楚清鸢坐在慈宁宫的角落里，手中捧着一盏温热的茶，目光却始终没有离开过顾太后。
这位年过六旬的太后保养得极好，举手投足间都透着雍容华贵。
她正与几位诰命夫人说笑，时不时发出爽朗的笑声。
"清弟，在想什么？"顾云阶端着两碟点心走过来，在她身边坐下。
楚清鸢收回目光，轻声道："太后娘娘看起来心情很好。"
"是啊，姑祖母最喜欢热闹了。"顾云阶将一碟桂花糕推到她面前，"尝尝这个，是姑祖母最爱吃的点心。"
楚清鸢拿起一块芙蓉糕，入口即化，甜而不腻。
她正要说话，忽然感觉到一道锐利的目光落在自己身上。
抬头望去，只见顾太后正含笑看着这边，但眼里的情绪不明。
"阶儿，你不向姑祖母介绍一下你的这位朋友？"顾太后突然开口，声音不大，却让整个大殿都安静下来。
顾云阶连忙起身："回姑祖母，沈清是孙儿在碧落楼结识的好友，为人正直，才华横溢。"
"哦？"顾太后意味深长地看了楚清鸢一眼，"能让阶儿如此推崇，想必有过人之处。沈公子，可愿陪哀家说说话？"
楚清鸢起身行礼："太后抬爱，小民惶恐。"
"不必拘礼。"顾太后招招手，"来，靠近些。"
楚清鸢缓步上前，在顾太后下首停下。她能感觉到，周围的目光都聚集在自己身上，有好奇，有嫉妒，更多的是警惕。
"沈公子是哪里人？做什么的？"顾太后端起茶盏，状似随意地问道。
"回禀太后，小民四海行商，四海为家，漂泊惯了，若要论起来，小民还真不知道自己是哪的人。"
"啊......"顾太后若有所思，"想必沈公子见过不少美不胜收的风景，若有空，沈公子可与哀家讲讲一路上的风土人情。不知沈公子具体是做什么营生的？"
楚清鸢心中一凛，知道这是顾太后在试探自己。她面上不显，恭敬答道："小民一定知无不言。小民不才，从小学了些经商之道，现在主要经营一些小本生意。"
她的话一出，众人严重的露出了一丝丝的鄙夷。
世人爱财，但士农工商，商人作为最末等，自是不受人待见。
"是吗？"顾太后放下茶盏，目光如炬，"可哀家怎么听说，沈公子对机关之术颇有研究？"
在皇权森严的古代，机关之术虽不为世人所推崇，但确实只有世家大族的子弟才能涉猎。
这机关木偶戏台，是顾云阶自己制作的，为了介绍她，他分了一半的功劳给自己，现在倒是弄巧成拙了。
楚清鸢心中一紧，正要回答，忽然听到殿外传来一阵阵的骚乱。
花嬷嬷在顾太后的耳中一阵低语。
"太子殿下到——"
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