“听说了吗？闽浙盐场再遭倭寇洗劫，那损失不止百万千万啊~”
“朝廷之前视北方鞑靼为心腹之患，视东南倭寇为癣疥之疾，兵部把精锐之师悉数调往京师以北布防，如今东南各地多是老弱残兵，每遇倭寇便溃不成军，咱大明真是颜面尽失啊~”
“哎？这倭寇不会大举来犯淮扬吧？”
“那谁说得准？连山东沿海也常遭倭寇侵扰，淮扬地区以前就来过小股倭寇，卫所官兵尚不能将其围歼，如若倭寇大举来犯淮扬，那两淮盐场必是落个和东南盐场相同景象！”
“你们没听说吗？朝廷已任命张敬大人为南京兵部尚书，估计不久江南江北就会有新的调兵部署，咱们这儿是朝廷财税重地，理应布防重兵......”
盐商总会大厅里，一众盐商正三三两两聚在一起正议论着东南闽浙地区的倭患和淮扬地区的安危，李云辉和李云祥坐在一旁静静地听着身边人的谈话内容，一边听一边连连点头。今天身在扬州的各个窝商、运商、场商、总商齐聚于此是应盐商总会会长、山西盐商总商周明通之邀前来商量有关明年两淮盐价的事宜，于方盛因回淮南老家奔丧此刻并未在现场。正当众人纷纷议论之时，周明通与其弟周明达先后走进大厅，众盐商纷纷让开道路并向两人拱手行礼。
周明通走到正中的座位前转身朝众人一拱手，“各位请坐~”
众人纷纷落座，目光一齐投向周明通和坐在他身旁的周明达。周明通端起茶盏喝了一口茶后朝众人扫视了一下站起身说：“想必大家早已知悉闽浙盐场的事了，倭寇侵扰福建、浙江，闽浙盐场悉数受损、财货被劫掠一空，周某在此告知各位，明年两淮盐价可上涨两成！”
周明通说完重新坐好，在场大多数盐商立马兴奋了起来。一阵喧闹议论过后，周明达起身走到大厅正中继续对众人说：“盐价上涨两成是我大哥在与巡盐御史莫大人商议后并上报朝廷获准的，但这其中一成是要上缴朝廷以资军费，另一成也不是白白让利给咱们的。”
一名盐商起身朝周明通、周明达先后行礼，“周副会长言下之意，可是说朝廷对咱们有什么附加条件？”
周明达点点头走到那位说话盐商面前，“倭寇强占闽、浙、苏外海岛屿伺机而动，淮扬地区亦在倭寇大举起侵扰范围内，闽浙盐场被洗劫后接下来就是两淮盐场了。莫大人手上缺将少兵，朝廷让利一成是要咱们招募乡勇以抗倭寇为国报效。”周明达转身向李云辉、李云祥两人拱手行了个礼，“想必在坐诸位都认识两位李公，清泉巷李家三子李铭信十几天前在瓜洲率家丁杀退倭寇，勇救巡按大人、知府大人先获皇上表彰赏赐飞鱼服再获官府嘉奖，李家实乃咱们淮扬盐商之楷模。于国而言，倭寇乃是外敌；于己而言，两淮盐场是咱们身家、利益之处，况且既有朝廷让利又有李家在前为表率，咱们这些人更应该踊跃号召自家子弟、招募乡勇与卫所官军一同保卫扬州、报效朝廷！同时也可为自家子弟入仕铺铺路啊......”
众盐商大多点头称是，李云辉觉得周明通方才在众人面前给足了自己家脸面，站起身先后向周明通、周明达行礼并问：“依两位之意，咱们具体应该如何行事？”
周明通站起身走到大厅中间对李云辉说：“李公问得好！一成之利待总商纳完盐税后立即返还各位，招募乡勇二十人所耗钱资对于那一成之利如九牛一毛吧，诸位回去后请立即招募乡勇由总会派人择优而取，力争年后招募一支千人队伍，由盐运副使汪大人主抓武技训练并率领他们保卫扬州和两淮盐场，我兄弟二人可先行把明年的半成之利发放给大家，诸位觉得意下如何？”
在场盐商听罢纷纷叫好，随即先后向周明通、周明达行礼后离开大厅准备回家着手招募自家子弟及乡勇。李云辉、李云祥也向周氏兄弟行礼后准备离开却被两人留住，周氏兄弟领李氏兄弟进入偏厅，仆人奉茶后周明通开始说话。
“两位，周某人听说你们李家一共有四位公子，可是如此啊？”
李云辉、李云祥听完点头应是，李云祥朝李云辉望了一下随即对周明通说：“正如周公所言，我李家有四子，我大哥家的是次子李铭伟、三子李铭信，我家的是长子李铭雄、四子李铭义~”
周明通把茶盏放在桌上后点了点头，“雄伟信义，不错不错，都有婚配吗？”
李云祥对周明通说：“年初时家父为我侄儿铭信求了淮南于家的大小姐这门亲事，其余三子皆未婚配，我家少子才十八仍在书院读书。”
周明通听完点点头，随即对李云辉兄弟说：“两位，日前我与莫大人商谈时听他说倭寇年后可能随时来犯淮扬，莫大人还说京里的锦衣卫指挥使陆大人已向兵部推荐贵府三公子李铭信，想必任命公文不日即将下达至扬州，官位不是南京锦衣卫千户就是扬州卫所千户。陆大人对贵府的信公子很是看重啊，不知两位可否想让贵府更上一层啊？”
李云辉、李云祥听完周明通的话赶忙拱手行礼，周明通对两人摆了摆手示意不必多礼，随后继续说：“贵府的信公子因英勇抗倭先获皇上赏赐再获陆大人举荐入仕，而此时率领乡勇抗倭是你们李家雄公子、伟公子出人头地的最好捷径啊~”周明通对李氏兄弟笑了笑，喝了一口茶后继续说：“盐运副使汪大人精通兵法、武艺卓绝，卫所千户罗达爵十几天前全歼来犯倭寇，若贵府雄公子、伟公子能在汪大人帐下听事并追随其击退来犯倭寇，那你们李家岂不成就一门三杰？”
李云辉沉思了一下随即对周明通、周明达说：“可是校场考教，我家两子未必能能通过汪大人的标准，又如何能在其帐下听事啊？”
周明达接话继续对李云辉、李云祥说：“先前在下代我周家去李府贺喜时，我已见过贵府雄公子、伟公子，这两位公子都是很好的年轻人！呃~我与大哥家各有一女尚未婚配，大哥家的女儿芳名周淑云，我家女儿闺名周淑雨，如若周李两家联姻，岂有不过之礼.....”
李云辉兄弟听完立即明白了周氏兄弟留住自己的真实用意，两人赶忙起身朝周氏兄弟拱手行礼。
李云辉对周明通说：“按照长幼先后，李某与舍弟在此向周家求亲，为我李家长子李铭雄求娶贵府千金周淑云小姐。”李云辉说完又转向周明达，“李某与舍弟在此向周家求亲，为我李家次子李铭伟求娶贵府千金周淑雨小姐。”
周氏兄弟听完笑着站起身，周明通拉住李云祥的双手、周明达拉住李云辉的双手，四人一起笑了起来。
“哈哈哈哈......”“亲家公！”“亲家公！”“亲家公！”“亲家公！”“哈哈哈哈......”
四人一番交谈后定了周李两家年前腊月廿八就把四个孩子的婚事办了，一切谈好后周氏兄弟送李氏兄弟走出盐商总会大门，望着渐渐远去的李家马车周氏兄弟相视一笑，他们笑自己家作为扬州第一大盐商和官府的关系更近了一步，甚至可以和锦衣卫指挥使这样的皇帝亲信攀上关系，周家的第一盐商地位会愈加巩固；坐在马车里面的李氏兄弟也相视一笑，他们笑李家与扬州第一大盐商周家联姻后，前有于家相助、后有周家相助，李家的生意可以获得更多关照，李铭雄、李铭伟也有了飞黄腾达的机会，李家的荣耀有机会更上一层楼。
李铭义蹲在西院正厅门口看着李云祥指挥家仆帮李铭雄准备着送到周家的聘礼，心里不断感慨。几个月前还在为三哥要迎娶淮南于家大小姐生闷气的大哥，此刻竟变了一个人。几天前父亲说大哥要迎娶盐商总会会长周明通的女儿后，大哥对自己和三哥的太多立马转变了很多，仿佛大哥和三哥一样失忆把以前的矛盾都忘了。他懂大哥、二哥迎娶周家的小姐是李家周家的联姻，但他不明白扬州第一盐商周家为什么会瞧得上自己的大哥、二哥，他想破头也没想明白。
李铭义正蹲在门口发着呆，一抬头看到李铭信手捧一个锦盒走到了正厅前。
“哎！三哥！”李铭义喊了李铭信一声随即跑到了他身旁。
李铭信朝李铭义笑了笑，搂着四弟的肩膀走到李云祥和李铭雄面前，随后朝两人先后行礼，“二叔，大哥！恭喜大哥，弟弟为大哥准备了一份贺礼，请大哥收下我的心意，祝大哥与周家小姐情比金坚、白头偕老。”
李铭雄笑着点了点头，伸手接过锦盒打开一看是一盒首饰，有戒指、头钗、耳环、手镯、长生锁，首饰在阳光的照射下闪耀着金色光芒。
“哟~这都是纯净打造的啊？这金子的成色真高啊~”
“是~我见先前皇上赏赐我的黄金成色很高，三天前就拿了一百五十两到匠人那里打了这些首饰送给大哥和未来大嫂。我才帮家里做事不久，手上没多少钱，一点薄礼还望大哥别嫌弃。”
李铭雄笑着拍了拍李铭信的肩膀，“三弟哪里的话？谢谢三弟的美意！”
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