刘淳杰起床时已是隅中时分。
他已经好些时日没睡得这么安稳了，这当然不是他昨日酒喝太多的缘故，却也不能说完全没有关系。
自符俊死后，他在回雁峰上过得已是压抑，此番得知牛贤季遇害，心下乱得更是不必再多说。昨日终于认识了云太平这么个重情重义的姐姐，实是这些年难得的痛快之事。
他虽不因喝酒而痛快、却是因痛快而喝酒。
可惜的是，云太平却是一州总捕、身担重责，相识半日、立即匆匆而别。所以刘淳杰在这“岳阳楼”住了一宿，便又只能孤零零的上路了。
他也没有再买一匹新马的打算。
毕竟不只是云太平，连那“红枣”都和他有些“义气相投”。他虽将“红枣”赠给了云太平，此时又如何肯再去买别的马匹。
所以他此时又徒步奔走，和刚下衡山时没什么区别了。唯一不同的是，他这回学了乖，将包袱裹得严严实实才离开了客店。
要知雷动、薛战来他回雁峰时，布包里的宝贝比他拿下伏牛山的还多，却连半点麻烦都没惹出来，自是和这“财不露白”，没勾起旁人的贪心有关。
而这“旁人”一词，甚至包括了扛布包的薛战自己在里面。
那布包是言骏包好后再交给薛战的，薛战自己都不知道里面是什么物事。否则他还做什么功劳、投什么马家？只须卷走其中的一两件宝物，就够他富贵一辈子了。
但刘淳杰自是不知此事，他只道薛战也不贪图宝贝，所以直到现在还以为薛战和言骏是一路人。
言骏自也是这么认为的，所以才给了薛战害死雷动的机会。他将牛老丞相的遗物包好再交给薛战，并非防着薛战起贪财之心，只是他一开始并没打算让他人代劳，雷动自告奋勇替他去回雁峰，他才让薛战一并跟去的。
更何况布包背在薛战身上，要看那其中的物事，不过是举手之劳。只是那薛战打从一开始便满脑子都想着投靠马家一事，心下一直在盘算害死雷动的法子，根本无心去管那包中是何物。
世人偏爱舍近求远、时常盯着别人手中的十两银子，却不注意自己脚边的百斤黄金，这薛战虽是在做恶人奸事，竟也如出一辙。
然而别人手中的银子，又岂是那么好取的？
枉自图谋、不过镜花水月。
……
京城洛阳，薛战终于又来到了这个地方。
他七年前的名字还不叫薛战、叫做薛斌，他的父母给他取了这个名字，自是希望他能文能武。然而这薛斌虽心思机灵，却是天生吃不得苦，又能学上多少本事？他文也不成、武也不精，等到父母为他操劳死了，连生计都成了问题，却还天天做那飞黄腾达的春秋大梦。
那薛斌心思既机灵，虽修不好文、习不好武，使坏点子却是拿手本事，只见他四处借了银子，买通考官，终于中了乡里举人。等进得洛京城来，又想故计重施，指望花重金贿赂掌管吏部的右丞相马安国，以求谋个进士。
他只道牛贤季和马安国是死对头，牛贤季既是“天下第一大清官”，那马安国便定是“天下第一大贪官”。
理所当然，马老丞相不但赏了薛斌一顿板子，还命吏部直接革去了他举人的名头，三年内不得录用。
其实那马安国只是在“战”与“不战”上与牛贤季针锋相对，却绝不是什么败官佞臣，否则又如何能同牛贤季一道成为先帝的左膀右臂？但世人以讹传讹，早已令其有口莫辩，就连小皇帝登基之时，都不免对这个右相的品性有所怀疑，想给其先官降三级再说。反倒是牛贤季为马安国担保，又道说：“陛下虽不熟识我等先帝旧臣，也需假以时日，凭亲眼所见来分个是非黑白。倘若只因流言蜚语便革去一朝丞相，未免太过武断。”小皇帝见同马安国不合的恩师都这么说，这才躬身亲查马安国旧事，方知误会了马老丞相。那马安国虽免了贬官之祸，但他与牛贤季相争十数年，此时竟要靠牛贤季才保住了丞相位置，更教他哭笑不得。那薛斌意图贿赂，岂非正是寻到他晦气之处，又能有什么好下场？
马安国虽没收薛斌的金子，但为求见马安国、薛斌也已花了不少银子，却反倒吃了一顿板子，连举人都“成了耍子”。他的钱财都是从同乡处借来的，自是不敢回乡。改了姓名，在京城晃荡了数月，把剩下的金银都花尽了，没奈何，只好在伏牛山落草为寇。他既然机灵，又装出一副嫉恶如仇的模样，自然得言骏赏识，不多时就谋了个参谋的职位，还得了个“小灵通”的浑号。
但那薛战既是一个妄图权贵之人，当个贼子参谋又如何能令他满足？直至那日见到了马李二人杀死牛贤季一事。便觉得自己的机会来了。
他虽不识得马跃天、也没见过牛贤季，甚至当时没能想起李通达。但后来知道牛贤季身份后，就立即想起李通达便是当时在右丞府见到的“并州兵马指挥使李将军”。
朝中之人若见此事是李通达干的，定会以为是马安国主谋——甚至连牛贤季都难免这么想——薛战却并没这么以为，这并不是说他识破了马跃天背着父亲的阴谋，单纯是因为他并不知道朝中所传马安国和李通达之间的关系，于是便歪打正着罢了。
但这歪打正着对他来说是幸运、是不幸，也难说的很。
所以此时他去的既不是马跃天的统帅府、也不是马安国的右丞府，而是李通达的将军府——他毕竟还是打听到李通达已升任中军大将的消息，否则他说不定会白白跑去并州一趟。
但打听到消息对他来说是幸运、是不幸，也难说的很。
薛战并不是一个人来到将军府的。
他还带了一个人，一个姓马的人。
这人当然同马安国、马跃天父子并没有任何关系，甚至连同姓都算不上。建安穆家、不过是和江陵刘家一并被赐姓“牛”、“马”罢了。
但马川确实从祖宗开始就是姓马的。
原来马川那日与薛战一道巡山，本就想与薛战套个近乎。此时伏牛山惹上大事，言骏、程明遣散众人。马川无处可去，便问薛战有何计较，薛战心下得意，虽没将事情告之马川零星半点，却也说有一场富贵可寻。那马川自是央求薛战带携自己，薛战也不好拒绝，便答应了，心想自己只是答应带马川来此，至于是福是祸，则与自己无关，全看马川的造化了。
却说马跃天布置三军已定，此时正在将军府会客厅中同恩师辞行。李通达既是中军大将，立即便需带军北上，自也不便擅离职守、同少爷一道前往伏牛山，便再三叮嘱他万不可激于意气、坏了大事。照理说李通达此时本不便见客，但那薛战也考虑到了这着，竟在谒帖中写上“伏牛山薛战”五字。一见这谒帖，不但李通达立即传见，连本待要走的马跃天也留了下来。
那薛战叫马川在府外候着，自己进到府来，先向李通达磕了个头，说了句：“伏牛山薛战叩见李将军。”又向马跃天磕了个头，他那日见其杀牛贤季，又见李通达对其点头哈腰，知其官位应在李通达之上，却不知道该喊什么。
那李通达“咳”了一声，赶忙说道：“这位是我燕唐国的兵马大元帅、三军统帅马跃天，你尊称一声“马大帅”便是了。”
那薛战依言说了句“叩见马大帅”，抬起头，却见李通达正打量着他。只听李通达张口问道：“汝南薛斌？”
那薛战点了点头，恭敬的笑道：“小人正是薛斌，李将军竟记得小人，实是小人的荣幸。”
那李通达却面色凝重，忽然骂道：“薛斌！你当年意图贿赂马老丞相，被马老丞相革去举人名头，你本该努力用心，以图三年后重新考取功名，或转投他行，另谋生计。谁料你竟落草为寇，祸害百姓已是大罪，更谋害当朝牛老国师，实是罪无可恕！”
那薛战见骂，却陪笑道：“小人身陷山林，实是无奈之举，还请马大帅、李将军恕罪。至于那牛老丞相遇害一事，也并非是小人做的，至于到底是谁做的，小人却不敢说。”
李通达、马跃天听薛战话中有话，对望一眼，均微露惊讶之色。他二人为嫁祸贼子，在伏牛山杀害的牛贤季，那么此事为薛战发现，倒也不足为奇，反正贼子所言也无人会信，倒不是什么了不得的问题。虽说如此，但这薛战既来“自投罗网”，也不可能就这么放他出去。而他既然敢来，想必更有重要缘由。
只见李通达又“咳”了声，屏退了下人，关上门窗。突然笑道：“明人不说暗话，薛斌兄弟要说什么，起来再说不妨。”
那薛战本就跪得两脚发麻，见李通达说，立即便称谢站了起来，笑道：“李将军果然是个痛快人，那小人便有话直说了。”
只听薛战从他那日巡山、碰巧发现牛贤季车马讲起，很快便讲到了言骏发现死者中有牛老丞相，便要亲自将牛老丞相的尸身与行李送回回雁峰一事。
那李通达本静静听着，此时突然打断道：“什么？你说那言骏将牛老国师的宝贝都送回了回雁峰？”
薛战点头回答道：“正是，大寨主说牛老丞相对他曾有过救命之恩，本打算亲自将尸身与物事送回，但后来二寨主请缨，大寨主便叫小人同二寨主一同前去回雁峰。”李通达知道牛贤季行囊中必有圣上赐予的宝物在内，便用刻意强调了“宝贝”一词，但薛战却只道里面是寻常东西，依然只用“物事”来回答。
李通达微一沉吟，已明其因，便点头道：“说下去。”
那薛战又鞠了一躬，便继续道：“我和二寨主出了伏牛山，往回雁峰去。我料想消息传达尚需时日，便在路上拖延了时间。待我同二寨主到了回雁峰，回雁门果然已收到牛老丞相遇害消息，我再以言语相激，便引得那回雁门的弟子杀了雷动。”只见那薛战言语中颇为得意，从身上取下包袱，边打开边说道：“但请马大帅、李将军过目。”
只见那包袱中正是雷动首级。原来那日薛战扛了雷动尸首下得回雁峰，立即便找个偏僻处把雷动首级割了，剩下的无头身子便一把火烧了。而他回到伏牛山，自也只推说回雁门弟子一言不合便把雷动杀了，又将尸体丢下了山崖，而他自己则是“见情形不对、拼命逃才保住性命”。
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