第十七章
眼下才不过三更天，东方未晞，四下昏沉沉的，但见烟生四野，日蔽黄沙，吹得人只得眯起眼儿，怎地也睁不开来。
周桃萼扛着个褐布包袱，裹紧厚袄，冒着寒风，不住朝着归义城的方向行去。
作为一个医生，她深知体育锻炼的重要性，这辈子也不曾搁弃，一直有坚持慢跑、瑜伽等，因此此番徒步，倒也并不觉得吃力。
她走了约莫小半个时辰，行中虽见有流民逃难，亦有官吏奔亡，其中断断续续，亦可闻得男号女啼之声，但却未见死尸朽骨、血流狼藉，心上不由稍安几分，兀自想道：
虽说袁家军破了城，但观此形势，并未像白袍军那般，每攻下一城，便大肆屠杀百姓，杀得血流遍地，城郭皆腥。这般看来，似裴大、葛叶、檀仪等人，多半还是安然无恙，不会遭杀身之祸。
一想到袁家军，周桃萼便又忆起了那个男人来。
半年多以前，袁骠骑离开归义，之后的小半个月里，周桃萼也不知怎的，接连发了几回梦魇。
那梦古怪的很，有袁骠骑，有裴大，还有些陌生男子，其余更有刀光、桃瓣、死鹤、朱芎等，好似颇为不祥。她每每惊醒，脊背冷汗，几乎要将薄衫染透。
幸而后来，袁骠骑一去，自此没了音信，周桃萼便也将这个人渐渐忘了，似那般梦魇，倒是再也不曾发作过了。
如今听得袁骠骑攻下归义，周桃萼可不会上赶着自作多情。她但以为，那姓袁的，好歹也是位骠骑大将军，多半早就将她忘了。人家打下归义，自有政治及军事上的高瞻远瞩，可不会单单为了一个乡野村妇，搞什么冲冠为红颜、烽火戏诸侯。
再说了，管他甚么三不管还是袁家军，无论谁占了归义，这小日子不还是照过？
她这般想着，擦了把额头的汗，抬头一望，便见黄尘扑扑之中，隐隐见得城门一座，虽算不得巍峨，却也是重檐黄瓦，朱楼高耸，原是已抵达了归义县城。
周桃萼归乡心喜，连忙急步上前，排到了那入城的队伍之中。众人鱼贯而列，依次行进，不过半柱香的功夫，周桃萼便排到了城门下方。
她立于门下，怀揣包袱，抬眼一望，便见军旗猎猎迎风，其上绘有熊虎龙蛇，更写了个煞是威武的“袁”字。而在那军旗下方，列有十数兵士，正在一一盘查行人。
其中有一守城兵士，身着铁甲，下颌处刺着四个密密小字，远观好似纹了个蜈蚣长虫。周桃萼眯眼一瞧，发觉写的乃是“一心事主”四字。
她微微一怔，又望向其余兵士，便见众人皆有刺字，有的文在面颊，有的刺在手臂，写的要么是“一心事主”，要么便是“赤心杀贼”，亦或是其余壮志豪言，倒是令她啧叹不已。
“你姓甚名谁，家在何处？因何出城？”
那兵士接连问了两遍，周桃萼这才回过神来，忙笑着应道：“我姓陶名二，乃是西街橘井药局的郎中。此番出城，乃是给人看病去了。”
兵士一顿，轻念陶二两字，眸光微闪，倒不曾多问了，抬手便将她放行。
周桃萼一入城门，先是扫了一番城中景象。虽说她目之所及，皆是身着铁甲的士兵，成群成伍，仗剑在怀，但是除此之外，街上该卖蒸饼的还卖着蒸饼，豆腐铺子也仍磨着嫩豆腐，总角小童仍在街头玩闹，再侧耳一听，隐隐还可听得有小娘子正吟唱着南曲儿，其音袅袅，不知自哪户巷闾人家悠悠传出。
一切皆与往常无异，正是她最爱的人间烟火气。
周桃萼扬起唇角，此时已是完全放下心来。
反正她如今是个男的，倒也不在意形象，心上高兴，便扛着包袱，穿街过巷，奔行起来，不过一会儿工夫，便风也似的吹到了西街来。
此时晓光淡荡，风尘初歇，周桃萼仰头望着橘井药局的匾额，只觉得熟悉而又亲切，这才发觉自己不知何时，早将这一方小小药局，当做了自己这辈子的家。
她唇角微扬，连忙拾阶而上，迈入药局。可谁知进了药局之后，她把着眼儿一扫，却见药局之中，四下空荡，静寂无人。
她心中生疑，又在堂中绕了一圈，竟连个药童也不曾撞见。
周桃萼心中不安，疑心生了甚么变故，便在此时，忽地听得庖厨似有人语喧哗。她心上一紧，赶忙去了庖厨，便见范琅跟兰春华正在院中拌嘴，夫妻二人，吵吵嚷嚷，听得她立在原地，如坠云里雾里，也不知是在争论何事，只隐约听得“卖友求荣”、“逼良为娼”等字。
周桃萼见二人吵得不可开交，连忙含笑出声打断道：“师兄，师嫂，我回来了。”
兰春华闻言，身子微僵，却是连头也不回。
反倒是那范郎中，闻得周桃萼之言，先是一惊，随即耷拉着眉眼，难得露出了几分笑意，慢悠悠地道：“二弟回家了，好事，好事啊。”
桃萼随意笑问道：“兄嫂这是又吵甚呢？”
那春华娘子，向来是个得理不饶人的性子，但凡占了三分理，便要抢得旁人没话说。可这妇人，此时却是绞着帕子，一声不吭，稀奇得很，但由那范琅在旁慢悠悠地道：“不碍事，你嫂嫂这性子，你也是晓得的。夫妻哪有隔夜仇，床头吵架床尾和，师弟不必担忧。”
桃萼笑了笑，倒也不曾多虑，只又问道：“师兄，这几日药局里头，还有后院几位小娘子，都没出甚么事儿罢？”
范琅一顿，有些心虚，但仍捋着须髯，慢悠悠道：“无恙，无恙。”
周桃萼抿唇一笑，安下心来。
范琅暗暗瞥她一眼，偷偷拧了把兰春华的胳膊，好似是有所暗示。那妇人抿了抿唇，仍不看向桃萼，好似憋着恁大的气，又好似不大情愿，只闷声说道：“陶二，你几日没洗澡了？浑身臭烘烘的。”
兰春华这话，倒是实在话。
周桃萼女扮男装，潜入军中，满打满算，待了约四五日有余，那便是四五日不曾沐浴，加上又是流汗、又是淋雨，身上的气味，着实不大好闻。
但反正她是个男人，便是好些日子不洗澡，旁人多半也会理解。若是她身为男子，太好打扮，反而要招惹街坊闲话哩！
周桃萼一笑，正打算回房收拾一番，再去汤池沐浴，哪知便是此时，忽地有一阵震天动地的脚步声传来，紧接着，便有一人自后方扑来，恍若泰山压顶，压得她一个踉跄，差点儿跌伤。
周桃萼手扶石桌，兀自生痛，殊不知便是此时，那人袖中藏刀，在她颈上利落一割，虽不曾伤着她分毫，却将她颈上那小香筒倏然割落。只可惜她忙着忍痛，未能及时察觉。
周桃萼一咬牙，侧首一看，便见来者不是外人，正是那风风火火的混世魔王，归义县中人见人怕的熊孩子葛根！
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