一路思绪繁杂的楚清鸢，还是来到了慈宁宫。
踏入内堂，暖意扑面而来，与外面的冰天雪地形成鲜明对比。
顾太后坐在正中的软榻上，她身着朱红云纹大袖衫，衣摆如云霞铺展，金线绣出的牡丹盛放其上，富贵逼人。外披素色纱縠，轻盈似雾，透出内衫的华彩。
发髻高挽，金步摇垂于两侧，尽显母仪天下的威严与华贵。
她的身边围坐着几位诰命夫人和贵妇，她们低声交谈，不时发出轻笑。
太后见顾云阶进来，脸上露出一丝欣慰的笑容：“阶儿，你可算来了，快过来，让姑祖母仔细瞧瞧。”
顾云阶快步上前，伏在顾太后的膝上，“姑祖母，阶儿也好些日子不曾见您了，都想你了。”
他的话音刚落，就逗得顾太后笑意频频。
顾太后没有亲生的儿子，宫里宫外都知道，她对待这位血脉相连的侄孙疼爱非常。
“姑祖母，今日是您的寿辰，阶儿祝您身心同康，福寿双全。”顾云阶起身，拱手祝福。
他身边的侍从连忙将礼物抬到顾太后跟前。
“姑祖母，这是侄孙和我的好友一起亲自为您制作的机关木偶戏台。”他打开大箱子，露出了里面的东西，“一点小心意，平日里，若您无聊了，就当做一个解闷的消遣。”
不只是顾太后，宫里的所有人，都将目光落在了这个机关木偶戏台上，眼里好奇有之，不屑也有之。
顾太后满眼含笑，连连说了几个好字。
比起那些价值不菲的玉器首饰，她是真的很喜欢这个礼物，“阶儿，你有心了。”
见时机差不多的时候，顾云阶拉着楚清鸢走到顾太后跟前：“姑祖母，这是我的朋友沈清，今日特意带他来给您祝寿。”
“对了，这份礼物就是他和我一起做的。”
楚清鸢微微躬身，恭敬地说道：“太后寿比南山，福如东海。”
顾太后打量了楚清鸢一眼，眼中闪过一丝惊讶，旋即笑道：“好孩子，年纪轻轻就有这般气度，难得。”
可是，如果有人敢直视顾太后的眼底并细看，就会发现她脸上的笑意不达眼底，眼睛深处，全是冷漠。
太后身边的贵妇们也纷纷将目光投向楚清鸢，有的带着好奇，有的带着审视，甚至还有几分嫉妒。
楚清鸢感受到这些目光，却依旧保持着从容。
太后见状，挥手让众人继续聊天，顾云阶则拉着楚清鸢坐在一旁，低声说道：“待会儿太后可能会问你话，你别紧张。”
楚清鸢微微点头，心中却在想，这宫中的每一句话、每一个动作，都可能暗藏玄机，她必须小心应对。
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