“外婆，我想回家！”
每每受了委屈，小贵发便向外婆吐出自己的心声。这个家里只有外婆亲他，他只有向外婆吐露心里话；也只有外婆能听他的心里话，然后再给他一点点安慰。外婆是他妈妈的妈妈，他的妈死了，他没有了母爱；他只能从外婆身上得到一点点隔山探海的母爱……
外婆给外孙子只能洗洗涮涮，缝缝补补，用手摩一摩外孙子的头，用话暖一暖外孙子的心……她只能给外甥一点小而少的关心，因为她只有一点小而少的权力。家里的人事经济大权，她的老汉掌管；家里的衣食杂用小权，她儿媳妇掌管。——一个管了“大”，一个管了“多”；她的权力就剩下了从丈夫和媳妇手里漏下来的那一点点“少而小”了。
但是，就这点点关心也没能坚持多久。不到两年，外婆去世了。
小贵发又失去了这个家庭中最亲他的人，他更孤独了，也更凄惨了；他落了许多的泪，为曾经亲他的外婆，也为他自己……
不久，外公竟也去世了，距外婆去世不到半年！——是受了他一辈子气的外婆拖他去了？还是他的气憋了半年没处撒，追外婆去了？或者是，失去方觉得可贵，觉醒后赶快去向妻子忏悔去了？再就是：在儿媳妇手下度日如年，把寿数提前享尽了！
小贵发没有像哭外婆那样哭外公，他怎么也哭不成那样！一想到外公就是凶眉恶眼的训骂和凶神恶煞的责打，他哪里能哭出来？他倒是暗暗地有几分庆幸：他再不用看那样的凶眉恶眼了，再不用受外公的训骂责打了，再不用害怕外公了……将来舅舅当了家，肯定不会像外公那样凶狠。
舅舅是一个和蔼的人，从来没有训骂过贵发，倒是常和他玩一些游戏，从中得到一些儿童般的情趣；从他身上，小贵发则似乎能得到一种“大哥哥”的爱护。——小贵发希望这位和蔼的舅舅、有趣的“大哥哥”能接掌外公的经济人事大权。
舅舅与外公迥然不同，而和外婆相像：心地好，性格好，脑筋慢。由于脑筋慢，他就干脆少动脑筋，而乐于听别人的脑筋指挥，他听外公的，也听媳妇的。由于性格好，没脾气，外公的脾气常往他身上撒，他媳妇的脾气也常往他身上撒，于是他不劳而获不种而收，他身上反倒有不少他人“劳作”出来的脾气，似乎成了一个坐收“田赋”的地主。
舅舅继承了父亲的性别，却继承了母亲的性格。
后来的结果出乎小贵发的意料之外：不是舅舅，而是妗子继承了外公的经济人事大权！
对此，小贵发的小脑筋百思不得其解：舅舅是外公的儿子，倒不如媳妇了？舅舅是一个男人，倒不如一个女人了？……
小贵发的小脑筋还看不透世情：权力的归属，并不认性别，只认性格；并不认性别的男女，只认性格的强弱……
小贵发的愿望没能变成现实，使他很失望，也很疑惑：这个家里，怎么总是最能训骂我的人当家？过去外公外婆在时，外婆亲我，外公恨我训骂我，是外公当家；到了现在，妗子恨我训骂我，舅舅对我好些，结果又是妗子当家！——莫非，谁能恨人训骂人，谁就能当家？！
外公的死，没能改变小贵发的命运，他仍然得在磨坊里推磨、拉磨，拉磨、推磨……磨必须在磨盘上不停地转，他的脚必须在磨道里不停地走……一点一点的豆汁从磨缝里流出来，流在磨盘上，流入木桶里；一滴一滴的汗水从小贵发身上流出来，流在脸上，流入磨道里。——磨如人，人如磨；磨像推磨的人，推磨的人又像磨……
小贵发在磨道里成长，身子长大了，力气长大了，饭量也长大了。他成了一个大孩子，成了舅舅的得力帮手；他心灵、手巧、力气大，无论算账，做技术活，或扛苦力活，都成了一把好手！他做豆腐的技术和舅舅不相上下，力气比舅舅小一些，可算账又比舅舅灵一些；取长补短，他与舅舅几乎是平手了。
十三四岁的小贵发由于个子高，力气大，能做活计，在舅舅眼里像一匹马驹儿，颇受喜欢：眼神里常有赞许，语气中常有赞叹。小贵发的劳动环境大大改善了。
可是，在个子高、力气大的同时，他的饭量也大了；在能干活的同时，他也能吃饭了。于是，他在妗子眼里又成了一头贪吃的猪：“娃娃家，这么能吃！——像个猪儿一样！”每每看到小贵发狼吞虎咽地吃饭，管家做饭的妗子就心疼得咬牙切齿，就憋不住在舅舅的耳旁唠叨，“照这样吃，还要把咱家吃穷呢！”
“人是骨头饭是铁，不吃上东西，怎么能做活计？”——舅舅想这样反驳妻子，但只想了一想，没有反驳出声来。他只能到此为止：若不这样想，他对不起外甥；若果真这样做，他又惹不起妻子。正由于这“想而不做”，使这位做豆腐的舅舅，或简称为豆腐舅舅，既像一位善于“想”的哲人，又成了一位和平先生，或俗称为和事佬儿，能经常与妻子之间保持一种“和为贵”的气氛。
舅舅“和为贵”了，外甥只得“忍为高”了。在磨房里，像马驹儿一样被舅舅驱使；在饭桌上，又像猪儿一样被妗子对待：粗粮是他的，剩饭是他的，没饭也是他的。每顿饭他最后吃，如果这顿饭做的少了，他第二顿再补；如果这顿饭做的多了，他第二顿再吃。好在豆腐坊不缺吃的，或豆腐干，或豆腐渣，或好或赖，能偷吃些儿填补肚子。——他像马驹儿一样能受苦干活，就让他像马驹儿一样出大力受苦干活吧；他像猪儿一样能吃，就让他像猪儿一样将就着吃吧！舅舅和妗子异曲同工：因事制宜，顺其自然。
力气大，就像马驹儿一样使唤；饭量大，就像猪儿一样对待。这还不算，由于小贵发脑筋好，妗子又把他当成了“偷儿”！脑筋笨的妗子总担心被脑筋好的外甥算计，她总以为人有了好脑筋就是用来算计别人的，她总拿自己的心去度量别人的心：他会偷卖豆腐，他会偷卖豆子；收豆子他会以次充好，从中得利；卖豆腐他会卖多交少，中饱私囊；他会偷吃豆腐、豆腐干……于是，妗子对这位脑筋好的外甥处处设防：豆腐、豆腐干一做出来，就赶紧搬到自己家里；所有卖豆腐收黄豆的事，都不让外甥沾手；间或，还偷偷地去检查外甥的房间。
可怜的小贵发，连他的聪明也错了！
终于，在小贵发长了个子，长了力气，长了饭量之后，又长起了自尊心！于是，他忍无可忍了。
“我要回家！”
这个想法在他脑子里千百次地出现之后，又一次出现了；而这次，他不仅仅是想而是要做，要实施。他已经有能力使自己的想法变成现实了。
有了这个想法，小贵发的胆子也大了。他过去是害怕妗子找茬儿刁难，现在却是希望妗子找茬儿，或专门给妗子留茬儿，或者反过来，去找妗子的茬儿。他要借“茬儿”和妗子摊牌，他要走人！
刚刚进了十六岁，刚刚过了这一年的正月，贵发便找到了一个“茬儿”。他没能等到妗子来找茬儿，由于多少年来被找茬儿，贵发似乎修炼得已经没有茬儿让妗子找了，专门留茬吧，又不习惯；反过来，若去找妗子的茬儿，却俯拾皆是。这样，贵发为了不失过年后、春播前这个良机，他便主动找了这个茬儿——，二月的一天是表兄虎娃的生日，妗子兴致勃勃地包了许多饺子，备了若干酒菜，给儿子庆贺。贵发见到这情景，心中就不是滋味儿：表兄的生日年年如此，可自己的生日呢？自从来了外婆家从来没给他过了一次！要在往年，他就忍了，就忍气吞声地把这顿饭吃了；可今年，他忍无可忍了，他要爆发了。
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