纱幕后陪着老太后的李慧却又是一种感慨。侯公子和李香君之后相继出家，数十年弹指一挥，情事虽异，心境相通，心中一阵酸热几乎坠下泪来。老太后见他面色苍白，知道戏文勾起了他的心思，一笑说道：“戏文虽好，只是太文了，我有点坐不住。天色渐渐暗下来，趁他们掌灯，咱们不如回宫。你也回去吧……”说着便起身，吩咐张万强道，“你陪着王上看戏，让他歇息一日，别说我去了，扫了王上的兴。”又拉了芳兰的手说道，“没事进宫陪我说说古记儿解闷。”说完，便从后门命驾回宫了。
戏一直演到子初时分才完，萧稹看得快心畅意，赏了戏子们，又命众人散了，兀自兴致勃勃地索茶，笑着对秦梦奇道：“实在是才子手笔，这么好的戏，为什么不早奏我？”
秦梦奇笑道：“尚任这人是有名的大胆秀才，谢澜怕里头有什么违碍之处，先在南京演了才进上来，奴才原也想先看过了再请主子赏看。后来想谢澜何等精细人，岂能有错？就斗胆了。”
萧稹笑道：“孔尚任是沈炼先生荐过的人，即有小过，有什么干系，用得着你绕那么大圈子请我？只不知北闱科考孔某来了不曾，别再像南闱一样黜落了吧？”
秦梦奇耗精神，为的就是南闱的事，好容易总算说到题目上，忙道：“主子说到这儿，奴才就得进一谏，前儿王上盛怒，天威不测，奴才被吓得走了真魂，就有话也得等主子消停消停再说若论南闱的事，只能说臣工办事不尽忠心。要是翻过来瞧，还是件喜事，值得王上龙心大怒，动那么大肝火？”
“你说什么？”萧稹问道，“科场舞弊，有什么可喜之处？”
”王上，万事都得反过来看看，才看全了！以奴才之见，此乃天下文人心向大齐，盛世即来的转捩！”
“唔？”
“我朝定鼎已四十载，人心浮动原由很多。”秦梦奇款款下词，“最大的事莫过于文人执拗，谬解圣人经义，死抱了华夷之见。所以历届科考皆都不足员。”
“嗯……”
“如今人们不惜重金钻营门路入仕，乃政局大稳、百废俱兴之象。”秦梦奇执壶给萧稹添了水，继续说道：“奴才说句不中听话，开国之初时连郭彰那样的诗还中个同进士！三朝乱时，南闱报考不足五分之一，也不敢停考，那时怎么没人花钱打关节？时事不一样，大势有变了！当然，有舞弊必有屈才的事，毕竟还是少数。奴才看了中选名单，南闱取中的江南名士也不少，似也不可一概抹杀……”
萧稹站起身子，端着杯子来回踱起来，见秦梦奇嗫嚅着停了口，笑了笑道：“你说下去，不要怕嘛。”
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