高殷听了父皇的话后，举起大刀向着死囚的头颅砍下去，只是他实在有些胆怯，刀砍下去的时候，双眼一闭，刀就劈空了。
高洋见到儿子这个样子，心中怒火向上涌，他生气地拿起马鞭狠狠地将高殷抽了三下。从此之后，高殷许是被父皇的举动惊吓到了，每当遇到紧张的时候就会心悸口吃，说话不流利。
天保九年（558年），文宣帝高洋打算出行到晋阳（今山西省太原市），他下令由皇太子高殷监国。
高殷在监国期间，召集有名的大儒前来皇宫里讲授《孝经》的经义。当时，有一位全国知名的大儒叫许散愁。
这位许散愁，学富五车，是北齐时的国子助教。他一生从事教学工作，且嗜爱读书，但他终生没有娶妻。
高殷就请杨愔传旨，问国子助教许散愁：
“先生活在世上，是靠什么信念一直坚持到今天的？”
许散愁回答说：
“我从年轻的时候开始，就从来不会和姣美的男童睡同一张床，不会进入少女的房间，一辈子热衷于博览图书典籍，不知不觉间，人就走到今时今日了，人也渐渐衰老了。
许某平生的胸怀抱负，就是希望像现在这样而已。”
高殷听后，感叹道：
“颜渊缩进屋子号称贞节，柳下惠坐怀不乱，都不如这位老翁白了头也没娶妻啊。”
这句话的意思是说：“古代圣人颜渊在妇女危难之时，没有趁机侵犯，柳下惠坐怀不乱，二人都被后世称颂是个有节操的君子。但他们两人都比不上这位许散愁老翁，为了读书，一直到头发全都白了也没有娶妻子啊！”
高殷因为有感于许散愁的好学不倦精神，于是下令赏赐他一百匹绢，以示嘉奖。
高殷自小就是一名“三好学生”深得像杨愔、魏收等汉族文官的赞赏，认为他有良好的德行，是北齐朝廷难得的有仁义之心的统治者。
但高殷在鲜卑勋贵们的眼中，则被视为“妇人之仁”，不够果断，不够剽悍，个性不像个鲜卑男儿。
高殷同时还有一个优点：就是十分尊师重道，他对自己的老师十分尊敬，对汉族儒生能做到礼贤下士，因而在汉族人当中颇有威望。
面对鲜卑大臣们对自己的轻蔑看法。高殷问杨愔：
“本宫经常觉得疑惑，为何父皇总是嫌弃本宫不像他那样勇猛？”杨愔说：
“陛下自登基后，四方不服，故而他每次都御驾亲征，征服四方蛮夷部落，以震慑他们，故而认为一国之君也需要具有勇猛的一面。
与此不同的是，如今的朝廷更需要一位有仁德的国君，安抚和平复朝廷内外，对外事务有诸位将领掌控军队，由他们统率三军，太子就不必要像陛下那样必须具备凶悍、勇猛的一面才能治国了。”
“可是鲜卑族人一向以强悍着称，有朝一日，本宫成为他们的国君，却缺乏他们身上所具备的特质，本宫担心他们会不服本宫的统治。”
“太子过于忧虑了，国家的君主，其主要的责任是发号施令，任人以贤。所谓政令所出，必得利国利民，用人以贤者为先，国家推行良政，方能得民心拥护，只要得了民心，天下可安矣！”
“杨宰辅说得有理，本宫受教了。”
高殷因为认同杨愔的政治抱负和治国理念，所以对杨愔十分信任。
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