宋薇薇脸色苍白，身体摇摇欲坠，她泫然欲泣地看着在场的长辈，目光中充满哀求。
宋老夫人：“怎么？你还不服气？”
宋薇薇身体颤抖了一下，宋丹丹揪住她的衣服，忍住眼泪，乖巧地道：“奶奶，是我们错了，我们这就下去领罚。您消消气，别气着身体。”
说着，硬拉着抗拒的宋薇薇，转身回房，另外三个小的神色惊惶地跟上，像是害怕会被老母鸡随时甩下的小鸡仔。
宋老夫人发作了一通，疲倦涌上心头，王嬷嬷适时上前扶着她坐下，王梅清母女站在一边，大气不敢出。
半晌，宋老夫人道：“你们都回去休息吧！如今咱们家遭逢大劫，正该是同心同德、齐心合力的时候，大房你们都是家风清正的好女儿，万万不要学那郭氏！商贾就是商贾，奸诈无德，必遭万人唾弃！”
“奶奶/娘教导的是！”
众女眷齐声应道。
宋老夫人抬眸打量了一圈三个庶子，语气严厉：“你们好好听你们娘的话，咱们家虽然日落西山，但瘦死的骆驼比马大，好好读书，待来日遇上贵人，未尝不能平步青云！你们的大伯去了，他生前的人情还在，只有你们争气，自然有人拉你们一把。”
三个庶子大喜过望，当即磕头跪拜：“谢谢奶奶提点。”
自家里的大伯和堂哥们出事以来，他们一直十分茫然，不知未来路在何方，每日浑浑噩噩，不是去花街喝酒，就是关门在房里睡觉，如今听了奶奶的话，知道自己家还有东山再起的希望，如同拨开云雾，眼前豁然开朗。
宋老夫人疲倦地挥挥手：“下去吧！”
众人齐齐退下，王梅清母女留了下来，给宋老夫人捶腿。宋老夫人凝视着王梅清娴静的脸庞，突然问道：“你可怨我把光宗的人脉给几个庶孙用？”若是长子和两个孙儿没有出事，宋老夫人万万不会鼓励家里的庶子考取功名，甚至还会打压几分，然而今时不同往日，那几个庶子是家里仅剩的几个男丁，若他们都立不起来，他们家就真的落败下去了。
王梅清摇摇头：“娘这么安排，自然有娘的道理。”
宋老夫人说道：“如今我们家是白身，没有祖宗荫蔽，想要一官半职谈何容易？多一个人便多一份可能，和华这几日可有复习功课？半个月来家里动荡，他也难以安心读书，等到回到老家，安顿下来，你万万不可再放任他这般懈怠！你们母女三人作为他至亲的长辈，须好好督促他读书上进，方对得起他含恨而死的父亲！”
说到早逝的丈夫，王梅清霎时泪流满面，宋和梅姐妹亦掏出手绢擦泪，宋老夫人见状，也忍不住红了眼睛。
王嬷嬷连忙在旁安慰，屋里的几个女人哭了一场，想到家里的境况，皆是满心悲戚。
宋老夫人道：“这几日大家都瘦了，梅清，你拿些钱买些肉，咱们今晚吃好一些。”
王梅清闻言，脸上露出羞赧的神色：“娘，我、我……”她吞吞吐吐，“我这里没钱了！”
宋老夫人皱起眉头：“怎的花得这般快？”她前天才给了王梅清五两银子。
王梅清：“昨日请大夫、买药用了三两，剩下二两，和华拿了一两去与朋友聚会，我给了五十文给翠娘买菜，二十文给倒夜香的，二姨娘去给大家扯了些线头，花了一百三十文，还剩下八百文钱……但是……”
宋老夫人：“但是什么？”她的语气十分不耐烦，这个儿媳历来有大家之风，什么时候变得这般畏畏缩缩了。
王梅清：“昨日有几个混混来敲门，扬言要收保护费，不然不让咱们家在这里待下去，我给了他们五百文。”
“什么？”宋老夫人深吸一口气，终究没忍住，伸出一根手指狠狠地戳了戳王梅清的额头：“你这个蠢货！给劳什子保护费！叫城卫司！天子脚下，何人敢如此嚣张！不过是讹你一个妇道人家，诈你一诈！你竟就乖乖给钱！真是头发长见识短！”
宋和梅连忙上前，不停抚摸着宋老夫人的手背：“奶奶，你别生气，咱们高门大户出来的，娘哪里知道这些市井小民竟如此奸诈无耻，欺我等至此！然既然钱已用掉，追也追不回来，咱们便当花钱挡灾，也算好事一桩。”
宋老夫人叹了一口气，颓然坐下：“罢罢罢！我这里还有二十两银子，却是不能给你，你爹要每日服药，老家的人也不知什么时候能到，这钱我得备着，以防万一。这样吧，你把你房里的几件绣品拿去卖了，看能不能换些银钱回来。”
王梅清自己绣工一般，两个女儿的却是不错，宋家未落败之前，来她们家的闺阁贵妇对于两姝的绣品无不交口称赞，抄家那天王梅清急着去确认两个媳妇和孙子是否安好，什么也来不及带出，宋和梅和宋和兰却是在兵荒马乱之中，一个私藏了近日随身带着，好方便她随时刺绣的锦帕和几支金线，一个偷偷在怀里藏了一本本朝名家所作的诗集。
这些日子，姐妹俩待在屋子里，就是靠着那几块手帕和金线打发日子。
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