金秋围猎前，张术筠由邵勉护送入京，一路低调隐秘，到燕都便被送入裴园，跟着小瑞子进了宫。 郡主带进宫的身边人不少，除了婢女护卫，连厨子都有，宫里侍卫已经司空见惯。小瑞子又常出宫替她办事，这趟找了由头领人进来，倒没怎么被盘查。 张术筠一路通畅进了朝晗殿，裴旻上前一步免了他的礼：“先生辛苦，许久未见，不知近来可好？” 张术筠被她扶着落座：“谢郡主惦念，在下还是老样子。只是没想到你我重逢，竟是在这深宫之中。” 裴旻脸上带了几分愧意：“我总给先生添麻烦。明知道先生自由恣意，志在游历，却还让您为我跑这一趟……” 张术筠却笑的洒脱：“郡主言重了。我在外头漂泊，说到底也是为了广识药草，遍访奇疾。太子殿下此般病症鲜有听闻，纵是不为着郡主，这一趟我也是少不了的。” 看裴旻仍旧过意不去，他又捋了捋长须：“听说郡主早已为我免去后顾之忧，既然如此，又何须再介怀？横竖赔不进去这身老骨头，我尽力而为便是。” 裴旻心生感激，只能郑重道一句多谢，想了想又问：“怎么没见着苏叶姐姐？” 苏叶是张术筠当年在外行医时捡到的弃女，因染了疫病被家人抛下，四五岁大小，奄奄一息缩在草堆里，他费了好一番心力才把这孩子从鬼门关里拉回来。 等她好了，张术筠也曾托过合适的人家收养，可小丫头扯着他的袍角怎么都不放，只好留在身边养着，也以爷孙相称。 因是苏家村捡到的，张术筠便为她取名叫了苏叶，只是引用了一味药材，小丫头却高兴得很。这些年来在他身边既当孙女又作药童，医术也习得不少。 听见裴旻还记着这丫头，张术筠笑出声来：“进宫不便，就没带着她。正好世孙说忠威王有些顽疾，我抽不开身，便把她留在王府里先替老王爷调养着。” 裴旻跟着笑：“那倒是好。裴园也已经备好了院子，若是苏叶姐姐在王府有什么不便，尽管叫她回来住，想去王府也有人护送。” 张术筠对她点点头：“郡主跟当年一点没变，还是这么心细如发，我就先替她谢郡主一句了。” 不多时，太子夫妇便来了朝晗殿“小坐”，裴旻请兄嫂在鹿鸣坞品茶闲话，屋内伺候的只有安清和跟璎珞。 粗使宫人进不来内殿，芳杏几个跟着如姑姑“练规矩”，珊瑚自打上回跟着主子赴宴得了体面，回来便加倍用心做活计。 余下的人里，珍珠是个识趣的，本分侍弄起花鱼。 琳琅拽着太子妃身边的宫女说话：“主子们品茶，咱们也沾个光，姐姐今天有口福，我们小厨房刚做出的应季茶点，非得尝尝不可。” 听见这话，琥珀和玛瑙一个泡茶一个跑腿，蹬蹬蹬便去了小厨房拿茶点。 独独剩下小瑞子和王胜在一处，俩人大眼瞪小眼，还是小瑞子先开口：“胜哥哥难得来一趟，去我房里坐坐？” 边上有人听着看着，王胜还不至于在郡主地盘拿乔，点了点头：“行，去你那歇歇脚。” 裴旻跟前近身伺候的太监只有小瑞子，因而倒是分了他一间单独的配房。王胜进屋看了一圈，一应用度，倒是不比自己那里差了。 来既是客，小瑞子替他倒杯茶，拿了点瓜子点心。王胜看着满桌东西冷笑一声：“小瑞公公如今在郡主身边高就，果然派头不同以往了。” 小瑞子硬着头皮：“比不得胜哥哥。主子心善，待我宽和罢了。” 王胜心里再不舒服，也不得不羡慕他的运道。当年自己在干爹手底下伺候了那么些年，小瑞子倒好，一来就成了什么干弟弟。 更不必说进了东宫以后，自个儿一直是扎扎实实跟在安清和身后当差。可小瑞子也不知走了什么狗屎运，竟挤走了那么些老资历的公公，成了郡主眼前的第一人。 王胜饮了口茶水，想不到如今小瑞子房里都喝得是上好的杭菊，笑里带刺夸他一句：“当初竟没看出来，你是个有福气的。” 小瑞子听出他的酸劲，脑子里还在寻思怎么回话。再不乐意，看在干爹的份上，也不能伤了两人间的和气。 王胜却没把这和气当回事，盯着他开了口：“就是不知道等郡主出了阁，还有没有福气再跟个这么好的新主子。” 话音落地，小瑞子果然愣在了当场。这一层他原来没盘算过，如今才想起，郡主在宫里也不过是“借住”，早晚都是要嫁人成婚出宫去的。 璎珞这些人她肯定要带走，可他一个太监，难不成还能跟着主子当什么“陪嫁”？到时候剩了自己在这孤零零的，不知又该何去何从。 见小瑞子怔在原地木楞愣地，王胜心里的不平才按下去，低头悠悠品起茶来。 鹿鸣坞中，张术筠替太子诊脉，慎重开了口：“殿下此症确实复杂罕见，敢问是何时有了征兆？” 太子如实告知：“自小体质便有些弱，太医说是不足之症，也无大碍。两年前突然发作才觉不好，之后数度反复，到底是一日不如一日了。” 张术筠皱了眉头神色严谨：“不知殿下能否将这两年的记诊案卷借来一看？” 太子应允：“这些年一直是钟太医替我诊治，有什么需要借阅或是问询的，他最清楚不过。” 张术筠这才点头，太子殿下既然配合，也省去他许多麻烦。 太子妃到底忍不住，轻声问了一句：“医圣看来，殿下这病可有望医好？” 太子知道妻子是担忧心切，轻拍了拍她的手以做抚慰。 张术筠看在眼里，今日一见也是有些在他意料之外，没想着太子竟如此彬彬有礼，随和待之。再看他跟太子妃相处的模样，倒更似一对民间恩爱小夫妻。 因而放缓了神色，答道：“想必那位钟太医也跟殿下提过，以殿下脉相看来，五脏虚寒，六腑衰微，是血滞气竭之兆。殿下又长年多思，耗费精神，如今已现油尽灯枯之势，要想治愈，恐怕不易。” 太子妃心头一颤，油尽灯枯……这四个字叫她整个人如坠冰窟。震恸之余手上却一紧，是太子握了她的指尖，露出从容笑意宽慰她。 太子妃随手抹了眼角泪花，强撑着问：“医圣都道为难，可该如何是好？就算不能痊愈，有没有……有没有法子缓一缓殿下的病情？” 张术筠神色有些动容：“太子妃放心，我当尽力医治。方才问殿下要近来的医诊记案，也是心下有几处疑窦，欲从根源上找出症结所在。对症下药，才能事半功倍。” 见她焦灼，又出言劝道：“若能找出症由，以我全力，应能保殿下三年寿数。” 三年，比钟太医说的却是乐观些。 既有好转，希望也就多一分，太子妃这才稍安，起身就要下拜：“多谢医圣，多争一日都是大恩，往后殿下的身子托您费心看顾，还请医圣受我一礼，倾力相助。” 张术筠连忙起身：“不敢不敢，太子妃行此大礼，折煞老身。” 裴旻上前扶她坐好，温言相劝：“表哥这病，不仅在身，也在劳心。嫂子这般，叫表哥看了牵动心绪，岂不是不利保养？” 太子妃这才按耐住：“旻儿说的是，是我失态。” 太子扶了妻子肩膀：“不必自责，你的心思我都明白。” 张术筠这才接话：“在下不过是尽心行医，当不得什么‘医圣’之称。太子妃如此高抬，真是叫我心生惭愧。” 裴旻点头：“先生不爱虚名，表哥表嫂随意便是。” 太子笑了：“那往后便称您一句张老。” 张术筠未再推拒：“殿下多礼，老朽也就生受这一句了。” 拿着钟太医原先的方子作了调整，听说太子也要跟着帝后去上林围猎，张术筠又再三叮嘱他多加静养，不宜亲自下场。 送走太子夫妇，裴旻打点好动身事宜，把如姑姑请到房中：“这次出门能带女卫，又有琳琅和玛瑙跟着，我身边伺候的也就够了。这两日想着，不如给姑姑和琥珀放个假。” 见如姑姑一愣，裴旻笑了：“难得回来了，难道就不想回家看看？” 她说的自然是温家，如姑姑鼻头一酸：“主子真是大姑娘了，小时样样要我操心，如今却事事都能替我打点了。” 裴旻抿唇一笑：“姑姑背井离乡照顾我这些年，如今也该松快松快。琥珀年纪小，我不放心她自己出宫，所以到今天也没放她探亲。姑姑既然来了，正好带着她回去看看爹娘。” 如姑姑出了内殿，眼角还带着湿意，十来年没见过娘家人，眼下能回去相聚，心里怎么不激动。 小瑞子迎上来，笑嘻嘻地：“恭喜姑姑了，马车都备好了，赶在宫门落锁前送您和琥珀姑娘出去。” 如姑姑假瞪他一眼：“合着你早就知道了，在我跟前瞒得倒不透风。” 小瑞子乐着告饶：“都是主子的吩咐，小的也是奉命行事。姑姑别耽误时辰，您家里人这两天怕是早就等着盼着呢。” 琥珀听说能回家，先还忍着，等进了自己房里兴奋地抱了玛瑙直摇晃：“终于能见着我爹娘啦！” 摇的玛瑙也跟着傻笑，珍珠在边上提醒一句：“这次回去也能住两天吧？有什么要带的赶紧收拾起来。” 琥珀赶紧一溜跑到自己床铺前，开箱翻起来：“对对对，这身衣裳得带着，这个长命锁给我哥哥孩子的，也得拿着。还有这些……” 珍珠跟珊瑚看着她手忙脚乱，嘴里还嘀咕个不停的模样，都有些羡慕。 珊瑚叹口气，艳羡不已：“我四年没回去过了，也不知道家里是什么光景。” 她走的时候院子里桃树才一人高，如今也不知道结不结的出果子。 琥珀忙里偷闲回她一句：“我在王府也有四五年没回家了，放心吧，伺候好了主子，往后只等着衣锦还乡就是。” 这话说的珊瑚倒有些不好意思起来，看玛瑙在边上笑眯眯的，也问她：“你是第一回出远门吧，想不想家里？” 玛瑙浑不在意：“我才不想呢，在王府的时候也从来懒得回去。” 珊瑚听了稀奇，忍不住问：“你这么小就离了家，难道不想爹娘？” 玛瑙大眼睛一翻：“我六岁就给卖出来了。家里姊妹三个，爹娘为了大哥娶媳妇卖了两个姐姐，为了养弟弟又卖了我，好好地惦记他们做什么？” 珊瑚听的一愣，琢磨了会子又说：“你爹娘肯定也是没法子才卖了你们，既然家里苦，能把你送进王府也是好事。” 玛瑙看她一眼，竖起手指头比划：“我姐姐们，一个卖去做了老头子的妾，一个卖给跛子做了媳妇。我能进王府，是我自己有福气，跟爹娘有什么干系。” 她小时候生的好，比两个姐姐都要标致。爹娘卖孩子也算是一回生二回熟，舍了本给她穿身簇新衣裳，拿红绳扎了两个揪揪牵到草市上。 要不是王府挑人的妈妈正好打那过，看她干干净净模样讨喜便顺手给买了回来，谁知道自己会被卖到什么鬼地方去。 珊瑚头一回听人直通通说这些离经叛道的话，咬了唇，想想又说：“你不惦记家里，家里难道也不惦记你？” 玛瑙跟听见笑话似的：“怎么不惦记？听说我进了王府，跑来寻我多少次。回回张嘴就是哭穷，说是惦记女儿，其实是惦记着我每个月那点例钱，当谁不知道呢。” 珍珠听了也好奇，插嘴问她：“那你可怎么办？” 玛瑙理直气壮：“不搭理呗。还能怎么办？我哥哥成了家的人都不贴补娘老子，倒指望我一个卖出去的小妹？” 她万事胆小，唯独在这上头不含糊。丁点大人就跟块硬石头似的，怎么也不愿见爹娘，时间长了下人也都知道她娘老子是个认钱不认人的主，来了就轰走，再没人给传话。 谁知道就是这个性子得主子另看一眼，特地把她要到院子里伺候，从此“平步青云”起来。在裴旻身边又待了两年，倒是嫁了跛子的二姐偷偷来看过她一回。 二姐当年进了门后，婆婆前脚没了，那跛子夫君腿脚害病也跟着死了，只留下个小叔子跟她相依为命。 这小叔不嫌弃她“命硬”，俩人搭伙过日子，都是肯吃苦的人，没几年倒勉勉强强过的有声色起来。 二姐常听人家说大户人家怎么难伺候，学起规矩怎么吃苦头，惦记了小妹妹好几年，偷偷攒了私房，寻到王府门口的下人好说歹说才把话递进去。 玛瑙还记着小时候姊妹间那点好，听见是姐姐给她送东西，便叫小厮把人领了进来。 二姐见着她却傻了眼，几年没见，妹妹长成了俏生生的小姑娘，身上穿绸头上戴花，耳垂还坠着两颗小金珠。 玛瑙看见她手边的包袱：“这是给我的？” 动手拆开一看，里头装着一包她小时候做梦都想吃的糖饼，两朵灰扑扑的头花，还拿粗布兜了两贯铜钱。 二姐窘的脸色通红，手指搓着衣角抬不起头，原以为妹妹过苦日子，便攒出点私房给她送来。今日瞧见了才明白，这点东西妹妹怕是再看不上的了。 玛瑙把姐姐领回屋子，糖饼和头花留下，那两贯钱还了回去。 又翻出来两匹布，捡了两包点心果子，挑了根镀金银簪拿帕子包好：“当年你出门，什么都没。这个就算是我给姐姐的添妆，往后跟姐夫好好过日子，可别再回娘家去。” 玛瑙郑重其事强调了最后一句话，回去有什么好，还不是被爹娘榨干了油。 二姐推拒不下，带着这些东西出了府，怕给妹妹丢人添麻烦，往后再没来寻过她。 珊瑚不知道这些，只听见玛瑙理直气壮那几句，觉得有几分道理，又觉得不是这么回事，嗫嚅半天说一句：“可是……那毕竟是你亲爹娘呀。” 这话倒听的玛瑙不高兴了：“亲爹娘怎么了，卖我的时候眼里可只有银子。” 说着瞥一眼珊瑚：“姐姐是讲良心的人，我可不一样。我心里头只有主子，没有老子。” 这话说的珊瑚一怔，讷讷道：“我，我不是那个意思。” 琥珀横一眼过去，玛瑙才吐了吐舌头，给了个台阶让珊瑚下：“姐姐别多心，我也是看你辛苦。宫里头攒钱不容易，你惦记贴补家里没什么不对，可这么个省吃俭用法，一件衣裳改了又改，也太委屈自个儿了。” 莨州其实离燕都近的很，听小瑞子说，珊瑚家里每逢年底都到宫门口等着把她这一年的积蓄给领回去，年年都是空着手来，也年年都是拿了钱就走。 珍珠顺势也提点她：“我看玛瑙虽年纪小，看事情却明白的很。她这话，有几分理。” 珊瑚脸色有些青灰，声音越发低了：“我娘一个人持家，弟弟又还小，年底正是缺钱的时候，日子……不好过。” 琥珀看不过去，也说她一句：“他们不好过，你就好过了？也不是不叫你贴补，好歹给自己留一点傍身吧。” 几个人一个鼻孔出气，说的珊瑚动了心：“可……这样不好吧。” 珍珠跟她年纪相仿，柔声劝道：“怎么不好？你不为自己打算，将来到年纪放出宫去可怎么过。你娘跟你弟弟两个，是能出份嫁妆让你成家，还是能把你留着养一辈子？” 几句话说到了珊瑚心坎里，送走琥珀翻来覆去想了一晚上，拿定主意，今年一定要问问娘，若是她将来出宫去，家里又是怎么个打算？
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