金属牌在薛景澜手中微微发烫，指引着他们来到一处喧闹的河边营地。
这里鱼龙混杂，衣衫褴褛的流民与身着锦衣的商贩比邻而居，叫卖声、吆喝声、孩童的哭闹声交织在一起，空气中弥漫着食物的香味和汗臭味。
薛景澜和季瑶瑶小心地穿梭其中，警惕地观察着周围的人，不知道谁是敌人，谁是朋友。
“景澜，你的脸色不太好。”季瑶瑶担忧地扶住薛景澜的胳膊，他的脚步有些虚浮，额头上渗出细密的汗珠。
矿洞一战，虽侥幸逃脱，却也加重了薛景澜的伤势。
“我没事。”薛景澜强忍着痛楚，挤出一丝笑容，“只是有些累了。”他们身上的物资所剩无几，干粮也只剩下几块硬饼，薛景澜的伤势需要尽快治疗，否则后果不堪设想。
季瑶瑶心急如焚，却也无计可施。
这时，一个衣着光鲜的男子从他们身边走过，瞥了他们一眼，不屑地哼了一声：“瞧这落魄样，怕是从哪个山沟里逃出来的难民吧。”他身旁的随从也跟着附和，发出几声轻蔑的笑声。
薛景澜和季瑶瑶默默地低下头，继续往前走。他们知道，在这个弱肉强食的世界，他们现在的处境十分危险。
突然，薛景澜的目光停留在一个蜷缩在角落里的乞丐身上。
那乞丐衣衫褴褛，蓬头垢面，手里拿着一个破碗，低声地向路人乞讨。
然而，薛景澜却从他浑浊的眼神中，看到了一丝精明的光芒。
他心中一动，拉着季瑶瑶走到乞丐面前。
“老人家，”薛景澜蹲下身子，轻声问道，“你知道…这附近有什么地方可以打听到消息吗？”
乞丐抬起头，用浑浊的眼睛打量着薛景澜，沙哑着声音说道：“消息？嘿嘿…老头子我知道的事情可多了，就看你…有没有什么能交换的。”他贪婪地盯着薛景澜的衣袖，似乎在寻找值钱的东西。
薛景澜不动声色地将衣袖往后收了收，他知道，这个乞丐并不简单。“我…我有一些祖传的医术秘方…”
乞丐的眼睛一亮，“医术秘方？拿来瞧瞧！”
薛景澜从怀中掏出一本薄册，这是他随身携带的，记载着薛家几代人积累下来的医术精华。
他犹豫了一下，最终还是将册子递给了乞丐。
马乞丐一把夺过册子，急切地翻看起来。
他虽然不识字，却能辨认出其中的一些药材图样和符号，他知道，这本册子价值不菲。
“嘿嘿，不错，不错！”他贪婪地笑着，将册子紧紧地揣进怀里，“小子，你想要知道什么？”
薛景澜深吸一口气，“我想知道是谁在幕后操控这一切，是谁想要置我于死地。”
马乞丐故作神秘地笑了笑，“想知道？那可不容易啊…这幕后黑手势力庞大，手眼通天，可不是一般人能惹得起的。”他顿了顿，观察着薛景澜的反应，继续说道：“听说…那可是岛上赫赫有名的‘黑虎堂’，他们的堂主心狠手辣，杀人如麻，就连城主府也要让他三分…”
马乞丐添油加醋地描述着黑虎堂的势力，周围的流民也纷纷投来畏惧的目光。
一个身材魁梧的男子走了过来，对着马乞丐点头哈腰：“马爷，您说的可是真的？那黑虎堂真的这么厉害？”
马乞丐得意地扬起下巴，“当然是真的！我亲眼见过他们…”他绘声绘色地讲述着一些道听途说的传闻，将黑虎堂描绘得如同地狱恶鬼一般。
季瑶瑶紧紧地握住薛景澜的手，她能感受到他的身体在微微颤抖。
她知道，薛景澜此刻承受着巨大的压力，但他依然保持着冷静，没有被恐惧所吞噬。
薛景澜的目光闪烁着寒光，他没想到，幕后黑手竟然如此强大。
但他并没有退缩，反而更加坚定了要复仇的决心。
“黑虎堂…”他低声重复着这个名字，语气中带着一丝冰冷的杀意。
马乞丐见薛景澜如此镇定，心中也有些惊讶。
他原本以为，薛景澜听到黑虎堂的名号后会吓得屁滚尿流，没想到他竟然如此沉着。
“小子，你胆子不小啊，”马乞丐眯起眼睛，上下打量着薛景澜，“既然你知道了幕后黑手，打算怎么办？”
薛景澜没有回答，只是紧紧地握着季瑶瑶的手，目光坚定地看向远方。
“景澜…”季瑶瑶轻轻地唤了一声，她的眼神中充满了担忧，但也充满了信任，“我相信你…”
薛景澜感到季瑶瑶的手轻轻地回握住他，传递着坚定而温暖的力量。
她的眼神清澈而明亮，仿佛夜空中闪烁的星辰，为他照亮前方的道路。
“景澜，”季瑶瑶柔声说道，“无论你做什么决定，我都相信你是对的。”她的声音虽然轻柔，却充满了力量，驱散了薛景澜心中最后一丝犹豫。
他深吸一口气，转向马乞丐，眼神中闪烁着睿智的光芒。
“马爷，您说黑虎堂势力庞大，这本医书的价值，您一时半会儿也无法完全估量。不如这样，我先将其中一个治疗疑难杂症的方子告诉您，以证明它的价值。您看如何？”
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