“全赖兄长们往日教诲。”嬴政神色淡然，仿佛未听出话中机锋。腰间的青铜错金剑微微颤动，在寂静中发出嗡鸣。
赢稷甩袖踏碎满地日光，赢荡却上前将虎符暗塞入他掌心：“如今朝堂动荡，若有需处……”话还没说完，嬴政已反手扣住对方手腕：“二哥莫忧，我既接这差事，自当护得大荒周全。”
待众人散去，嬴政独步丹墀。九十九级白玉阶下，内史腾按剑伫立如铁塔，玄甲在暮色中泛着冷光。
“即刻封锁四门。”嬴政指尖划过车轼上的饕餮纹，“着重盯着西宫别苑，那对东凌地来的母子……”
“末将领命。”铁甲碰撞声惊起檐角铜铃。斜阳将两人的影子拉得极长，恍若两柄出鞘利剑。
赢稷府内，椒兰香气裹着青铜冰鉴的寒意。芈八子逶迤而入时，正见儿子以酒为墨，在案几上反复描画篆体“王”字。
“我儿何时学得这般小家子气？”丹蔻染就的指尖轻叩玉樽，凤眸扫过未干的酒痕，“可是忌惮那黄口小儿？”
“母亲慎言。”赢稷猛然抬头，冠冕垂珠撞出清脆声响，“那嬴政眼中……有虎狼之相。”
芈八子轻抚茶盏边缘，温声道：“稷儿可还记得先君临终时握着你父王与叔伯们的手，再三告诫‘兄弟阋墙，国将不宁’？”
她望着庭前飘落的银杏叶，“当年若没有献公禅位之德，何来你祖父变法图强之机？昔年荒地不过西陲贫瘠，而今甲兵之盛令六国胆寒，靠的正是手足同心啊。”
赢稷攥紧的拳头缓缓松开，目光垂落在腰间玉玦：“母亲教训得是。只是近日祖父欲往北塬秋狝，儿臣想请魏冉舅父随行护卫。”
“你几个舅父虽非将相之才，倒也堪当护主之任。”芈八子指尖掠过青铜冰鉴凝结的水珠，“且去准备吧，只是需记得……”她突然加重语气，“猎场终究不是朝堂。”
“儿臣谨记。”赢稷深揖及地，玄色深衣的暗纹在穿堂风中若隐若现。
时值孟秋，渭水畔的棠梨林翻涌着鎏金波涛。
秦孝公的仪仗如赤龙逶迤，玄色旌旗在朔风中猎猎作响。
嬴政伫立城阙目送车驾远去，掌中虎符沉若千钧，监国重担竟落于少年之肩。
行至云阳地界，赢稷突然勒马回身：“荡弟可敢与为兄比试弓马？”他轻抚着柘木弓胎上斑驳的鹿筋纹路，“听闻林中有白额猛虎现踪。”
“正合我意。”赢荡扬鞭跃过溪涧，革甲在秋阳下泛起冷光。两位公子并骑没入槲树林的刹那，惊起的寒鸦掠过天际。
后方车辇忽传来苍劲笑声：“取孤的彤弓来。”秦孝公推开试图搀扶的侍从，赭色大氅在秋风中鼓荡如翼，“当年孤与商君在此地。”
“君上三思。”吕不韦慌忙挡住呈箭的侍者，“甘龙大夫临行前特意嘱咐。”
“一箭。”老君主狡黠地竖起食指，“就射那株百年青冈。”他搭箭时的手稳如二十年前签署《垦草令》那日，松纹角弓满月般的弧度里，倒映着荒川万里山河。
“来人！速为君上备良驹！其余人等随王伴驾。”吕不韦仍觉不够稳妥，特意挑选了几名精干的亲卫随行护驾。
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