荣国府里邢夫人想着凤姐歇息两日就好了，擎等着她与贾母说贾迎春之事。只是左等不好，右等也不好。那边孙家的孙绍先好了两日，不知是没消息的缘故还是怎么，竟又渐渐衰弱起来。
孙家的大老爷又得太上皇看重，执掌工部，是为工部尚书。孙老太太见孙大老爷渐成器了，心底便多底气三分，少不得要催一催荣国府，是时候把这事定下来。
邢夫人没法子，赦老爷又不肯将借据一事披露出来，只得暂且应下，自思量了一回，便往贾母院中来。
贾母近来无事，命人往史家去接了湘云，林家去接了黛玉，又请了才搬出去的宝钗过来，一并说笑。
邢夫人来时正赶上众人说话，因笑道：“什么话叫老太太这样高兴，说了也叫我听一听。”
荣府内三春亦在此列，众人起来与邢夫人见了礼，宝钗便道：“前两日林丫头往重元寺去了，正听她说那里的趣事。”
林家如今越发得势，林黛玉更得太皇太后喜欢，得封福寿县主。前日往重元寺去，就是随太皇太后过去的。
邢夫人听了就说：“林姑娘，听闻你近来在院中养了只鹿。”
黛玉颔首，抿唇轻笑道：“是哥哥猎中了叫我养着的。”
“你哥哥淘气。”贾母嗔道：“猎了鹿只想着叫妹妹养，自己不肯费工夫。”又道：“我也是爱鹿呀马呀的，怎么不见你哥子想着我？”
“那鹿虽是干净，到底有气味，只怕损了老祖宗清净。”林黛玉歪着头掩着唇只是笑，侧头与三春道：“你们瞧，老祖宗还想着养鹿呢。当我不知道，凤姐姐如今得了喜讯了，往后只怕老祖宗爱不过来，哪还有心思看鹿？”
一时众人皆笑起来，贾迎春坐在黛玉身边，低声问她：“凤姐姐有了身子，你见过她没有？”
黛玉摇头：“听人说凤姐姐近来不大出门，只怕嫌我烦。”
“只怕什么，她不过是躲懒罢了。咱们一并去闹她，她若嫌咱们，咱们拆了她的屋子。”贾探春笑着站起来，史湘云也跟着起来。
史湘云道：“就是，不及贺喜，她就躲了，这有什么意思。咱们一并过去，也瞧瞧她。”
贾母便道：“她近日不爱出门，你们过去瞧瞧她，陪着她解解闷也是好的。告诉她别总躺着，多起来走动走动。”
众位姑娘于是辞了贾母，自往凤姐院中来。
邢夫人这才与贾母道：“有件事想请老太太示下。”
贾母问是什么事，邢夫人便道：“前些时候孙府过来，说是瞧中了二丫头，想迎她过去做长房的奶奶。”
贾母记着这事，只是不喜孙绍先体弱，因回道：“我已回了这事了。孙家那少年郎体弱多病，恐不是长久之相。”
“话虽如此，大老爷却想着，孙家与咱们荣国府原有些情谊。如今孙家又官复原职，孙大老爷更做了工部侍郎，想是来日可期……孙家老太太说了，倘使此事不成，许二丫头另嫁……”
这话委实不该是个做母亲的说出口的，贾母怒从心起，指着邢夫人便骂：“你今日与我说这话，我只当你是猪油蒙了心！老大家的，我只问你一句，倘使二丫头是你养的，你肯来与我说这话？”
邢夫人被她指着骂得心头猛跳，当下起身跪倒在地，请罪道：“老太太恕罪。不是我瞧中了人家，原是老爷想着孙家的门楣如今配得上，孙家那少年郎又养得出众，才学过人，过去了算不得委屈。”又道：“况二丫头终究不是我养的，又是庶出。性子文懦，便是丫头婆子也拿捏得了她。”
贾母沉声道：“我只说一句，这门婚事我是不许的。只是你们如今都有自己的计较，二丫头是我的孙女，到底婚姻大事要父母之命。只盼着你们做这事时也想一想，到底能不能够。你老爷脾性上来，非要你做这事。你心知是错，不规劝他也罢了，竟还由得他胡来！”
邢夫人小声道：“我何曾没劝过，只是老爷的话从来不许我改。我只有听的份，再没能辩驳的。”
“说来说去你总是有理！”贾母动了一场气，遂命邢夫人出来，自躺在贵妃榻上歇息了一回。
邢夫人被骂了一回，心中亦有气生出。越恨迎春，更想早早把她许出去。当下择日请孙大太太过来，与她商定定亲事宜。
这日贾迎春才吃了饭，有丫头过来请，说是邢夫人有话要问。贾迎春原要往贾探春房里去，听了这话只得改道，往邢夫人房中去了。
邢夫人坐在大炕上，只穿了一件鼠灰的衣裳，下头系着一条石青马面裙。因在家中，只挽了家常髻，并无金玉装饰，只簪了一枚鸾鸟式样的银簪子。常妆便服的，虽格外显出端庄，到底不着颜色，更觉郁郁。
贾迎春打外头进来，因问：“母亲可在里头，我来给母亲请安了。”
立在边上打帘子的一个丫头便道：“太太正在里头，姑娘往里去就是了。”
贾迎春于是进了里间，邢夫人见她进来，近些时候身子抽条了，穿得虽素淡，到底年纪小，模样也好，瞧着能入画一般。
她请安见礼，邢夫人叫免了，便叫她上前来坐。邢夫人的贴身丫头彩嫆并上彩舞一个搬了绣凳，一个捧着茶过来。
彩舞笑道：“姑娘吃茶。”
贾迎春颔首接了茶吃，便听邢夫人在上首道：“我们府里才接了恩旨，说宫里娘娘要回来省亲，这话，想必你们姊姊妹妹都知道了。娘娘要回来，这是大事，也是隆恩。你是姊妹里最大的一个，更应该懂得些分寸。平日|你们聚在一处胡闹也就罢了，老太太纵着，你们年岁也小，无伤大雅的，随你们去了。现如今你渐大了，很应该知道一些女儿家的体统。你虽不是我养的，到底是老爷的女儿，满打满算只这一个女儿，倒很应该教你规矩。以免来日|你出阁了，倒叫外头人笑话我们荣府，连个姑娘都教不好。纵是庶出，也该比那些小门小户的嫡女更好些。”
这一番话直说得迎春面上泛红，她又是个怯懦的，一贯不会回嘴，只低着头，扣着裙子上一处纹路，闷闷道：“太太说的是，我都听太太的。”
邢夫人又道：“前两日老爷与我提了，说那孙家老太太极喜欢你。赶巧他们长房举家都过来了，长房的嫡长子正与你相配。我便回老爷，我说这是极好的事，只是我们二姑娘太木了些，只怕人家讨好去了，反不喜欢。老爷说了，咱们无需担心这些，左右是人家求上来的。我一想，也正是这个理。今儿往老太太屋里去，老太太说今早孙老太太并上孙家大太太过来了一趟，奉上了表礼，并上订亲的物件。因说这事只是定下，不必张扬，便不曾告诉旁人，只家中长辈知道罢了。”说着，侧头道：“彩嫆，将那物件取来。”
贾迎春到底年岁极小，不曾遇过这种事。邢夫人只凭着自己畅快，兀自说得直白半分，直将她说得低垂了头，心乱如麻、面红耳赤、手心泛湿，半句话说不出来。
那表礼倒也罢了，总不过是些缎子。倒是那订下的物件，小小巧巧的一方长黄花梨木盒子，上头雕着花草纹路。彩嫆将盒盖开了，展开与贾迎春看。
见迎春只是低头，不肯看，彩嫆便笑道：“姑娘，这是事关终身的事，好歹抬起头来瞧瞧罢。”
迎春身子动了动，抬起头来扫了一眼。只见里头摆着一枚扁白玉钗，只这一眼，再没看清旁的，便匆匆将头低了下去。
邢夫人在上吃了口茶，老神在在问道：“他们送来的礼倒很巧，那上头的花样正是迎春花。尚不曾过问名这一遭，照理他们不该知道。不知道，偏送这个来，也能算得是天赐良缘。那玉我瞧着倒润泽，你看着好不好？喜欢不喜欢？”
迎春面上发烫，口中仿若塞着一方软帕，涩腐得很，说起话来只是呐呐：“父亲和母亲并上老太太见了觉得好，那就是好了。”
“父母之命，媒妁之言。虽说是这话，到底也得你自个儿高兴。若是出去了，过得不和美，只怕你反过来怪我和你父亲。”
迎春摇头道：“都依太太的意思。”
邢夫人要听的就是这一声，当下颔首，命彩嫆：“盖起来罢，给司棋替她姑娘收着。”
彩嫆合上盒盖，将那盒子交给司棋。司棋才伸出手要接，便听外头有丫头道：“三爷慢着些，二姑娘在太太屋里呢……”
原是贾琮来了。那丫头叫住他，本是想着贾迎春并上邢夫人在里说事，不好叫打扰。偏贾琮听了，只觉这个丫头也瞧不起自个儿，当下便嚷：“二姐姐在里头怎么了，我见不得她？好赖咱们都是一样的人，谁比谁高贵些？”
一面说，一面掀开帘子进来了。
他在外头猖狂，见了邢夫人，倒不闻声响，老老实实见了礼，道：“给母亲请安。”
邢夫人素日便厌他淘气，当下便冷着脸道：“又去哪里受了气，这样大的人了，半分不知道规矩！平白无故在外头扯你二姐姐做什么！你再又犯，我倒该告诉老爷，叫他赏你一顿排揎！”
说罢，便与迎春道：“你也是，半句话没多的，木头一般，没个千金小姐的体统。话都与你说了，你自下去，那些物件总该做起来了。去罢。”
南楼气性大，到底也记着这是外头。怒气上涌，强忍住了，硬逼着自个儿挤出个笑来：“玉壶姐姐这话说得却不好，无论我们大|爷病着还是好着，这东西既然是我先来要的，便不能给你。祖大|爷要吃，再命谭嫂子做就是了，左右厨房里的东西，哪样不是给主子们吃的。姐姐说都赏给我们吃了，我也不敢受。大|爷虽然体恤我们，到底记着大太太的话，爱惜自己的身子。我们端过去的东西，就是再不好吃，但凡能补养的，大|爷都要吃的。便是又剩下的，主子不开口，哪有我们吃的份？”
见玉壶又要开口，南楼接着道：“这是我们院子里的规矩，故这罐汤，竟不能给姐姐了。”
玉壶冷笑道：“你这小蹄子，嘴倒利索。只是我不听你的，你又能怎么？我是打小伺候我们大|爷的，但凡大|爷要的东西，从没有不能给这三个字。便是老太太房里的茶水，我要了就是要了，这是我们府里的规矩！”
说着，竟不顾南楼阻拦，径自端起那罐子来，狠狠往地下砸个粉碎，那汤水溅了一地。饶是南楼躲得快，到底也有半扇裙子被溅湿|了。
南楼气得说不出话来，半晌挤出一句：“你！你好不讲理！”
玉壶随手将那端罐子的小丫头退到一旁，道：“我失手砸了厨房的罐子，旁的不说，祖大|爷还等着吃汤。你杵着做什么，还不快去告诉谭嫂子，叫她再做了给我。”
孙绍祖在府中积威已久，玉壶的话，那小丫头岂有不敢听的。当下看都不敢看南楼，只低眉顺眼的，仍往里头去了。
南楼哪里是受得了这起的人，当下便张牙舞爪地要和玉壶厮打。玉壶比她长了几岁，力气比她大许多，也不怕她，卷起袖子便要和她扭打。
这如何使得？平日里拌嘴、小心眼这是后宅的常事，只是两个世家公子房里的大丫头在厨房里动起手来，这是哪户人家都不能有的事。若是传出去了，他们两个倒也罢了，厨房里其余的人，指不定也要受牵连。
当下众人绝了看好戏的心，纷纷上前，一群拦住南楼，一堆抱住玉壶。
那谭嫂子的侄女谭小香一面推着南楼往外，一面劝道：“好姐姐，千万听我一句，别在这里与她争上。”说话间她已强拉着南楼出来，这才朝着里头努努嘴，道：“那一位是二太太赐了给祖大|爷的，便是预备着给祖大|爷做房里人用的，本就猖狂些，你何必去要她的强？”
南楼无法，只得回去。裙子污了，头发也散了，走在路上倒叫旁人看了一路的笑话。南楼越发觉得委屈，才进了院子，便见着翠箔打发人去找她，唤了一声翠箔，便在院中呜咽着哭了起来。
“好大胆子！”孙老太太听了前后缘故，当下怒不可遏，指着自己身侧丫头，怒道：“去！把玉壶那个小蹄子给我压到抱厦里去！我倒要问问，她这是哪个府里的规矩！”
她已然动了真怒，孙绍先恐她年纪大了，动怒对身子有恙，当下劝：“老祖宗何必为这种贱婢动气，实在不值当！”他淡声道：“她这样挑拨我和绍祖，饶她也不能，只是老祖宗与她大动干戈，倒失了身份。既然是二太太那里的人，不如叫二太太处置，这才合理。”
入夜时分，各院各房都已掌灯。
孙老太太不喜繁文缛节，吃饭的时候也不爱叫儿媳伺候。故孙大太太并上孙二太太只各自在院中吃，倒自在许多。另还有一个庶出的孙三老爷，他自娶妻后，孙老太太便另择了一府，无人管辖，他乐得如此，便领着才过门的夫人往外去了。现下若非逢年过节，须得孙老太太那边传了，方才过去。
孙大太太在扬州的时候养了一个儿子两个女儿，这是三个嫡出的。另又有两个姨娘，养了两个庶出的儿子，此暂不提。孙老太太因想着孙绍先病了，孙大太太恐照顾不过来两个姑娘，便接了过去，在她房中住着。二房里也有几个女儿，长女是嫡出，另还有两个庶出的，也在孙老太太这处一并教养。
这几个姑娘里头，以大房嫡长女为首，今岁已十三了，是应该说亲事的年级。
今日白日里孙绍先吃了两碗酸笋汤，到傍晚就觉身子松快许多，不多时竟能下地走路了。孙大太太自然欢喜非常。孙绍先因说自己身子大好了，倒想伴着父母吃一顿晚饭。孙大太太虽觉他并未好透，到底许久不曾与他同桌用饭了，只命光摇并上翠箔两个仔细瞧着，到底允了。
却说孙大老爷放衙回来，因近日事忙，归来的时候已然是用晚饭的时候。他才进了屋，便见孙大太太喜气洋洋地迎上来服侍他脱外裳，便笑道：“什么事，值得你这样高兴。”
孙大太太将外裳交给丫头去安置了，便道：“今日我和老太太往贾府去了，才回来，绍先就大好了，能下地走动，才与我说，久不曾与父亲一并用饭了，倒想一桌吃顿晚饭。我许了。”说着，便命丫头道：“箜篌，去载盈院请大|爷过来，老爷回来了。”
箜篌应是去了。
孙大老爷听了，面上疲色少了许多，一双眼睛极亮：“果然？”见孙大太太颔首，便叹道：“因果报应，我原最不信这个，今次却遇此奇事，竟不得不信了。当日绍先求我务必救那一位，我因见他浑身狼藉，鲜血淋漓的，恐摊上官司，原不肯救。绍先跪在我面前，我不忍见他如此，方才救了。竟不知后福从此起，若无此一救，我不能回京城来，那瘌头和尚也不能上门。便是上门了，也罪臣之身，也不能回京，更不能往荣国府门上去。果然一报还一报，绍先救人一命，自个儿才也得了一线生机。”
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