五月三十日这一早，楚橙和穆爽送别了楚行书。楚老夫人和楚建业因对他自请担任督军一事存有怨言没来，陈氏和楚蕴忙着准备宫宴更不会出现。
送走楚行书回了月殊苑，屋里丫鬟们也早早忙开了。太后一年一次的生辰宴是京中大事，出席的勋贵世家不敢怠慢了去。
惠娘一早派人去方嬷嬷那儿打探消息，得知楚蕴那边四更天就起来忙碌，心中不由生出危机感，愈发干劲十足叫丫鬟婆子们手脚快些。
从浴房出来，楚橙见状不大高兴，娇娇嗔她：“下午才入宫呢，惠娘急什么。”
话音落下，就有侍女上前为她打扮。惠娘拿着身新做的绯色软罗烟裙在旁熨烫，说：“自到汴京来，这是姑娘头一次参加宫宴露脸，可不得仔细些。”
上等的首饰珠翠，胭脂水粉都被摆出来了。橘香正给楚橙焚香，忽然咦了声，“姑娘左胸口有颗红色的小痣呢，真好看。”
这颗小痣天生就有，不过橘香近来才从三等丫鬟提拔到她身边来不知道罢了。
楚橙不以为然，“哪里好看了，我还嫌丑呢，每次穿齐胸的襦裙都要遮一遮。”她身上肌肤光洁恍若白玉，这颗小痣便是唯一的瑕疵。
待焚香梳妆完毕，楚橙看着今日要穿的衣裳却不大满意。绯色衣裙本就夺人眼球，惠娘觉得出席宫宴正好，楚橙却觉得太庄重了。
又不是去成亲，穿这么红做甚。
她指着一旁颜色偏素的衣裳，说：“换一身吧，不要这个。”
惠娘却十分坚持，苦口婆心劝着：“我的好姑娘你就听婢的吧，太后生辰是喜事可不就要穿红的，绿的蓝的就别考虑了，到时和陈氏三姑娘站一块，衬得您像个灰头土脸的小丫头。”
话说到这份上，楚橙没再坚持。一番收拾梳洗，不知不觉就到了下午，楚橙现身时，府邸门口似乎都安静了一瞬。
楚府人人都知二姑娘貌美，但楚橙平日装扮偏素，今日这般华服着身珠光宝气，浑身上下竟看不出一丝病气。
少女一身绯红曳地齐胸襦裙，玉色衣带系在胸前勾勒出浅浅的曲线，芙蓉面杨柳腰明艳不可方物。
她袅袅婷婷上前朝陈氏一拜后，就在惠娘搀扶下踩着脚蹬上了马车，留下一束束或嫉妒或惊诧的目光。
见状，楚蕴的好心情突然消失殆尽，她扯了发间一只蝴蝶珠钗，赌气说：“这么费力打扮有什么用，还不是被人比下去了。”
陈氏是真生气了，重重在她胳膊上拧一下，“再口不择言就回屋去，少进宫丢人现眼。”
高门贵女最重要的就是脸面，即便内心不喜也要笑意盈盈，她教了这么多楚蕴怎么就是学不会呢！陈氏瞪她一眼，气急败坏地把人拽上了马车。
楚橙不喜欢皇宫，宫门深深太压抑了，一想到待会要见皇后和周元烨，人又蔫下去几分。她盼着入宫慢些，然而马车不解其意，一路疾驰转眼就到了宫门前。
到这里仆妇们就不得入内了，楚家众人由几位宫婢引着来到长秋殿。
殿中座次整齐列开，眼下已有不少人了。皇亲贵胄聚集之地最是讲究规矩，楚家座次靠门，众人入席后并不说话，殿中一片安静，倒是有不少男女偷偷打量楚橙。
左佥督御史的这位长女，样貌着实出众，殿内花儿一样的女郎们，就属她最娇。
楚橙正经危坐，觉得这宫宴真是严肃到无趣，她脊背都僵了。这时外头人影攒动，就见几名宫女又引着人进来了，是陆老夫人和赵氏。
目光相视间，赵氏朝她微微一笑，楚橙也笑了下。
见到陆老夫人和赵氏，楚橙不禁多望了几眼，却没看到陆长舟。也是，依照梦中的情景陆长舟是没有参加宫宴的，也不知那冷泉竹轩到底还是不是他的……
思及此，楚橙愈发心不在焉。倒是陆老夫人和赵氏落座后，盯着她看了许久，不约而同叹了声。
陆老夫人惋惜道：“你瞧瞧楚姑娘生的多好，八字合适人也温婉，三郎那根木头梆子，竟连她都瞧不上。”
赵氏也觉得可惜，但她天性豁达，宽慰说：“哎呀呀，人各有命此事急不来，三郎有自己的想法。”
“病成那样我如何不急！”陆老夫人冷哼一声，咕哝着：“他那臭脾气又冷又硬，这么大的人了也不知软和些……”
赵氏拉拉她的手，示意还在外边，尽挑好听的说：“三郎最是孝顺，肯定明白你的心意，说不准明日就给你带回个孙媳妇呢。”
陆老夫人也不是当真对陆长舟不满，冲喜娘子没着落她心急，犯愁说：“他要真有那个本事才好呢！”
殿内又安静了一会，只听外头高昂的一声唱喏，是平宣帝和太后到了，身后还跟着皇后和诸位宫妃，公主皇子们也在。
随着圣上到来，长秋殿中各色珠光相互掩映流光溢彩，皇家恢弘的气势在这一刻到达了顶峰。
众人跪拜后落座，皇帝免了些不必要的虚礼，不多时大殿之中响起丝竹之音，宫宴终于开始了。一时间，身姿曼妙的舞姬伴着乐声起舞，宫妃那头不时传出轻快的笑声，气氛融洽一派和谐。
宴席中途，有人喝多了到殿外醒酒，楚橙滴酒未碰但也觉得闷，就和陈氏说了声，由一名宫婢跟着到殿外透气。
此时天已经黑下，长秋殿外一片明晃晃的灯火。楚橙在殿外随意走了走，行过拐角不小心撞上一个人。
对方是个宫婢，低头不住赔罪：“婢笨手笨脚冲撞了姑娘，还请姑娘赎罪。”
楚橙没什么事，不过她觉得这声音有几分耳熟，就像在哪里听过似的。她仔细去看，一张熟悉的脸映入眼中。
“明桃？”
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