萧方智战功彪炳，去年皇帝北伐失利，唯有萧方智的西线连战连捷，后来又立下救驾之功。
皇帝带出去的十五万北衙军折损殆尽，因而，萧方智把自己的十余万嫡系兵马充入北衙，从此一手掌控禁军，并且身兼尚书左仆射宰相之一。
萧方智身为一手遮天的权臣，有如商之伊尹，汉之霍光，立谁继承大统，自然是他说了算。
几位宰相在不明萧方智的心意之前，谁敢贸然提出人选。
萧方智见谁也不说话，刚毅的面孔流露出一抹无奈，率先开口道：“大行皇帝膝下无子，以本帅之见，梁王乃是太武帝奕六韩之孙，献文帝小五之子，德才兼备，宽厚仁孝，宜继大统。诸位以为如何？”
几位宰相哪敢有异议，于是，便商定了拥立梁王叶琰为新君。
梁王叶琰，乃是先帝第三子，先帝娴妃所出，因是庶出，一向并不得宠，也不引人瞩目。
萧方智挑中他，只因他是先帝仅剩的三个儿子中最年长的，如今已有十五岁。
立长君，他才能早点卸下肩上重担，去寻他的灵儿。
皇帝丧礼第三天，萧方智在哭丧的宗室队列中看见了如歌，心中焦急万分：如歌什么时候回京的？她找到灵儿了吗？
真想冲过去问个究竟，然而礼制所限，他到底强忍住了，一颗心却仿佛被按在滚油里煎熬着。
好容易等到宗室和群臣哭丧结束，如歌递了个眼神过来，萧方智几乎是急如星火地跟了上去。
宋荃正走过来准备找萧方智议事，却被萧方智一把推开：“我有急事，你稍候”，话音未落，人已消失。
都是习武之人，如歌和萧方智如两道风影掠过长廊，到了一处无人的拐角。
如歌倚着廊柱，将思灵和赫兰盛的情况大致讲述了。
萧方智默然听着，神色惨淡，手扶廊柱，指甲几乎抠进柱中，许久才道：“若是药王谷的俞娘子也治不好宁成器的眼睛，灵儿打算照顾他一辈子吗？”
如歌叹口气，目光飘到院中盛开的木芙蓉：“我也不清楚，但目前看灵儿的样子，是不忍心扔下成器不管的……”
萧方智一向沉着冷静的眼眸蓦地腾起怒色：“你知道吗？宁楚轩的每一桩罪行，宁成器都是同谋！我看在宁成器给我留信揭发宁楚轩的份上，暗地里销毁了所有不利于他的供词！我已经仁至义尽，若是灵儿要照顾此人一辈子，我真的无法接受！”
说至此，萧方智眼里透出无尽悲怆，仰起头来，拼命忍住眼底灼热的水雾，声音已经带着掩饰不住的哽咽。
望着这个四十多岁的男人咬牙强忍、不愿在人前流泪的模样，如歌满目悲悯：“大帅，天不可无日，国不可无君。目下最要紧的是迎立新君，你先把这件头等大事办了，然后再去药王谷找灵儿，当面和她讲清楚。”
萧方智无奈地点点头，大口地深深呼吸，强抑住胸口抽搐般的疼痛，与如歌商谈了一会儿迎立新君之事。
“琰儿是大孝子，你若想与新帝君臣和睦，不妨在新君登基后联合群臣上奏，请晋娴太妃为太后。”如歌诚挚地建议道。
“多谢兰陵公主指点！”萧方智深深一揖，感激不尽。
先帝葬礼结束后，萧方智便带着几位宰相和羽林军，亲自到梁王府宣读敕书，亲自将梁王叶琰迎上御辇。
叶琰说什么也不肯走在萧方智前面，躬着腰，抬袖一再谦让：“太尉功在社稷，为国之柱石，琰无功无德，赖太尉之力得嗣大统，岂敢造次。”
萧方智立即跪伏于地，掷地有声地道：“天子居紫微帝座，譬如北辰，众星拱之，小星安敢冒犯。天地日月，君臣乾坤，自有纲序，臣不敢以微末之功，乱了君臣之分！”
萧方智坚持不肯走在新君之前，并且亲手扶新帝登上御辇，然后率领百官在御辇之下三跪九叩，大礼参拜。
新帝登基不久，萧方智即按照如歌建议，上折子请晋升新帝的生母娴太妃为太后，并为她加上一系列尊号，又将羽林将军徐猛调任为虎贲将军，任命太后的娘家兄弟为羽林将军，担任新帝近卫。
这一系列举动甚得新帝欢心。
新帝也不忘投桃报李，加封萧方智为太傅，梁国公，赐别院一座，黄金千两，锦缎无数。
其实萧方智的爵位已经是宋国公，此番徙封为梁国公则更为荣耀，因为新帝登基前的王号即是梁王。
先帝下葬后不久，萧太妃病逝了。
在萧太妃最后弥留的日子，萧方智一直守在病榻边，亲侍汤药。皇帝和太后也每日遣人来问安，太后甚至隔三差五亲自来探病。
萧方智亲自给妹妹选了坟地，将萧岚岚也迁葬而来，姑侄俩葬于一处。
给妹妹和女儿迁完坟，萧方智在大朝会上向新帝请求辞去北衙军大元帅和尚书左仆射之职。
“臣蒙三代帝王厚爱，为朝廷效力凡三十年，虽无大功，但亦无愧于朝廷。近年来微臣多病，精力日衰，大元帅之职，实在难以胜任！求皇上开恩，赐臣致仕还乡！”
新帝百般挽留，萧方智只是跪地叩头不止。
新帝无法，只得允了。
其实新帝内心是求之不得的，毕竟，萧方智统领十五万北衙军，又身兼宰相，功高盖世，虽然其人恪守臣道，对新帝恭顺有加，新帝仍不免忌惮。
如今萧方智主动辞官、交出兵权，新帝大喜之下，又给萧方智加封了一系列荣誉虚衔太师，大司空，柱国大元帅等等，又赏赐了良田千顷，锦缎万匹，作为他回乡“养病”之资。
萧方智将京中的宅邸和京郊的别院卖了，兑换成几十车金银绸缎，带着仅剩的十几个亲兵，押送着这几十车家产，往萧氏的原籍而去。
萧氏原本是南唐大族，在北梁灭南唐时，举族投降了奕六韩。
那时年仅十四岁的萧方智被父亲送到奕六韩军中作人质，奕六韩称帝后，萧方智的妹妹萧玉琴又被皇后苏葭湄选入宫中为婕妤。
如今萧氏仍有许多族人在南方，萧方智先回到老家买房置地，将一切安置妥当。
然后孤身独骑，在飒飒秋风中前往药王谷寻觅妻子。
萧氏老家兰陵县，离药王谷所在的兖州并不远。
西风断雁，霜叶纷飞，萧方智策马掠过重重青山碧水，暮烟衰草，终于在这一日，到了药王谷所在的青枫山。
灵儿，我来了，你还是我的妻子吗？
思灵最后会和谁在一起？
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