“马三阳，出来。”
清晨，一队衙役进到监狱，将马三阳押了出去。
马三阳走过陈开的监牢前时，陈开趴在木柱子上，就像昨日第一次见面的场景。
“马三阳，千万小心。”陈开朝他喊。
“好。”马三阳笑着回答。
走出铁门，今日是阴雨绵绵。
马三阳在前后两名衙役的押解下，穿过常州府衙的中庭，从侧门走进公堂偏厅候审。与马三阳在一处的，还有个身材高大却有些消瘦的光头男子。虽是光头，但因为穿着华贵的长袍，有仆人跟随伺候，显然是个富裕人家的少爷，而非和尚。
捕役走进来说，“马三阳，轮到你了。”
马三阳手脚都带上了镣铐，走路总是“叮叮当当”响。
“大人好，在下杭州马三阳。”他鞠躬行礼。
“啪！”惊堂木一拍，“大胆刁民，见到本官为何不跪。”
马三阳拱手回答：“禀大人，马三阳是杭州府的秀才，公堂上可免去跪拜。”
“二十个板子，打。”座上知府张秋林，冷酷地下令。
马三阳大惊，也只能乖乖趴在长条凳上。“一、二、三......”马三阳心里默默数着，咬着牙，忍着疼痛。
“住手，他是两江总督下属主簿，不能打！”后头围观的百姓里，响起一声大喊。
马三阳心里暗叫不好，这虚洁应该是不清楚两江总督与地方官吏之间的纠葛。
“是吗？”座上知府张秋林冷笑一声，“再加二十。”
马三阳早已见识过两江总督高大人与地方巡抚的暗中较劲。只要高大人不在场，巡抚、知府、知县，有哪个会给他八品主簿什么面子？
“马三阳，本官的板子可以先不打。那你就回答我，王东林指控你拿钱诱惑他剪人发辫。你可承认？”知府张秋林问。
“没有。”马三阳咳着一口气回答。
“给我打！”
马三阳死死拽着板凳，大腿、臀部、腰部，仿佛被野兽撕咬破碎般锥心疼痛。他不只是身体感受着伤害，而是心里头才最痛。妖术案的影响非常可怕，倘若每个地方官吏都与如今的常州知府一般屈打成招，这妖术的恐惧，哪一天才能根除？高晋的梦想，永远也实现不了！
打过三十下，马三阳脑袋一栽，昏死过去。
当马三阳醒来时，已经回到了大牢的单间里。自己左脸朝下，歪斜着趴在地板上。他第一眼就看到陈开的脑袋挨着木柱子，紧张地盯着他看。
“你终于醒了！”陈开惊喜地说。
马三阳一动，下半身的痛使他浑身抽搐，几乎又要昏死过去。
陈开忧伤地说：“你要是有办法挪点过来，我可以给你擦点金疮药。”
马三阳也不客气，“不如，不如，我自己擦。”他一说话，冒了一身冷汗。
陈开从袖子里翻出墨绿色瓷瓶，横着放在地板上，轻轻一推。“咕咚咕咚”瓶子翻滚着停在马三阳面前。
“我，可能要，一会儿擦。动不了，现在。”马三阳闭上眼睛，“我再睡会儿。”
马三阳为地方官吏的不作为感到悲哀，为妖术案的未来感到堪忧。而更多的，他在为自己破碎的自信感到羞耻。他宁愿沉沉睡去，都不愿意面对自己的失败！
他终于见识到一点——冤屈，是冤屈者的墓志铭！
等马三阳醒来时，已是深夜。虚洁穿着黑色夜行服，无声抽泣着给马三阳涂上创药。月光照在她的背上，整个人都在发光。
马三阳侧着脸小声说：“虚洁，先生可能，救不了自己。”
虚洁擦着药，带着哭腔说：“是我害了先生。先生本可说得上话。”
马三阳阻止她：“别擦了，男女授受不亲。先生醒了自己擦。”
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