璩峰从溶洞里出来后的第一件事就是去妮子家，一到家才得知妮子的老公董建斌正病恹恹地躺在床上，发着高烧，神志不清，嘴里不停胡言乱语。他们一家隐瞒了病情，担心被当作新冠肺炎感染者强制隔离。幸亏在程丽霞女士的帮助下，董建斌的性命才得以保住。
之后，璩峰私下与董建斌交谈。事发时，董建斌正准备进入那个亮光的墓穴，突然感觉天旋地转，接着他便被甩了出去，撞在半山腰的一块石头下。当他艰难地爬出来时，原来的入口已经被塌陷的雪覆盖了。根据后来的推测，他们掉进去的那个坑是五代十国时期“盗圣”温韬挖的盗洞，可能当时也遇到了类似的情况——墓室在移动，导致他们无法进入。
璩峰也讲述了自己的遭遇，但他隐瞒了自己在墓室中的那段经历，避免引来不必要的麻烦。他告诉董建斌自己也是被旋转的机关甩了出来，四处寻找董建斌时，不慎掉入冰雪覆盖的河里，河水将他带入地下，最终漂到了溶洞中，被马教授的考古队发现并救了出来。
两人心里都清楚对方在说谎，水银中毒的症状显示他们实际上已经进入了墓室。可他们彼此心照不宣，或许让这一切永远埋藏在姑婆陵的地下才是最好的结果。
马教授和他的团队通过网络得知附近发现了一个溶洞，随即被国家派遣来此进行初步勘察。原本勘察工作已接近尾声，他们准备返回BJ，但由于临时通知无法进京，只好就地驻扎。他们借此机会多次进入溶洞，获取更多勘察资料。程丽霞女士是马教授的项目合伙人，当璩峰想要她的联系方式时，她却拒绝了，还再三叮嘱璩峰保密，不要告诉任何人他们曾见面。璩峰对此自然心领神会，他们都不希望被卷入这场复杂的探险中。
如今，璩峰心里明白，这个溶洞深不可测，地下河与暗道交织，错综复杂。此前他去过的不姜山、刚发现的溶洞入口、姑婆陵，甚至乾陵水库，都在地下相连，方圆数十公里的地形仿佛天地倒转，大地折叠，令人匪夷所思。
后来，璩峰在网上搜到了有关溶洞的新闻报道，确认的确是由SX省永寿县自然资源局发布的文：永寿县水利局在义井村山南为“正大养殖项目”配套水源，打井过程中钻头在地表以下四百米处悬空，经地质勘查后初步判断为溶洞。
不久后，璩峰匆忙离开家乡返回京城。单位要求他尽快返岗，此外，村里开始流传董建斌染病的消息，与他有密切接触的人都要隔离。一旦被隔离，就不知道何时才能回京城。璩峰走后的第二天，妮子的家便被封了，家门紧闭，禁止外出。
璩峰庆幸自己离开得早，不然就会被困在妮子家中。不过，回到京城后，他还是需要进行居家隔离。他在单位的微信群中汇报了自己的行程和体温。
在隔离期间，回想起最近的经历，璩峰感慨自己能死里逃生实属幸运。他决定振作精神，将精力更多地投入到事业中，希望未来能在科研领域取得一些成绩。
有一天，李剑平打电话问璩峰年前是否去过玲姨家，还说等他隔离期结束后要一起去拜访玲姨。璩峰这次回来后不再那么恨李剑平了，他想通了一些事情，觉得面对李剑平是无法避免的，毕竟他是领导。于是两人约定隔离结束后一起去玲姨家。
璩峰本打算在去之前先给姨妈打电话，没想到电话无人接听。他又拨通姨父的电话，才得知姨妈年前已经回了老家，现在还没有回来，也没有联系上。这个消息让璩峰心中升起一股不祥的预感。等他和李剑平到了玲姨家，预感变成了现实。姨妈已经失踪了，像子木和明华那样，毫无征兆地消失了。
他们询问了疾控中心，没有得到任何线索，只好报了警。然而，警方的调查一无所获。即使案件的范围扩展到整个城市乃至全国，依然没有任何进展。
这天夜里，璩峰问起姨妈失踪前是否留下了什么线索。姨父表示一切如常，什么也没有留下。只是姨妈的储物柜里有一个密码箱，但没人知道密码。璩峰拿出密码箱，上面有三组数字。他决定试着破解，逐个尝试花费了他整整一晚的时间。凌晨两点多钟，终于在一次尝试中解开了锁。疲惫的他，看着打开的密码箱，突然精神一振——箱内的东西，似乎藏着某个他未曾预料的秘密。
“1994.5.6看见画中发紫的另一层轮廓。”
“1994.6.5这幅画不是纯粹的白色，里面有看得令人眩晕的颜色，但我说不清楚，无法理解。”
……
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