麒麟良久没有回话，大约过去半柱香的时间，他突然开口：“先生变了！”
虚洁叹口气，“人总会长大。”
“不像。”
“那像什么？”虚洁盯着麒麟的眼睛问。
麒麟换了一只手捏长剑，说：“像高大人。”
虚洁扭过头去，起身轻拍褂裙，拍拍麒麟的肩膀说：“别多想。”回身下了草坡，进到驿站里去了。
麒麟闭上眼睛，迎着湿漉漉的晚风，静静守着身后的驿站。
第二日天微微亮，师徒四人就早早来到县衙。
由云生和尚带路，后头跟着麒麟和王捕头，再后面是一队六人捕役队伍，众人往小杨村和曹家村寻人。
马三阳坐在公堂之上，传召剪辫受害者，汪笑。
汪笑光着大脑袋，一双大耳朵迎风招展。他跪地说：“草民宜兴紫砂壶制局长工汪笑，拜见青天大老爷。”
马三阳说：“汪笑，你将你发辫被剪的全过程，系数讲述清楚，本官会还你公道。”
四月九日午后，汪笑从城南郊外的家中出门，打算回城西的紫砂壶制局。他已经在制局里洗模具有七年了，隔几天他就会回家一趟，所以这些小路大路他都走得很熟练了。他几乎是脑子里在想些别的，脚就能自行走回制局去。
可是这一天，他才从家里出发，穿过小桥来到离南门不远的小道上时，他忽然闻到一股异香，只觉得脑袋犯晕，手脚发胀，随后就倒在地上不省人事了。等他醒来时，身边已经围着一圈路人。路人说他的辫子被剪了，赶紧去报官吧！汪笑刚开始还不信，可他一摸后脑勺，这才信了话，拼命往县衙跑。
马三阳点点头，问：“你会认得自己的辫子吗？”
汪笑一愣，觉得奇怪说：“辫子不一定认得，但是我睡觉时，女儿顽皮，在我的辫子里塞了一些蓝色的丝线。如果辫子内里有蓝色丝线，就肯定是我的辫子了。只是......只是，哪里找得到辫子啊！早被人拿去叫魂了！”汪笑颇为沮丧。
马三阳抬手示意，衙役呈上来两条辫子，端放在汪笑面前。
马三阳说：“你检查一下，有你的辫子吗？”
汪笑哆嗦着手，先翻了翻左边辫子中央凸起的辫肚子，没什么发现。他又拿起右边辫子，“啊！”他吓得扔掉了手中的辫子。
“大人，大人！”汪笑惊叫，“那就是我的辫子，真的有蓝色丝线，真是我的辫子！怎么会是我的辫子？怎么在这里？”
“你别着急，本官会查清楚剪辫子的妖人。但你要配合本官的工作。”马三阳说。
汪笑连磕三个响头，“大人，小的一定配合大人。”
马三阳说：“你先告诉本官，你闻到的异香是什么滋味？”
汪笑有些尴尬：“小人读书不多，只能说出香还是臭，具体滋味实在不知如何说明！大人见谅！”
“你若是再闻一次，还会记得那香味吗？”马三阳问。
“这，小人不能肯定，但愿意一试。”汪笑恭敬回答。
“哟~谁人鸠占鹊巢？好大胆子！”一声粗重的嗓音从外头传来。
马三阳无声浅笑，从椅子上走下来，恭恭敬敬迎上去。他行礼说：“见过蔡大人。可把蔡大人盼来了！”
宜兴知县蔡一坤，三十六岁考中举人，官场摸爬滚打一十九年，五十岁才当上宜兴知县。脾气够大，业务一般。马三阳早已了解清楚了此人。
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