萧稹正要叫过薛必隆来议关羽赐号，猛听台上箫鸣筝响。桃花扇第一出听稗开场了，侯方域方巾皂靴甩着水袖出来，一开腔便吸引了萧稹：孙楚楼边，莫愁湖上，又添几树垂杨。偏是江山胜处，酒卖斜阳，勾引游人醉赏，学金粉南朝模样。暗思想，那些莺颠燕狂……
萧稹静静地望着台上，倏然间想起沈炼和苏婉，正是侯朝宗的高足，前次派素伦至五台山，回说两人不辞而别去了，如今在哪里呢？他的心不由一阵凄凉。因思自己年过而立，湘国战事凶吉未卜，西部叛乱无暇顾及，既无良将可当巨任，又无向导随行参赞，不自禁叹息一声。又看了一会儿，见天色已近申时，便起身进大厅来。
一大群宗室命妇正立在老太后跟前凑趣儿，见康熙进来，“唿”的一声都跪了下去。老太后正扯着芳兰的手说家常，见萧稹进来，笑道：“外头大臣那么多，王上进来做什么？我老天拔地的，这些戏文都听不懂，有她们陪着说笑解闷儿罢了，不要你来立规矩。”
萧稹赔笑说道：“坐得久了也想走动走动，天这早晚了，又怕老佛爷饿了，进来瞧瞧，可要传膳？”
老太后道：“你瞧瞧这桌子上的东西，还饿着我老婆子了？只芳兰可怜见的：一个新媳妇，踏进门就应付这么大的场面，真难为她了。”
芳兰听老太后提到自己，忙闪出来向萧稹叩头。萧稹见她还穿着大红喜服，越发显得面白如月，羞颜似晕，俏丽中透着精明，遂笑道：“好好！起来吧。我原说过为秦梦奇主婚来着，总算不食前言了。这会子没东西赏你，回头让礼部早些给你进诰命！”
老太后因笑道：“你没事还去吧！没的在这里，她们连个笑话也不敢说，你饿了只管传膳，我是不用的。”
萧稹出来，戏已演到中部，弘光帝败亡之余偏安一隅，不思振作，却一门心思搜求美色，又不肯直说，叫马士诚“猜”他的心思。老奸巨猾的马士诚却故意屡猜不中。
萧稹不禁一皱眉，大声说道：“伪君子！”
郭彰怀着鬼胎，哪里有心思看戏？一会儿看看秦梦奇，一会儿偷看萧稹神色，猛听萧稹这一声，吓得身上一抖，好一阵才想起萧稹是说马士诚。至选优一场，弘光和诸歌女打十番取乐儿。弘光帝一手举扁鼓，一手打莲花落，蝴蝶穿花似的在十几个歌伎中穿行，这儿丢个眼色，那儿送个秋波，生角做工极到佳处，捏着嗓子唱道：
旧吴宫重开馆娃，新扬州初教瘦马。淮阳鼓昆山弦索，无锡口姑苏娇娃。一件件闹春风，吹暖响，斗晴烟，飘冷袖，宫女如麻。红楼翠殿，景美天佳。都奉俺无愁天子，语笑喧哗。
萧稹看得兴起，不禁失声大笑，回身对薛必隆道：“像这样全无心肝的人居然也做了天子！弘光弘光，虽欲不亡，其可得乎？”
“王上说的极是！”从不看戏的薛必隆也入了神，见萧稹和自己说话，忙笑道，“天夺其魄，以神器授我大齐！这戏虽是稗史，却也于世道人心大有裨益呢！”
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