蔡一坤长脸宽额头，一对眉毛又粗又长。他背着手，快步走进公堂，一摇一摆的行走，晃动着脸颊上垂挂下的脸皮，也是一抖一抖，好像随时都会掉下来。
“你是何人？”蔡一坤不看马三阳一眼，明知故问。
“下官按察使经历，马三阳。”马三阳不骄不躁。
蔡一坤瞥了一眼，说：“哦~你就是那个走后门的秀才啊？失敬失敬！”他拱手笑着打招呼。
马三阳抿嘴一笑，大声说：“不管马三阳是秀才走后门，还是考了十几年的举人才当上官，不都是小小官吏一名嘛，蔡大人何必五十步笑百步？”
蔡一坤的怒气正要发作，马三阳立即开口，“你我同朝为官，上头紧紧盯着宜兴的两桩妖术案子，咱们早已是一条船上的两只蚂蚱，蔡大人当真要与下官，势同水火？”
蔡一坤也是有所顾虑，不再多说甚么。
马三阳指了指地上跪着的汪笑，说：“下官与蔡大人的办案方式或有不同，但结果无非就是为了给上头一个交代，蔡大人就忍一时作壁上观，可好？”
蔡一坤本想奚落马三阳，没想到却被马三阳三言两语给堵得，任何话都难以说出口。长叹一声，拂袖而去。
公堂上的衙役、捕役、陈师爷，还有跪地的汪笑，心中无不又惊奇又困惑。他们又哪里晓得为官者的多重心思，还只以为当官只要耍威风就够了！
马三阳重新坐到公堂上，大声说：“汪笑，本官命你今日留在县衙里头，哪里都不可去。不久之后，本官就需要你的帮助了。”
汪笑心悦诚服地磕头，说：“小的遵命。”
申时一刻，太阳开始偏西。此时马三阳正坐在后院的靠椅上补觉，小严肃也找了把椅子躲着睡觉。虚洁依靠着门框守着马三阳。梅雨开始的季节，难得出太阳，三人晒着太阳颇为惬意。
这时，王捕头领着云生和尚和一众捕役回到了县衙，脚步踢踏声惊得小严肃跌坐在地。马三阳迅速起身，戴上吉服冠跑着去公堂。
云生和尚跪地，说：“禀告马大人，两名好心人都找来了。”
“下跪何人，报上名来！”马三阳大喝。
一名约莫二十岁的男子行礼说：“拜见青天大老爷，小人是曹家村的曹会，不知道所犯何事？请青天大老爷明鉴！”
“你又是何人？”马三阳问另一位老太太。
老太太头发半白，长相和气，她行礼说：“拜见大老爷，小杨村杨刘氏，拜见青天大老爷。”她颤颤巍巍挺起身，显得有些艰难。
马三阳静静等候着什么，也不回应。瞬时空气仿佛凝滞，公堂上鸦雀无声，众人你看看我，我看看你。
突然，衙役进来传话：“禀马大人，麒麟请求上堂。”
马三阳大喜，“传。”
麒麟手里捧着一个包袱走上公堂，说：“马大人，乔门村当日逮捕云生的二十一位村民全都在县衙外候审。这是属下找到的证据。”麒麟呈上证据。
“不必审，让那二十一位村民进公堂来旁听。”马三阳下令。
乔门村的二十一位村民拢在一处往前走，稀稀拉拉行过礼，就静静站在公堂外围，谁人都不敢多言。
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