”我劝你们一句话，要做贤臣、能臣，不要做忠臣、烈臣。有贤臣，便有明君，有能臣，则有治世出了忠臣，便是君昏国乱之时。诸臣工清夜扪心自问，尔等所言所行，是为朕、为民、为社稷想的多，还是为你们自家沽名钓誉、树帮立党想的多？散朝。”萧稹说罢，径直离开了。
萧稹的廷寄诏书半个月后发到了福州，还派了宋清廉到福州做临时总督。因旨上要何琅与宋清廉合议，回奏可否用兵，何时用兵最利，何琅奉旨后，便打轿前往总督衙门。福建总督府设在福州城东城隍庙。康亲王萧杰率兵平定黄精忠叛乱，破城时一把大火，将半城民房烧成了一片瓦砾，总督府也化为灰烬，惟有这座破庙幸存下来，做了康亲王的行营。庙里的神像被丘八爷们都推倒了，只那些残破的楹朕、警语还能见到几分昔日的风貌。
提督一职为正二品，比总督低着一级。但何琅这个水师提督是以钦差身份驻防在此，身份不同，临时总督宋清廉便早邀了将军赖塔，率合城文武迎至东门。何琅也不谦让，即命各官散去，总兵陈蟒、魏明戎装佩剑立在堂下聆听，在大堂上开读圣旨罢，便展了海域图，与闽省两位最高军政长官共谋攻取湘国方略。
“何公！”听何琅大致介绍了敌我双方军事措置情形之后，宋清廉想了想，慢吞吞说道，“原定先取澎湖的方略是不错的。不过那时何经尚没有死。何经虽然不及先王文韬武略，凭着他的长公子善于调停，当时政局尚属稳定，所以得步步为营、先打澎湖。如今何经病死，湘国丞相与新王不合，带重兵驻守澎湖，实也有点姜维避祸的味道。我军不如避实就虚，乘北风盛时绕过澎湖，直取湘国本土，一鼓破之。澎湖刘国轩进退维谷，必会不战而降！”
何琅对于宋清廉了解甚少，只知道早些年是太医院院首，如今是萧稹心腹，今年六十多岁，清癯得像个三家村老学究，却素以胆大敢为和道行高深著称。杰书萧杰带兵作战，大兵们到处烧杀抢掠，竟把二万多良家妇女掳入军中。宋清廉当时只是个总兵，竟带了本部人马戒严全城，不管三七二十一，将萧杰的乱兵擒斩二百余名，又亲登萧杰中军大帐慷慨陈词，为民请命，逼萧杰下令禁止抢掠，又逼着当地缙绅掏腰包，捐银二十万安置难民。因此福建人人称他”宋青天”，家家供他的长生牌位。
何琅一言不发听完了宋清廉的话，良久方舒展眉头笑道：“清廉兄，你的话有道理。若退回去五年，三朝狼烟未息，主上如命我下海打仗，我也要这样想。现在海内安谧，以倾国之力取湘国，便不宜出此险棋，弃全胜之道。数百里风滔之险，不是件容易事，万一湘国本土之战稍有不利，中间横着的澎湖便是全军葬身之地！所以兄弟以为应以不变应万全之策。”
“照你这么说，最早也得等今年夏秋，等着南风了？”宋清廉拉长了脸。
“对。”
“夏季海战风险更大！”宋清廉道，“澎湖一战不利，湘国一旦内乱消弭，不知又要等到何年何月了。”
因为萧稹前头旨意，宋清廉在何琅军中宣慰军士，二人相处时日多了，何琅知道这老头子认理不认人，微微一笑说道：“清廉兄放心，为将不识天文，不辨风候，敢来打海仗？夏季是季风，有候可占，倒是冬春之风最难逆料。我练水军五六年，何家的兵我也当过，他们那两下子也还知道。取了澎湖，便扼住了敌军咽喉，他若仍负隅顽抗，我就派大舰泊台湾港口，重炮轰击。另出奇兵分袭南路的打狗港和北还要守本土，何难各个击破！”
“二位的话完了？”赖塔坐在施琅对面，一只手搭在椅背后，连帽子也没戴油光光的脸酒坛子似的闪着亮光。他适意地抚了一把刚刚修饰过的八字髭须，嘻嘻一笑说道，“说句不怕得罪你们的话，二位似乎连王上的圣旨都没读懂！”
“大人有何高见？”何琅偏过头来问道。他为人严肃庄重，很看不惯赖塔这样懒散随便的模样。宋清廉撅着胡子扭转了脸，只鼻子里哼了一声，瞅也不瞅赖塔。
赖塔拿起萧稹的廷寄谕旨，笑了笑，说道：“王上旨里说的多明白，这天上出了扫帚星，是闹着玩儿的？我看是找个台阶儿，叫我们做臣子的出来打个圆场，湘国的事啊，没准就吹了！你们寻思，如果定要取湘国，何必还要问可否进兵？”他舔了舔有点发干的嘴唇，晃着脑袋又道，“咱们做臣子的得善体圣心！我看王上因西北出现彗星侵了紫微，要先在燕国动手了！要我说嘛，老实干脆回奏，湘国暂不宜取，王上脸面也顾全了，咱们呢，也省了多少无益的事儿！”说罢便伸懒腰。
“把帽子戴上！”何琅突然说道。他声色俱厉，廊下的将军们都吓了一跳。宋清廉目光也霍地一跳。
“什么？”赖塔懵头懵脑地问道。
“我说你，把缨帽戴上！”
“嗬？”赖塔腾地红了脸，用手抹一把油亮的头发，咧嘴冷笑一声，“你就这么霸道？老赖齐国都城里跑马、五风楼坐轿，见过的多了，生就的这德性！咱爷们跟着先王入关，在太祖爷跟前也这模样，谁敢说寒碜？你老大人那时候在哪儿贵干呢？”
何琅的脸立时变得惨白那时候他还是湘国的将军这个赖塔是世家出身的悍将，自恃祖、父和自己的战功，压根就没把这个降臣当一回事儿。宋清廉见惯了赖塔一副贵介的架子，虽十分厌恶，却也无可奈何。他在福建，最头疼的莫过于和这个打仗不怕死、平日耍无赖的将军打交道。
何琅却无法容忍，脸上肌肉收缩得紧绷绷的，傲然仰起了脸，叫道：“来人！”
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