休。
一个大夫的坚持自不会让曹操上心，但当这命令是郭嘉下的时候，睥睨天下的曹孟德也只能乖乖认命。不过说来，当年就是曹操顾及着郭嘉的心情，连哄带骗的让郭嘉喝药，现在又是因为郭嘉的坚持，他才谨遵医嘱为这在他看来无甚大碍的毛病日日喝药。怎么郭嘉无论是喝药还是要求别人喝药，都总是占足了主导权，让万人之上的曹丞相都只能心甘情愿的缴械投降。
刚将空的药碗放下，帐中灯影摇曳，无声息回到营中复命的?蛸，在案前跪地行礼。
“奉孝可有什么话要告诉孤？”早在郭嘉摔下山崖的半个时辰后，?蛸就已在崖下找到了郭嘉和那时尚处于昏迷状态的诸葛亮，二名?蛸卫留下隐于暗处随时保护郭嘉的安全，其余?蛸则回营复命。现在二名?蛸卫其中一人归营，应是郭嘉有话要告予他。
“先生叮嘱主公定要按时服药。”
“仅此？”
“先生还有手书交给主公。”
见?蛸将布帛从怀中拿出来，曹操唇边笑意敛了几分。若是计划之中的寻常事口头，由?蛸转达已经足够，郭嘉却亲笔写下手书给他，那帛上所书必是紧要无比的事。
他并不担心刘备那边出什么问题。现在他占尽优势，最坏的结果也无非是让刘备毫发无损地入川。他担心的是，郭嘉又为了所谓的大局，要冒险做什么事情。因为生死未知，所以才提前留下帛书告予他后续的计划。这样的事，郭嘉实在是有太多前例了，容不得他不担心。
然而，当忧心渐浓的曹操看清帛笺上的内容后，蹙起的眉头瞬间舒展，面庞上肃穆之色一扫而空。他轻笑了一声，满眼无奈，而在无奈之下，点点温柔，若隐若现。
帛上不过八字，字迹如人性情一般张扬随性：
“今夜浩瀚星辰，极美。”
今夜，刘备的大营亦不安稳。
事前诸葛亮并没有将布置全盘告知刘备，出于绝对的信任，刘备也没有多问。所以当赵云带着诸葛亮坠崖的消息回到营中，并将全部计划告予刘备时，一句“太乱来了！”瞬间从刘备口中迸了出来。
既然早知会有地震，为何还要出兵？那山崖虽然不高，但以血肉之躯摔下去必定会受伤。而若是郭嘉先一步占据主动权，那孔明岂不身处险境……
而下一秒，他突然意识到，为什么运筹帷幄如诸葛亮，不得不兵行险着。
因为刘玄德想彻彻底底赢得一场大胜，想扬眉吐气，想为死去的兄弟报仇。
没有人比刘备更清楚，建安十二年时的他的处境多么窘迫。年岁渐长，髀肉横生，却一土未占，一功未成，莫谈兴复汉室，甚至身家性命都被刘表拿捏在手中。大汉皇叔刘玄德对于纷纷扰扰的天下不过是昙花一现，甚至连他都开始怀疑，自己究竟何德何能，可以如光武般成中兴之业。就在这时，如谪仙般的白衣青年来到了他身边。
诸葛孔明有着如林野清潭一般宁静温雅的眸子，但越是接近，就越能体察到那波澜不惊下的潋滟，如山间哪只尖耳灵兽搅乱了的一池春水。而立将至的年轻人，握着他的手为他讲三分天下，讲天下可定，汉室将兴。旷野清风，吹起人的白衫，星辰之下，他意气风发，指点天下江山。
这当是何等睿智，又是何等气魄？又让那时的刘备多么不安，每日每夜无时不刻不质问自己，若是孔明效忠的人不是他，而是其他人，诸葛孔明之名，会不会早就名扬天下？
他不是妄自菲薄的人，可越重视，就越患得患失，本也是人之常情。
当孔明询问自己时，自己为何要点头？！为什么要怀有一丝侥幸以为以孔明的智谋，哪怕局势再恶劣，也定能做到常人之所不能？！
多智近妖，卧龙之才，可孔明也仅是一介凡人。如果要满足他的愿望，孔明就必须牺牲自己的安全，为他屈心抑志，披荆斩棘。
可他不愿孔明如此。
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