看看抢到马跃天身前，老乐心中一喜，一招“恶虎擒羊”便向马跃天肩头抓去。他身形高大，比马跃天高了不只一个头，乍看之下倒真有恶虎之威。
可惜他实非恶虎，马跃天更非待宰羔羊，老乐眼见自己一招便可得手，马跃天的拳头却忽然到了他的眼前，然后老乐只觉眼前一黑，整个人便向后飞了出去，重重的摔在了地下。
只见老乐在地上抽搐了两下，须臾便不动了。本已冲过去的“贼人”立即欢声雷动，连被老乐打翻在地的几个家伙也忍着痛拍手叫好，那李通达更是高声呼道：“咱马大帅武功天下无敌，此等下人也敢对大帅无礼，真是自寻死路。”
那马跃天听得如此吹捧，嘴角不禁露出了得意微笑。事实上，他对自己的这一拳也相当满意，天下无敌虽只是谄媚之言，但无论是“一叶菩提”的外相，还是“五蕴皆空”的内修，这一拳确已与自己的师父、师叔们相去不远。
牛贤季见老乐已然气绝，想起这二十年来老乐为牛家任劳任怨，连娶妻生子这等伦常之乐都未曾享受，如今更是为己身死，不禁要黯然泪下。但又转念一想，反正自己这条老命也再活不了几时，如此示弱，反倒叫别人小觑了自己，于是他摇了摇头，冷冷笑道：“少林神拳，果然名不虚传。但久闻少林大师历来慈悲为怀，把少林功夫用在此道之上，你马大帅恐怕是第一个。”
“便是我佛如来，尚需降妖除魔，况我辈乎。”面对牛贤季的冷嘲热讽，马跃天脸不红心不跳的说道，“倒是牛老国师非我江湖中人，数十年来更尽居庙堂，却也能对江湖之事了如指掌。但你既知本帅师承，却还让此等下人上来送死，又和本帅谈什么慈悲？”
牛贤季又是一阵难过，默然半晌，方道：“不错，老朽也知乐总管多半非你敌手，但当此死境，拼亦死，不拼亦死，总得让他放手一试，以求置之死地而后生。”
“那不知老国师如今还有何后生之法？”马跃天笑道，他知牛贤季再无后路，便也不急动手，想看看这个父亲的老对头还有何话可说。
“生亦何哀、死亦何苦。”只见牛贤季再次摇了摇头，接着叹道：“只是老朽与马丞相共事多年，素知其虽独断专行，却并非手段毒辣，更不是计较薄物细故之辈。便是当年老朽位于其上，屡屡否决其用兵之议时，尊父是否要除老朽而后快，尚未可知，而如今圣上既依尊父所愿厉兵秣马，又将老朽贬出朝堂，其仍不依不饶，更是老朽所料未及。若说真只为昔日堂上之争，那便不是老朽所识之马相了。”
“哈哈，牛贤季，想不到你做了家尊半辈子对头，到头来竟是家尊的知己。难怪你虽看似料事如神，一下便猜出了本帅和李将军的身份，其实却对本帅此行全无准备，哈哈、哈哈!”听罢牛贤季的言语，马跃天放声大笑，但随即话头一转，冷冷说道：“不错，若你能老老实实在这荆州刺史之位上呆上一辈子，我父子对你虽仍有余怨，也无空闲来报此微仇小恨。但圣上自贬你出京便极为自责，这几日常问百官自己是否无情之甚，且更将左相之位虚置，既不迁家尊于左，更不举他人为相，显见对你深为信任，只须得一借口，多半便立即会招你回京。幸得你此次龙威正撞，为我父子送上大好机会，若不趁此时将你除去，我父子怕是这辈子都要受你之气。”
牛贤季虽早晓皇帝并非薄情寡义，但听得马跃天如此之说，才知皇帝对自己器重至斯，即使如今所见相左之时，仍为自己留下左相之位，不禁仰天而叹：“陛下，老臣如今虽再难为陛下谋划国事，但得知陛下如此器重，老臣也算死得其所了！”
马跃天看着牛贤季，依旧冷冷道：“老丞相、老国师，我敬你是一代名臣，也算让你死得瞑目，你如今还有何要问，若已无话可说，那便上路吧。”
牛贤季看也不看马跃天，依旧仰着头，同样冷冷的回话道：“先帝在时，你父便力主同雨真开战，以致有幽州之败，先帝归罪于己，才未重责你父。但国力虚耗，百姓贫苦，花得这十数年才方得恢复。如今你父子大权在握，却又要重蹈覆辙，真乃笑话。”
那马跃天听得痛骂，也不生气，缓缓道：“我大中原国北有北野、南有南荒、西有西隅，诸国唇亡齿寒，自会相互救援，而东面亦有胡桑国海寇侵扰，虽无失城割地之危，亦有伤民拖军之乏。我中原虽说是富庶之地，国力强盛，也难经四面受敌。幽州一役，正是我东军被海寇虚耗，西隅又趁机攻我并州，使我中、南二军首尾不能呼应，方有此败。家尊急功近利，未能料到西隅响应之速，确有失虑之责。“
牛贤季见马跃天反责其父，虽知大限将止，却仍不禁好奇问道：“你既知五国之势，为何仍赞同你父之议，莫非你已有必胜之法？”
听到牛贤季如此发问，马跃天露出了奇异的笑容，他走到牛贤季耳边悄声说道：“我虽实无必胜之法，但只要陛下信我有必胜之法便可。如今我虽贵为三军统帅，但其实无甚大权，我若派他们攻城陷地，他们自是不会反对，但若派他们去做些其它事，他们却也必不肯听从。故须等得战事一起，我所辖一长，自会插派亲信接手各军，到时，呵呵，莫说是像现在一样杀一个丞相……”
说到关键处，马跃天突然停住不再说，牛贤季听得他话中有话，心中一惊，急问道：“你难道想……”
但牛贤季只问得这四个字，便也突然停了下来，不是因为他不想再问，只因为马跃天的刀已插在了他的心口，他死死瞪着马跃天，仿佛还想痛骂，却已说不出半个字。
“唉，本帅本想让老丞相死得瞑目，才把什么都合盘托出，没想到，唉。”马跃天拔出刀，把牛贤季的尸身推倒在地，牛贤季自然没法再回答他半句，但那双眼却像还在瞪着他似的，始终不曾闭上。
“盘局已定，收官吧。”马跃天盯着后面的几驾马车说道。赶车的家仆早已吓得面如土色，若不是被团团围住，早就一个个落荒而逃了。车内的女眷本就一直哭叫着，看到总管和老爷相继身亡，也自是嘶号得更厉害了。
只见一个长得还算标致的丫鬟连磕带滚的爬到马跃天跟前，许是未能理解方才牛马二人的对话，竟跪下哭道：“大王，奴家愿意伺候大王一辈子，只求大王饶了奴家性命。”
马跃天见这没见识的丫鬟仍把自己当做匪寇，不禁好笑，莫说自己不是这伏牛山的山大王，便就算是，也不需这等没用的“压寨夫人”。更何况除自己最后在牛贤季耳边说的秘密外，这些人基本听了个全，管他们是否真听不懂其中关键，总之须得一个不留。
“落子。”以马跃天的身份，自是不会回答一个丫鬟的言语。而这些不懂武功的下人，也不需他亲自料理。只见马跃天转身挥手，围在四周的军士便如狼群般扑了过去，跟着便是一阵阵刀兵声溅血声惨叫声，然后渐渐声音消了下去，最后归于沉寂，什么也听不到了。
马跃天听着身后从无到有，又乍有还无的惨叫声，心中却盘算着方才和牛跃天的对话，不禁心中得意。少时，只听见李通达的声音在沉寂中响起：“官子已落，请大帅点目。”
“全仗恩师神算。”马跃天态度一变，回身拱手作礼道。
原来那李通达自马跃天少年之时已是马安国心腹，待其艺成入朝便依命辅佐其至今。他知自家少爷喜弈，方才便以“收官”、“落子”作为隐语，此时便投其所好，以“点目”来回应。而马跃天亦知李通达虽平日装出一副阿谀奉承的模样，但为将的真才实学，其实当今朝廷无一个人能比得上，自己能晋升的如此之速，全靠其暗中指点相助。现今除武学修为自己稍胜一筹之外，需向其讨教之处仍是甚多，而自己的大业图谋，更少不得其智谋才学，于是平日即尊其为师长，虽方才不愿示以牛贤季，现牛府众人已除，便不敢再以统帅自居。
李通达见少爷转了态度，便也不再做出那付奉承之姿，正色叹道：“神算……若单论料事如神，我不如牛贤季远矣，幸得其不知朝中之事，我等方能逮他个措手不及。若非如此，此番能否撞见这只老狐狸，尚未可知。”
马跃天知家师除故作姿态之外，极少自许不如他人的，便出言慰道：“说是料事如神，也不是坊间流传的文王般演周易便知天下事，牛贤季便是精明善算，也需以因果相推。就如我马家之事，其未能深窥，一样只道恩师是讨好我马家的宵小之辈，而其对我父虽有见识，但只因不知几处细节，便到死都还以为我等此行与父亲有关，如此说来，也算不得‘如神’二字。”只见他瞅了牛贤季的尸身一眼，接着笑道：“这老东西位居左相十数年，离朝后竟无人告之以朝中事，可谓失败之极，就此而论，其不如恩师远矣，更何况其已作古，恩师又何必同其相提并论。”
“也罢，成大事者不拘小节。何况确如阿天所说，古人便胜过我也好，总不能从地下钻出来阻挠我们。”只见那李通达又长叹了一声，接着说道：“盘局既终，需尽快归子入笥，以免再生变化。”
马跃天也点了点头，正准备向军士们传令。忽然听见身后躁动，转身望时，约有数十人从远处奔来，只见其穿得尽是兽裙布衣，倒与己方有八分相似。马跃天和李通达对望了一眼，知是正牌的伏牛匪寇到了。果不其然，只见其当先一人喊声如雷：“哪里来的王八羔子，不知死活好歹，竟敢在太岁头上动土？”
原来这伏牛山三位寨主均以太岁为号，今日当值的正是这二当家“霹雳太岁”雷动，本听得马川说有肥羊上门，便率队下来拦路，结果与盯梢的薛战会合后，方知另有一批人马已抢先动手，须臾便是怒火中烧，虽然所带人手不多，也经不住脾气上冲，吩咐马川再上去禀告大寨主后，立即率人抢了下来。
那马跃天虽是谋大事者，但毕竟年轻气盛，听得雷动如此口出狂言，眼睛一斜，拳头一握，立即便要出手。李通达见他如此，赶忙拉住了他，悄声说道：“阿天，他总不会在杀了牛贤季之后就自寻短见了吧？”
马跃天自然也知道这些贼子是要用来顶罪的，见家师阻止，便深吸了口气，冷静了下来，挥手做了一个“撤”的动作，各“伪贼”便迅速上马，倾刻便消失在真贼的面前。
雷动见对方撤的如此利落，连抢到的东西也全数落了下来，也是大为奇怪。他自是不知自己方才已在鬼门关外走了一遭，还一边大骂一边想追上去。但对方策马而逃，自己这边却只有一双腿脚，要追也无从说起，只能哈哈笑道：“羔子们知道太岁爷的厉害，不敢和爷交手，看在羔子们把红货全部献出的份上，爷就饶了你们狗命吧！”
但他只笑了一下，立刻便笑不出来了。因为活人都离开了，他才注意到了死人的模样。只见牛府众人的尸身撗七竖八的堆在路上，流出的血把黄泥地都染出了一片一片的红斑，有的丫鬟躲在车里不出来，就被直接刺死在了车里，血从车箱边渗出来，一点一滴的往地下落。几匹拉车的马倒是安然无恙，但显是受了极重的惊吓，蹲在路上慑慑发抖。
他不是没杀过人，虽然他们大寨主一直强调“三不杀”，反抗的镖师护卫他总也杀过数十个。而他也很享受那种拼命的快感，有一次对方的刀子都砍在他身上了，他还笑呵呵的扭断了对方的脖子。
但眼前这堆尸体却显然不是这样死去的。稍有见识的人便可看出，这些人不是在四处躲闪中被乱刀砍死，就是在跪地讨饶时被劈下脑袋。对一群手无缚鸡之力的人也能下如此狠手，便是雷动看了也不禁有些反胃，但他再怎么说也是一寨之主，只得甩了甩头，把胃里的躁动强忍了下去，吩咐喽罗们四下搜看重要物事，又立即把身子转了过去，不忍再多看那边一眼。
好在没过多久，只见又是一伙人从山上赶了下来，当先的正是他们的大寨主“疾风太岁”言骏并三寨主“昴日太岁”程明。看到自家大哥下来，雷动松了口气，赶忙迎了上去。
“怎么样了？”原来言骏和程明得马川所报，生怕雷动吃亏，立即便点齐寨中好手追了下来，待见得雷动一身干净，丝毫没有打斗迹象，心下好生奇怪。
雷动耸了耸肩，侧过身子，示意让大哥自己看。言骏顺势一瞅，立即眉毛一皱，张口便问：“怎么回事？不会是你们干的吧？”
雷动苦笑道：“兄弟们天天听大哥教训这不杀、那不杀的，又怎敢下此毒手。更何况等俺们赶过来时，他们早就是这般模样了。俺远远看到那帮下手的王八羔子，但一开骂就逃了，兄弟们没带马，也没法子追。”
“一开骂就逃了？”言骏更是奇怪，且不说依着他们绿林的规矩，各寨子井水不犯河水。便是宁可坏了规矩也要冒险犯事的兄弟，会在杀完人之后丢下东西就跑么？
但无论言骏再怎么疑惑，身为山贼头领的他总不能像官府一般在路边查案。他只好传出号令：“搬回寨子再说。”
于是各喽啰便背的背、扛的扛、拖尸体的拖尸体、牵马匹的牵马匹，不一时便走了个干干净净。但他们都没注意到，不远处的林子里，有两双眼睛正盯着他们离去的方向。
“恩师又是神算，这群白痴果然替我们代劳了。”原来马跃天和李通达甩开雷动后，便命手下军士先行回营，然后施展轻功折返观察。二人轻功高明，抢在言骏下山前便回到此处。
“这倒也没什么。他们既然是贼，便是心中起疑，总不可能入府报官。最多不过弃之不理，或藏于它处，我们照旧行事便可。只是他们既然代劳，倒也为咱们省下不少麻烦。”
“原来如此，那我们现在便换位布局？”
“不错，要下的路数还多着呢。”只见二人又展开身形，须臾便消失不见，只留下几条掠过的枝叶，不住的摇晃。
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