昔年，玉茹未嫁，程菏尚且年幼，她对她这个古怪的妹妹也甚是疼爱，因她父亲非嫡出，在这家中很是规矩，平日里只专注于女工，对叔父一家恭敬而睦好。远嫁颍川后再也没有回过东阿，今日再见妹妹怎叫她不激动万分。看见妹妹落落大方，少女的腼腆已渐渐隐退，不由得想起：是啊，十几年了，可到底是十右多少年呢……掰掰手指头，妹妹现在的年纪，当年的自己已做母亲了，不由得为妹妹操心起来。
玉茹亲切问道：“三妹正值桃李年华，婶母为你订了那家的亲？几时成婚？”程菏哭笑不得，怎的长兄长姐都巴不得她早早嫁去似的，却不似二哥，无论如何也不想妹妹嫁去，还曾开玩笑道招个上门妹夫。不过似她这般大的女子又有几个还待字闺中？不是做了母亲，便已是人妇。程菏从没有认真考虑过婚嫁之事，她时常想的都是商事，近来开始，她还不得不开始多多关注各方诸侯的各种事情，以便更好协助郭嘉。其父心知，却不曾阻止。程菏沮丧着脸，摆出不悦的样子回玉茹道：“长姐是和大哥商量好的么？一见面便跟小妹提这事。母亲有操持此事，只是小妹无心，便就还没有定下亲家。”
说到此，玉茹不好再劝，顺着妹妹意思不再提，调转话头又问道：“三妹如今经商叔父可放心？是否还常看《庄子》一书呢？为姊记得，你读得最多的便是《庄子》啦，只是这书似对买卖并无助益。”
程菏听闻谈起喜爱的书目，立即提起精气神，目光灼灼的望向玉茹，开始滔滔不绝的讲述：“父亲早几年并不放心，常来信教导，后来季归来掌事，我带他见过父亲，父亲也道季归可放心大用。小妹现今还读《庄子》最喜逍遥篇，‘北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也，化而为鸟，其名为鹏。’这个篇目还挺长，阖而只教人一句话：若有真正自由的境界，必得无己、无功、无名。然，小妹无一做到，世俗本已甚累，怎好再无休止强迫做过多不乐意的事呢。不求自我与功名，只是想好好的做好眼前的事，早些达到逍遥的境界。”
程菏还在议论《庄子》玉茹凝神听着妹妹的絮叨，大抵听懂一些，关键的却是妹妹说的一大瓮话，犹如旷野里那遥远山坡上人家的烟火般缥缈。程菏不是健谈的人，若说起她的喜好，实是能孜孜不倦，委实教旁人咋舌。
跽坐姐妹二人对面的少年，始终未发一言，也未曾得机会谈论。他默默地注视着母亲，和他那年轻而从商的姨母。他是在士人家庭长大的，年纪虽小，却对商贾不是十分敬慕，反而觉得那是一个卑鄙的阶层。他从没想到姨母竟是商人，论亲情，他觉得姨母是个了不起的人，一个人撑着一大堆产业，论起贵贱，他对姨母又不是那么敬爱。这就是俗世，什么时候都非得分出个高低贵贱，他也不可能听懂程菏滔滔的话里论起在那逍遥的境界，人都是一样的。
不觉暮色落下，厅堂掌灯，姐妹二人意犹未尽，用膳后回到卧房，同塌而眠。
冬去春又来，经过去年一整年的诸侯攻伐，整个大汉十三州又有了新的格局。徐州这么富庶的大州，刘备出吕布入，造化之奇令人惊叹。而江东的孙策，经过一年艰苦卓绝的奋斗，最终把地盘扩大了三四倍。局部的易主，不能改变天下诸侯林立的局面，该做的事还得做，该使用的手段还得使用。
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