严老夫人坐在椅子上，闭着双眼静静养神，祥和的模样有几分像是神桌上供奉的菩萨。听到严子晟的脚步近了，她这才缓缓地睁开了眼睛。
「子晟，我听沈娘说你有急事找我？怎么，商行里发生了什么解决不了的事情吗？」严老夫人慈祥地问。
「是，子晟就是特地回严府向娘禀告这件事。」严子晟简单地将使者慾买商行米粮的事情简单报告了一遍。「子晟已经吩咐李伯将米粮装上车，只要娘一点头，立刻就可以出发到两县了。」
严老夫人静静听完，许久许久都没有说话，当她终于开口时候，却是一句完全不相干的事情。「刚才出去的是张老爷，你上回在宴会上见过的，还记得吗？」
严子晟一愣，不明白大娘为何突然岔开了话题。
「呵呵！你们早晚要认识的，张老爷的闺女今年刚满十七，过一阵子我会选个日子让你走一趟张府提亲，到时候，你可要改口叫张老爷一声岳父大人了。」严老夫人笑着宣布喜事。
「娘，我的婚事不急，可以等等再聊！现在我──」
「子晟。」严老夫人摇摇头，语气温和地打断了严子晟的谈话。「年轻人做事总是这么鲁莽，你既然想学着怎么管理严氏商行，性子可得好好改一改，凡事都不能急，尤其越是重要的事情，越是快不得。」
「娘，知县、丰县的百姓现在陷入水火之中，正在等着朝廷赈灾的米粮，这种大事怎么能等？」严子晟神色凝重地开口，并不认为自己有错。
「是吗？那你倒说说，不过是两个小县赈灾，为何需要用到我严氏粮仓的货？你难道忘了，咱们严氏的米粮，可不是一般百姓吃得起、更是那些穷困灾民一辈子都吃不着的东西呢！」
严子晟一愣，事出突然，自己确实没想过这一点。「是圣上仁慈，所以要用最好的米粮赈灾。」
「哈哈！好一个圣上仁慈。」严老夫人朗声笑了，看向严子晟的目光依然充满了慈祥，却又有几分嘲弄，像是在笑他的天真、不懂事。「圣上日理万机，每天要处理的事都比眼下赈灾来得重要千百倍，他肯出银两派人赈灾已是难得，怎么可能再管其他枝节。」
严子晟不敢再开口，心里缓缓升起一种不祥的预感。
「唉！子晟啊子晟，你毕竟年轻，又没经验，遇到这事一时乱了手脚，也没什么。」严老夫人对他招招手，说道：「来，你过来坐下，陪娘喝杯茶，让娘慢慢说给你听。」
待严子晟坐下后，严老夫人轻啜了一口茶，这才缓缓开口道：「董爵爷开口向咱们讨米，那不过是在台面上讨。谁都知道我们严氏商行的米最好，倘若赈灾之米全来自严氏粮行，以朝廷派下的赈灾金额当然不够，但如果是董爵爷因为不忍灾民苦楚、自掏腰包买了这些米粮，日后等他回朝廷复命时，圣上难道不会额外给他奖赏吗？这对他可是一举数得的机会，不但博得仁义的好名声、口袋里也能装满圣上的赏赐吧！」
「但我们严氏还是出了米粮，多少也算是尽了心力。」严子晟对朝廷之事原本就不熟悉，并不觉得有什么问题。
「子晟啊！说到底你果然不是从商的料子啊！」严老夫人微笑，看着严子晟一张俊脸变得十分不自在。
「你真以为，送往灾区的是咱们严氏的米粮吗？」严老夫人笑了笑继续解释：「呵呵，严氏当然会出米粮，但这米粮却是直接送到董爵爷的府中，爵爷将米粮掌握在手，等他日后再卖出的时候，我想价钱又比现在翻了好几次，够填满他的荷包了。」
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