他先是一怔，随即回过神来，大怒道：“陶二，你这是找死！”
周桃萼闻言挑眉，勾唇笑道：“是，我就是找死！你今夜若不告诉我，葛叶和裴大的下落，若不放我自由，我就拉着你的大将军给我陪葬！”
车焜又是恼火，又是气急，连忙抬眼去看将军，却见袁宗道斜靠椅上，眉头紧蹙，双目忽睁忽闭，不见半分精神，却也不知是酒意作祟，还是那花狐狸又使了甚么奸计。
眼见得大火熊熊，当下已是万分危急，车焜咬牙切齿，只得自己来拿主意，高声喊道：“好，我告诉你，你师父的女儿，如今身在澶州将军府中，由将军姬妾看顾教导，将军好心叮嘱过了，定不会委屈了这丫头。至于裴旻，他有罪在身，如今已被押送上京。若问他犯的是何罪名……”
车焜言及此处，忽地止住，好似存心要吊她胃口。
周桃萼暗暗心急，正欲开口寻问，忽闻得窗外悉悉窣窣，似是有所异动。她心上一紧，正欲防备，却见窗纸乍碎，寒光立现，一杆飞镖簌簌然破空而来，还不待她闪避，便已深深扎入她的雪白细腕。
骤然之间，鲜血汨汨，痛意锥心刺骨袭来，周桃萼疼得面色大变，哀吟出声，手上利刃更是捉握不住，顷刻之间，铿然坠地。
车焜见此，却是扯起薄唇，凉凉笑了。他抬靴点地，飞身而起，矫若游龙，一掌击中周桃萼的后颈。
周桃萼张了张美眸，顿觉失力，颓然歪倒委地。她斜斜躺着，目光投向绯红纱帐，恍惚之中，只见火光烛天，檀仪的身子大半已被大火吞没，独独露出一只尚还完好的绣花鞋儿。
那金莲三寸，尖尖窄窄，裹缠得分外畸形扭曲。而那猩红的绣花鞋儿上，一半浸了污血，一半沾了火烬，半红半灰，令人望在眼中，不由百感凄恻。
周桃萼低低唤了声檀仪的姓名，手指微动，欲要抢下那只绣鞋。可下一秒钟，便有无边黑暗，倾压而下，她双眸一闭，便彻底失了意识，昏厥过去。
昏昏沉沉之中，她又发了梦魇。
梦中种种，都与从前所梦一般无异，其中有袁骠骑，有裴大，还有些陌生男子，其余更有刀光、桃瓣、死鹤、朱芎等，光影飞闪，死生离合，好似颇为不祥。
最后的最后，她梦到了一间小瓦楼，近了再看，发觉是座大仙楼，供奉的是“狐黄白柳灰”五大仙。而在殿楼正中，琉璃神龛之下，倒还静静摆着一面黑石铸成的镜子，虽隐隐能映出人影，但却照得并不真切。
周桃萼敛起裙裾，持起那石镜细细打量，可瞧来瞧去，却实在瞧不出什么异状。她心有不甘，又掌起灯烛，翻来覆去地看，这一回总算有所发现——却原来在那镜子背面，錾着四个小字，写的乃是“留驻宝鉴”，且是简体字，着实怪异的很。
周桃萼也不知为何，莫名生出一股执念，觉得这石镜十分重要，非得将它带走不可。可她才一伸袖，欲要将那黑石镜子揣入怀中，便骤然身子一痛，好似有千魂万鬼，自阿鼻地狱奔涌而上，不住扯着她的脖颈手足，强拉硬拽，哀嚎苦啸，痛得她回肠九转，彻心彻骨。
周桃萼紧咬牙关，却着实苦撑不住，只得依依不舍，缓缓松手，将那石镜物归原处。
梦及此处，戛然而止。
周桃萼睫羽微颤，缓缓睁开双眼，只觉四下荧荧煌煌，甚为光明，惊得她骤然清醒，还以为自己仍然身处火中。待她再一细看，才发觉这亮腾腾的，不过是灯火罢了。
周桃萼暗暗松了口气，又垂下眸来，望向自己的手腕——那雪白纤细的腕儿，已经不知被谁包扎过了。那麻布上渗着点点猩红，恰也提醒着她，方才种种，并非是梦。
而在这一双玉藕似的细腕上，还缠着条粗麻绳，将她捆得牢牢实实，分毫也动弹不得。
啧，还真是拿她当犯人看管了。
周桃萼伏于榻上，面色苍白虚弱，正欲用手肘支撑着起身，却忽觉腰上一痛，好似有甚么重物猛地压了下来，压得她仿佛脱了水的枯鱼，只得服服帖帖，趴在这砧板似的绣榻上。
她眉头紧皱，正欲回头看个究竟，却又觉头皮乍然一痛，却是发髻被人死死扯住，迫得她往后仰着脖子，身子愈发扭曲。
周桃萼咬牙切齿，痛得又是烦躁，又是恼恨，而那背上男子，却是稳稳坐定，闲闲笑道：“小母马，你醒的正好，主人正要给你烙号呢。”
这所谓烙号，指的是战马刚刚收入军营之时，都会由专人手持烙马玺印，在马身烙上标记，以此作为区分。而如今袁骠骑要给她烙号，可见全不曾拿她当人，只将她当作一匹母马，由着他驯养调弄，欺辱亵玩。
周桃萼闻言大怒，欲要挣扎，可那人跨坐在她的背上，好似铁山横卧，将她箍了个牢牢实实。她仿若枯鱼摆尾，挣扎了几下，却皆是徒劳无功，只能美眸大张，红唇紧抿，眼睁睁地由着那人手持烧红的烙铁，在她那雪白颈背之上，烙下了一个深深的“袁”字。
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