萨斯基娅站在高大的石柱下，凝视着永恒。石柱顶端有一条衔尾蛇，一团凝固的火焰。它们在召唤她，他在召唤她。
对有些人来说，这颗世界种子是永恒生命的源泉。但对她而言并非如此。她在这里所能找到的只有终结。不过这样也好。她感受到命运的必然性，那感觉并非像套在脖子上的重负，而是如同一双琥珀色的翅膀，托着她向上飞升。
借着温暖的气流，她缓缓升上石柱，踏上了顶端宽阔的平台。平台的尽头是一方石制平台，沐浴在那悬浮火焰的空灵光芒之中。
他正如她所料，就在那里等着她。原始者盘腿悬在空中，低着头，双眼紧闭。他膝上捧着一枚龙蛋。在他身后飘浮着一个水晶球，球内沉睡着萨特西娅的身躯。她被自己的侍从囚禁，如今不过是个能量源，为那个自视为神的家伙的贪婪和野心提供动力。
但当萨斯基娅飘近水晶球，透过那不透明的球面往里看时，映入眼帘的却不是萨特西娅的脸。
而是她自己的脸。
原始者猛地睁开双眼。在世界种子的光芒映照下，他的眼睛呈天蓝色，宛如两片天空，仿佛急于将她吞噬。
“我知道你在看着呢，恶魔，”他说，“如果你想与我对决，我在永恒之厅等着你。”
清算之日，萨斯基娅醒来时，感觉脑袋就像刚被搅拌机搅过一样。刺眼的光线透过伊思卡拉格雷思的肋骨间隙射进来，刺痛了她的双眼。她喉咙干涩，吞咽都觉得疼。她全身酸痛——除了已经被腐化侵蚀的手臂和侧身，那些地方只是麻木无感。
这不是她第一次感觉自己快要死了——无论是在地球，还是在世界树上都不是。但这可能是她头一回真的要走到生命尽头了。在地球上，一个覆盖全球的反魔法场曾慢慢要了她的命。“奥凯尔之祸”的针对性更强，毒性也更猛烈。不过结果大致相同：她的身心正被某种对她这类人有害的东西慢慢摧残着。
“你很痛苦。”努伊尔皱着眉头抬头看着她说道。
“有点吧。”萨斯基娅说。见努伊尔眉头皱得更紧了，她承认道，“其实，挺痛苦的。”
巨怪们对疼痛的忍耐力很强，她以前常常能无视神经末梢传来的剧痛，但这次不一样。这种痛苦是她的再生能力也无法抵御的，她的身体很清楚这一点。
“让我看看能做点什么。请躺下吧。”
努伊尔将一只散发着柔和光芒的手放在萨斯基娅的额头上。一股清凉、舒缓的感觉从她的触碰处蔓延开来。慢慢地，折磨她的疼痛退缩到了阴影里，令人欣慰的麻木感传遍了她的右侧身体。她感觉脑袋有点迷糊，但那里的抽痛也减轻了。
“好多了，”萨斯基娅说，“谢谢你。”
“真希望我能为你多做点什么，”努伊尔说，“要是我们时间再多些就好了……”
“没关系的。我已经接受这个事实了。而且，我听说对我们这类人来说，死亡也不是什么特别大不了的麻烦事。”
加兰看着她们俩，眼神中透着矛盾，说道：“我突然想到，咱们刚开始打交道的时候，我给你造成了那么多痛苦，我还从没道过歉呢。我现在明白了，你当时根本没做什么激怒我的事。我当时那么笃定你就是表面看上去的那种怪物，可事实却截然相反。你是我们当中最优秀的。要是这个世界没了你，将会变得黯淡无光。所以，虽然这道歉来得太迟了，而且似乎远远不够，但我……向你道歉。”
萨斯基娅惊讶地眨了眨眼，一时竟不知说什么好。这人是谁呀？他把加兰怎么了？
努伊尔轻轻笑了一声，戳了戳加兰的胸口，说道：“瞧！道个歉有那么难吗，阿尔多尼斯？”
“确实很难，”加兰神情严肃地说，“这是我做过的最艰难的事之一。”
萨斯基娅和努伊尔对视了一眼，随后她也扑哧一声笑了出来，“都过去了，我的朋友。”
加兰茫然地看着她。
“这是地球上的另一种说法，”萨斯基娅解释道，“大致意思就是，我原谅你了。不过原谅是相互的。我对你也不总是很友善。也许你受的那些委屈也算是你应得的——”
“对呀，”鲁希尔德插嘴道，“他确实活该。”
“——但我希望你也能接受我的道歉。”
“我当然会接受。”他说。
“很好，”萨斯基娅说，“因为最近道歉的事已经够多了。我不想再自怨自艾了，也希望你们别这样了。我们还有事要做呢。要制服原始者，要解救旧神，还要……”她皱了皱眉头，“我想不出唐语里还有什么和‘蛋’押韵的词了。”
“炖？”鲁希尔德提议道。
看到德鲁伊们的表情，萨斯基娅哼了一声，“不，不不不，今天可不会有炖蛋。”
流浪狗的肚子咕噜噜叫了起来。大家都看向他。
“炖是用来处理肉的，”他说，“蛋要么煎着吃，要么生吃。”
笑声是会传染的。随着他们的谈话越来越离谱，笑声也传开了。很快，就连巴尔德雷格脸上都露出了笑容，扎里和克维尔德紧紧抱在一起，免得笑得从座位上滚下去。当然了，这两人平时就总爱黏在一起，倒也不需要什么借口。
萨斯基娅看着、听着，满足地沉浸在这温暖的情谊之中。如果只能带走关于朋友们的一段记忆，那一定就是此刻了。
从某种程度上来说，知道自己时日无多倒成了她的一个优势。她没什么可失去的了。而克松罗斯……克松罗斯拥有一切。世界尚年轻时他就已经存在了，要是她不阻止他，等世界走到尽头时，他依然会在。
从他的所作所为来看，他根本不在乎这个世界的人们。这几个月来，一直是原始者在幕后操纵，而她甚至都没意识到。对格朗加格和卢米乌姆发动龙袭的幕后黑手是他，而不是阿贝利翁。阿贝利翁或许也会这么做——又或许不会。现在，她永远也没办法知道了，因为克松罗斯已经把阿贝利翁排除在外了。
永恒之厅外并没有火龙等着他们。就她所见，根本没有守卫。这既让她惊讶，又令她担忧。她原本以为从抵达这里的那一刻起，就会陷入一场无休止的战斗。虽说他已经失去了大部分的龙，但她很确定原始者本可以布置起更严密的外围防御的。那他为什么没这么做呢？
风暴龙们开始陆续把乘客卸在通往原始者密室的隧道外。这算不上是有史以来最庞大的军队，但他们每个人都是她的侍从——就连霜精灵也是，在他们的女王死后，萨斯基娅不得不逐个重新与他们缔结契约。让整支军队都与她相连，能极大地提高他们的协同作战能力，更重要的是，这能让他们在战斗中免受敌人同化的威胁。
然而，她总觉得这一切还不够。她最强大的盟友——风暴龙，根本进不去那条隧道。所以，除非她能想办法把克松罗斯引到这儿来——但这希望渺茫——否则龙们就只能在这场战斗中作壁上观了。
“我不喜欢这样，”巴尔德雷格说出了她的心声，“他就这么确定能在里面打败我们，所以都不打算把我们拦在外面？”
“他就是想让我去找他。”萨斯基娅说。
“那我们就按他的想法去做？”韦兰迪尔问道。
“我想不到别的办法来结束这一切了，”萨斯基娅说，“你有吗？”
其实是有其他办法的。她和鲁希尔德可以直接传送进去，避开他可能设下的任何陷阱。但那样一来，她们就得独自面对里面未知的状况了。同样，她也可以在韦兰迪尔的暗影之网掩护下，带一支规模更小的突击队进去。但话说回来，这样一支小队伍一旦现身，很可能就会被敌人淹没。
“我们可以就这么耗着他，不行吗？”扎里提议道。
“我没多少时间了，”萨斯基娅说，“而且说实话，和克松罗斯相比，你们也没多少时间了。他是永生的。他真的可以就这么等着大家都老死——除了流浪狗和伊萨尼厄斯。”
“我们的孩子等不了了，”加兰说，“我们今天就得进去。”
看来也只能这样了。先不说被绑架的龙蛋，如果里面的不是克松罗斯，石匠们可以把这唯一的入口弄塌，把他封在里面。但克松罗斯自己就拥有石匠的能力，所以他可以直接挖条路出来。而且他还具备梦境操控者的能力，这能让他在里面操控外面的人，不用离开他那舒适的老巢就能制造出更多的天选者。
“时候到了，各位，”萨斯基娅转身面向她的军队说道，“我希望你们别指望我来一番慷慨激昂的战前动员，因为我没准备，而且我现在脑子一团浆糊。咱们赶紧把这事了结了吧。”
她朝隧道迈了一步——却摇晃起来，一阵眩晕感袭来。流浪狗抓住她完好的那只手臂，稳住了她。鲁希尔德把手搭在她的腿上。她这位矮人朋友虽然个头太小，没法提供实际的支撑，但一如既往，她的存在让人感到安心。
千万别晕倒，千万别晕倒。再坚持一会儿就好。
按理说，她根本就不该站着，更不该奔赴战场。这简直是犯傻。然而，在这场最终对决中，她有着至关重要的作用——而且不只是作为他们的领袖。她必须来这儿。
萨斯基娅强迫自己迈出一步，接着又一步。一步一步来，她能做到的。
她的军队在她前面涌入隧道，空气中满是杜阿努姆靴子踏在石头上的哐哐声。几个声音响起，唱起了矮人战歌，直到巴尔德雷格朝他们大吼，让他们闭嘴，免得把隧道顶震塌砸到自己头上。
隧道顶并没有塌下来。相反，整条隧道开始向他们收缩挤压。在攻击来临的前一刻，他们通过共享的神谕界面看到了预警，但他们几乎没什么时间做准备。除了知道攻击会无处不在之外，他们对这威胁的性质一无所知。
“大家靠紧点！”克维尔德喊道，“石匠们，用力撑住！”
还没等她弄明白是怎么回事，向她挤压过来的墙壁就停止了向内移动。在她身边的鲁希尔德挡住了墙壁。在前面，克维尔德和其他几个石匠也在做着同样的事。令人毛骨悚然的尖叫声从她身后传来，接着是一阵轰隆隆、嘎吱嘎吱的声音。她的神谕界面上有几十个镜像破碎了。
萨斯基娅咽了口唾沫。那些没靠近石匠的人……唉，她都不敢去想他们刚刚遭遇了什么。
他们在隧道中艰难前行，墙壁在他们周围弯曲起伏，仅靠着她的几个侍从的意志力才被挡住。最糟糕的时刻出现在他们打开前方的隧道，走过那些战友残缺不全的遗体时。令人惊奇的是，瓦斯克女王和其他几个处在攻击前沿的巨怪竟然活了下来。他们的杜阿努姆铠甲、自身的强悍体质以及再生能力共同救了他们一命。
直到走过那惨烈的场景后，萨斯基娅才鼓起勇气清点了一下他们的损失情况。有几十个人的名字——所幸大多数都不是她熟悉的人，谢天谢地——但其中有一个人的死让她格外痛心。
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