话才说罢，那厢笙箫打帘子进来，道：“太太，郭姨娘并上冯姨娘来给太太请安。”
孙大太太哪里不知道他们的心思，近些时候孙大老爷忙着太上皇吩咐的事，寻常不往他们房里去，只往正房来。他们瞧着倒懂规矩，日日过来请安，不过是为着能给孙大老爷瞧上一眼。人有私心，他们也是正经进来的良妾，孙大太太平日里也只做睁眼的瞎子，当做没瞧见。过会子孙绍先却要过来，她倒不想叫他们打照面。
孙大太太道：“不得空，回了他们。”
笙箫便仍打帘子出去，与那垂首立在门边的两个姨娘见了一礼，道：“太太正看账本，不得空，两位姨娘明儿再来罢。”
能当世家大宅里头良妾的女子，都是身家清白的女儿，不过出身略次、眼光也窄，当不得一府主母罢了。
孙大太太宽厚仁慈，两个姨娘也不是很要强的人。他们来这一遭，不过是求个奢望。若是求不到，也罢了。孙大太太不会为难他们，他们今次吃了闭门羹，也不会往外头去，说当家主母的不是。这是做妾的本分。
故郭姨娘并上冯姨娘得了这句话，面上也不见有什么郁色，只颔首道：“既太太忙着，就算了，我明儿再来请安。”
说罢，便径自去了。
二人才去，孙绍先便由箜篌引着过来。箜篌与笙箫道：“去回太太，说大|爷来了。”
笙箫往里去回话，不多时便出来，道：“老爷、太太请大|爷进去呢。”
孙绍先这才进去，孙大老爷细细打量了他一回，虽觉他颜色略靡，到底精神尚可，那双眼睛里也透出了些亮色。当下颔首，道：“这回若是能大好，才是好了。回头你媳妇娶进来了，也该知道分寸。人家救了你的命，这是一生一世还不尽的恩情。不求你们恩爱不移，相敬如宾也使得。”
“父亲说的是，我必高头大马三媒六聘迎她过门，但凡待她有一丝不尊重，就叫我五雷轰顶，立时死了。”
他这番话已形同赌咒，叫孙大太太听了委实心惊肉跳，当下呵止：“快住嘴！你平日也是知道分寸的，这些话怎么敢胡言乱语？若是有那一日，还请老天收了我去，留着你罢。”
孙绍先嗔道：“母亲还说我，你委实也不该说这些话。”
“好，你我都不说了，只当是玩笑话，大风吹过就散了。”
此时笙箫来问，可要摆饭。孙大太太命摆饭，一时菜已备齐，三人便起身坐到桌上。
三人用了一回饭，丫头们便将碗碟撤去，奉水与他们漱口，过了，才端上茶水，退至一边。
孙大老爷擎着茶想了一回，便问孙绍先道：“明年四月底就是你的生辰了，今次是你及冠之年，很应该大操大办一回。你也该预备起来了，到了那时候，想必你身子也大好了。”
孙绍先笑道：“何必大操大办，请两个亲近些的亲戚朋友过来坐一坐就是了。家里现下怎么，父亲也不该瞒着我。不过有个空壳子，这样多丫头婆子伺候，已是一笔大开销了，何必再强撑这份花团锦簇。”
孙大太太只得此一子，平日里便千般疼惜他体弱，如今听他直言道来，更不免心头泛酸。“我的儿，你不必忧心这个，有你爹妈呢。”
孙绍先放了茶盏，道：“母亲昔日嫁妆极厚，在扬州获罪那几年，业已变卖的变卖，转赠的转赠，现下已十不存三。父亲原先那样，现如今都改了，两袖清风，何来余钱？官场人情都要费银子，我虽是男子，读了些书，却不愿做不通五谷的人。母亲听我一句，万勿铺张浪费。另又说了，也不是个个及冠都要声势浩大。子景家里算得丰厚了，他是五月的生日，竟也不准备过呢。”
孙大太太仍不肯听他的，只道：“玦儿那是因着身在外，不好过罢了。若是回来了，补过也是有的。”
“母亲……”他叹息道：“你的心思我都明白，不过是不肯叫我被人比下去。只是腹内锦绣从来无需金玉相裹，自有熠熠之时。老祖宗现如今年岁大了，身子骨虽说还健朗，却总有个头疼脑热的时候，总不能连请医吃药的时候，都不得已俭省。银子用在刀刃上，这才是正理。”
现下以孝治天下，万民以孝为基底。孙绍先搬出孙老太太来，这才令孙大太太止住了。也叹息着道：“是这个理……”
如今孙家实在煎熬，虽是官复原职了，到底清官难做。人情、表礼、年礼……种种都是要花银子的地方。他们家原是有底子的，只是后来获罪，尽数掏空了。孙二老爷当年实在过不下去了，便求到了荣国府头上去，这才得了些银子，堪堪熬过去。里子什么模样，众人都是知道的。只是那外壳，怎么也得光鲜亮丽着。如此周转，银钱许多时候不够。孙绍先这病倒不必吃药，若真要吃药，只怕孙大太太要厚着脸面回娘家去打秋风，这才好了。
这是一桩难事，提及就叫人头疼，二人只说至这里，便不再提。
那孙大老爷又似想起些事，问孙大太太：“我记着宛纯是今岁八月的生日，过了生日是整十三了。”
宛纯正是孙大老爷并上孙大太太养的嫡长女，嫡次女袭了她姐姐的纯字，乳名容纯。
孙大太太不防他提起这个，笑道：“宛丫头的生辰远着呢，提那个做什么。”
孙大老爷吃了一口茶，慢慢品了片刻，才咽下去，道：“十三了，也是时候该相看起来。真到了年纪，只怕与她年岁相仿的英杰俊秀都已定下，这却不好。”
“我一早瞧好了。”孙大太太满脸是笑，道：“我当是为着什么。”
“你瞧好了？瞧中的那户人家？”孙大老爷颇为惊愕，便是孙绍先也不由看向他母亲。
孙大太太道：“玦儿过了生日就是十五了，是该说亲事的好时候。前些时候我往林府去，问过一两句，林夫人说玦儿尚且不曾定亲。原先我们在扬州，山高路远的，又是戴罪之身，这也罢了。现如今回了京城，老爷官复原职，两家亲近，宛纯并上玦儿也是打小一处玩的，算得青梅竹马，这岂不是一桩好亲事？”
岂料这话才出，孙大老爷面色骤变，放下茶盏，斩钉截铁道：“林玦不成！”
孙家大房昔日在扬州时，多受林家出手相助。孙大太太与贾敏也算得密友，知道她一贯的为人。林玦又很出众，百个里挑不出一个来。孙大太太委实不知道，孙大老爷这句斩钉截铁的不成是为着什么。
孙绍先亦不知何故，当下道：“儿与子景一贯交好，子景素来温润，同宛纯妹妹是打小一并玩着的，也能说一句青梅竹马。子景文采之惊才绝艳，来日决然是个前程无量的人物……”
话未说尽，孙大老爷便抬手阻了，道：“你们的思量我都明白，我何尝不知道林玦是个好的。只是再好，也不是咱们配得起的人！”他扫了一旁立着伺候的丫头婆子一眼，道：“都下去罢。”
一时众人鱼贯而出，才听他道：“东太后所出的齐献长公主，过了生辰就十三了……”
太上皇拢共得了七位公主，除了嫁到外邦去的、夭折的，如今尚在宫中的，唯有三个公主。最年长的是三公主，封号齐孝长公主，今岁十六。因是中宫嫡出，虽年岁略长，亦不曾往外邦去和亲，如今住在宫中。皇上已谕旨赐婚，驸马正是上届探花郎。另有一位六公主，封号阳和公主，生|母乃是昔日惠妃，今惠太妃。今岁十四，也已由太上皇赐婚于冯武将军长子冯紫英，只待公主及笄之后，再行下降。
而孙大老爷口中这位齐献长公主，乃是太上皇的七公主，是顶小的一个。因她生得娇美明艳，性子活泼，太上皇格外疼爱。
昔日****与东太后言：“若齐献为子，必令她承我大统。”
足见齐献长公主受宠之甚。
只是因着太上皇对她格外纵容，她身份又很贵重的缘故，她性子却很骄纵，连原先宠冠六宫的左太贵人，见了她也要避其锋芒。
齐献长公主擅骑术，平日里在宫里行走，也是马鞭不离身。若有人冲撞了，动辄就要拿出鞭子来抽。偏太上皇待她实在纵容，便是今上对她略有不满，也不敢训斥于她。
孙大老爷偏在这时候提及齐献长公主，这里头的意思，实在昭然若揭。
孙大太太惊讶道：“莫非太上皇有意降齐献长公主至林家？”
孙大老爷十指相互摩挲着，道：“正是前两日的事，太上皇召我过去，说了事情，又说知道我和林大人一贯交好，昔日在扬州时，绍先同林玦也常有来往。便问我，这林玦盛名之下，真有才至此否？可是盛名之下，其实难副？”
“老爷是怎么说的？”
他瞥了孙大太太一眼，“不敢欺瞒太上皇，自然实话实说。”
那林玦是个何等惊才绝艳的人物，岂是他三言两语就能隐瞒过去的？另又说了，满京里的人，谁又不知道林家嫡长子之文采风流，人品出众。昔日|他与合睿王并上北静王两位王爷同游重元山，与二人联诗，纵然年少，亦未落下风，才气灼灼，满京里一早传遍了，岂能掩盖？
太上皇洞察万事，自然听过这个。问那么一句，不过是要透出两三分意思来罢了。
现如今的驸马，在朝堂上不过领一份闲职，并不做实事。这乃是为着防他独大的缘故。
想到此处，孙大老爷与孙绍先不约而同，为林玦一叹。
孙绍先道：“子景昔年写过一篇治水赋，实在文采出众，用词精练。虽略显稚|嫩，到底能显出实干之才来。如今却是……”
便是林玦今次考中了状元，也再没用了。不过是领着银子度日，享一份虚的光辉，再不能凭着自身做出些什么来。
孙大老爷叹了一回，便与孙大太太道：“趁早消了这年头，再为宛纯择一门好亲事。”
孙大太太苦笑道：“咱们离家多年了，京里原先认识的，如今多半瞧我们不起。便是又要攀附我们的，嫁过去，又恐品格相貌不好，委屈了宛纯。只怕要细细拣择起来了，倒难得很。”
只可惜了，林家第二个儿子才养出来。若不然，便是小上一两岁，也还使得。
孙绍先回了载盈院，坐在书桌前想了一时，便命翠箔研墨。自摊开一张澄心堂纸，取笔蘸墨，只手顿在空中，竟久久不敢落下。
光摇恐他费眼睛，捧着一盏罩灯过来，摆在桌上，口中道：“好好地，又弄这个做什么。身子才好，大|爷也不怕熬坏了。”
他道：“我自个儿的身子，我自个儿知道就是了。”
这话说罢了，才落下笔来。只堪堪几行字，并不曾多写。末了落款，待墨迹干了，便折起装入信封中，在信封上写“林玦亲启”四字，便摆在桌上，以镇纸压了一角，吩咐光摇：“明儿一早就送出去。”
光摇领了命，孙绍先这才长长叹出一口气，靠在椅背上，又凝思了一刻，才道：“抬水进来罢。”
水抬进来，他打发光摇他们出去，自洗了澡，又穿了中衣，这才明他们进来。自躺在床|上，辗转反侧许久，才闭上眼睛。
自孙贾两府定下婚事，孙绍先的身子就一日好过一日，乃至五|六月时已复如初。
孙老太太的生辰是五月十三，眼见要到了。孙家自打扬州回京，这是头一桩喜事。依着老太太并大太太的意思，是想大办一回，好叫京里人都知道知道，他们孙家到底是起来了。
孙绍先身子好了，大太太见了也高兴。与他说了一回孙老太太生辰的事，又道：“我预备往荣国府去送帖子，请他们府上几位姑娘都过来赴宴，也叫你隔着人瞧瞧二姑娘的模样。”
这原都在孙绍先意料之中，赶着五月十三前将诸事定下，才好在宴上见着迎春。只是虽一早想好了，眼下大太太提及迎春要过来，心中仍不可自已得溢出欢喜来。屈指细算，自她上辈子去后，他便再没与她相见。闭目细思量，芙蓉俏面一张，却仍清晰在眼前。
他唇角上|翘，那欢喜竟再忍不住，含笑道：“都依母亲的意思。”
大太太瞧了他一眼，暗叹果然姻缘天定。迎春虽是荣国府的姑娘，却是庶出。原先许是他们孙家高攀，如今孙家却起来了，细想想虽生得美，性子却过于文懦了些。做母亲的自然想叫儿子迎个天下无双的姑娘回来，照着她的意思，迎春竟配不得目下的绍先了。只是配得配不得也由不得她定夺，性命留下了，往后想要什么没有？何况瞧着绍先目下的意思，只怕是极喜欢迎春，日后势必要待她千好万好的了。
大太太瞧着他，目色渐软下来。因道：“我再忙些时候，再过两年你娶了妻，这些事都该交给她去办，我也好享享清福，过两天清净日子。”顿了顿又道：“这回你病了，我见你房里几个丫头太迟缓了些，碧影和素练近日服侍你，就不必他们回来了，仍在载盈院里服侍你。”
“儿子院子里的人够用，怎可用母亲院子里的人。”叫碧影并素练过来，一样是服侍他，一样却是真赏给他。孙绍先何等剔透心肠，怎能不知？
“原就是预备着调理好了拨他们过去服侍你的，再没可不可这说法。”大太太道：“你如今渐大了……老太太见了也高兴。”
孙绍先面色渐红，他活了两辈子，上辈子大太太去得早，二太太那样的人，再不会顾着这些事，故他至死孑然一身。这辈子又年纪小，乃至今日，叫母亲给房里人，却是头一遭。偏他又是个痴心的人，认定了一个便终生只是一个了。当下拒道：“儿子不需这些，情应有钟，只消一个就足了。”又道：“我这样的人，天长地久不能给，跟着我有什么大造化。他们都是清白灵秀的姑娘，与其如此，还是放他们出去，各自过各自的好日子去罢，也不枉费他们服侍我一场。”
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